Was das japanische Oberkommando sagte, als es die amerikanische Macht endlich begriff

6. August 1945, 8:15 Uhr. Kaiserliches Generalhauptquartier, Tokio. Eine einzige entschlüsselte Nachricht aus Hiroshima sollte drei Jahre sorgsam aufgebauter Illusionen über die industrielle Kriegsführung zerstören. Was das japanische Oberkommando in dieser Nachricht las, zwang es, sich einer Wahrheit zu stellen, die es während des gesamten Krieges verleugnet hatte. Amerika hatte nicht mit voller Stärke gekämpft. Es hatte sich zurückgehalten. Der Operationsraum im Keller des Kaiserpalastes lag 27 Meter unter der Erde, abgeriegelt durch 1,20 Meter dicke Stahlbetonwände.

Am Morgen des 6. August 1945 hallte der Raum wider vom vertrauten Rhythmus eines verlorenen Krieges. Feldmarschall Shinroku Hatas morgendliche Lagebesprechung war zu einem Ritual des kontrollierten Niedergangs geworden. Punkt 8:15 Uhr stürmte Oberstleutnant Teeshi Yamamoto, der Kommunikationsoffizier, ohne die übliche Verbeugung durch die Stahltür. In seinen Händen hielt er eine entschlüsselte Nachricht, die das Verständnis der japanischen Militärführung vom Krieg, den sie geführt hatten, grundlegend verändern sollte. Die Nachricht war bruchstückhaft und stammte vom Regionalen Militärkommando Hiroshima, bevor jegliche Kommunikation abgebrochen war.

Die gesamte Stadt wurde durch eine einzige Bombe zerstört. Der Explosionsradius übertrifft alle vorherigen Bombenangriffe. Waffentyp unbekannt. Katastrophale Opferzahlen. Sofortige Anforderung. Die Übertragung brach mitten im Satz ab. General Yoshiro Umezu, Chef des Kaiserlichen Generalstabs, las die Nachricht dreimal. Seine erste Vermutung war, dass amerikanische B-29-Bomber den größten konventionellen Bombenangriff des Krieges geflogen hatten, vielleicht 500 Flugzeuge, die gleichzeitig Brandbomben abwarfen. Anders schien die Berechnung unmöglich. Hiroshima war eine Stadt mit 350.000 Einwohnern, verteilt auf 70 Quadratkilometer. Doch weitere Meldungen, die im Laufe des Vormittags eintrafen, zeichneten ein anderes Bild.

Die Wetteraufklärung hatte an diesem Morgen lediglich drei B-29-Bomber über Hiroshima gemeldet. Drei Flugzeuge, nicht 300, drei. Admiral Suimu Toyota, Stabschef der Marine, stand vor der riesigen Wandkarte, auf der alle bekannten amerikanischen Militärstützpunkte im Pazifik verzeichnet waren. Seine Nachrichtendienstmitarbeiter waren außerordentlich geschickt darin geworden, amerikanische Operationen vorherzusagen. Sie kannten die Bomberformationen, die typischen Munitionsladungen und die Schadensprognosen. Nichts in drei Jahren Luftkrieg hatte darauf hingedeutet, dass drei Flugzeuge eine ganze Stadt zerstören könnten. Um 10:00 Uhr meldeten Aufklärungsflüge, die versuchten, Hiroshima zu erreichen, etwas Unerwartetes.

Die Piloten beschrieben eine pilzförmige Wolke, die bis auf über 12.000 Meter Höhe aufstieg und aus 240 Kilometern Entfernung sichtbar war. Die Wolke leuchtete in ungekannten Farben, Violett- und Orangetönen, die von innen zu pulsieren schienen. Außenminister Shiganori Togo erhielt um 11:30 Uhr den ersten Augenzeugenbericht von einem Bahnbeamten, der sich 24 Kilometer von Hiroshima entfernt befand. Die von Togos Sekretärin protokollierte Aussage des Mannes beschrieb einen Blitz, heller als tausend Sonnen, gefolgt von einer Druckwelle, die die Züge entgleisen ließ.

Er berichtete, dass das gesamte Stadtzentrum spurlos verschwunden und durch einen Feuersturm ersetzt worden sei, der von den Bergen aus sichtbar war. Die Nachmittagssitzung des Obersten Kriegsrates begann um 14:00 Uhr in völliger Stille. Premierminister Canaro Suzuki, der mehrere Attentatsversuche überlebt hatte, weil er überhaupt Friedensverhandlungen vorgeschlagen hatte, verlas die gesammelten Berichte. Seine Hände zitterten leicht, als er die Dokumente auf den Tisch legte. „Meine Herren“, begann Suzuki. „Wir müssen uns überlegen, was das bedeutet.“ General Korachica Anami, Kriegsminister und glühendster Verfechter der Fortsetzung des Kampfes, ergriff als Erster das Wort.

Die amerikanische Propaganda will uns glauben machen, sie besäßen Waffen, die sie nicht haben. Hiroshima sei durch konventionelle Bombenangriffe zerstört worden, und sie würden mit Täuschungsmanövern drei Flugzeuge abschießen. Admiral Toyota habe etwas verhindert, was er unter normalen Umständen niemals getan hätte. Drei anamnische Flugzeuge. Unser Radar habe sie erfasst. Unsere Beobachter hätten sie beobachtet. Drei. Stille breitete sich im Raum aus, als die Tragweite der Situation wie Vulkanasche auf alle Anwesenden niederging. Drei Jahre lang hatte die japanische Militärdoktrin auf einer einzigen Annahme beruht: Die amerikanische Industriemacht könne durch japanische Geisteskraft und taktische Innovation übertroffen werden.

Die Amerikaner hätten zwar mehr Schiffe, Flugzeuge und Panzer produzieren können, doch die japanischen Streitkräfte hätten mit solcher Heftigkeit gekämpft, dass amerikanische Verluste politisch nicht tragbar gewesen wären. Diese Kalkulation leitete jede Entscheidung seit Pearl Harbor. Als die amerikanische Industrie 300.000 Flugzeuge herstellte, argumentierten die japanischen Führer, dass die japanischen Piloten, obwohl zahlenmäßig unterlegen, mit zehnfach größerem Kampfgeist kämpfen würden. Als amerikanische Werften so schnell Frachtschiffe vom Stapel ließen, dass diese die deutschen Yubots überholten und versenkten, tröstete sich Japan mit dem Gedanken, dass es den amerikanischen Seeleuten an Kampfgeist mangele.

Doch eine einzige Bombe, die eine Stadt zerstören konnte, deutete auf etwas weitaus Beunruhigenderes hin. Sie legte nahe, dass die amerikanischen Industrie- und Wissenschaftskapazitäten ein solches Niveau erreicht hatten, dass japanischer Widerstand nicht nur schwierig, sondern aussichtslos war. Sie legte nahe, dass Amerika heimlich Waffen entwickelt hatte, während es gleichzeitig einen Krieg auf zwei Ozeanen führte. Sie legte nahe, dass alles, was die japanische Militärführung über das Wesen moderner Kriegsführung glaubte, überholt war. Oberst Hidiyaki Sato, Offizier des Nachrichtendienstes, präsentierte die Nachmittagsanalyse um 16:00 Uhr. Sein Team berechnete die amerikanischen Industriekapazitäten seit 1941, und ihre Daten waren durchweg erschreckend genau.

Amerika hatte während des Krieges 88.410 Panzer produziert. Japan 6.450. Amerika hatte 41 Flugzeugträger gebaut. Japan 15. Amerikanische Werften hatten Frachtschiffe so schnell vom Stapel gelassen, dass diese die deutschen Schiffe überholten und versenkten. Doch Satos neue Berechnung deutete auf etwas hin, das ihr Verständnis grundlegend erschütterte. Er sagte, kaum hörbar, dass, wenn die Amerikaner ganze Städte mit einer einzigen Bombe zerstören können, sie über wissenschaftliche Fähigkeiten verfügen, die numerische Vergleiche sinnlos machen. Sie führen nicht denselben Krieg wie wir.

Außenminister Togo sprach aus, was alle dachten, aber niemand auszusprechen wagte: „Und wenn sie eine solche Bombe besitzen, müssen wir davon ausgehen, dass sie noch weitere haben.“ Japans Verständnis der amerikanischen Macht war lange vor Pearl Harbor von einem sorgfältig konstruierten Glaubenssystem geprägt worden. Diese Überzeugungen, dokumentiert in unzähligen Stabsbesprechungen und strategischen Analysen, sollten innerhalb weniger Tage nach Hiroshima zusammenbrechen. Um jedoch zu verstehen, was das Oberkommando schließlich begriff, müssen wir zunächst verstehen, wovon es selbst überzeugt war.

Im November 1941 lieferte Admiral Ianoku Yamamoto, Befehlshaber der Kombinierten Flotte, die präziseste Einschätzung der amerikanischen Industriekapazitäten, die ein japanischer Führer während des gesamten Krieges abgeben konnte. Seine Warnung, festgehalten im Protokoll des Marinestabes, war unmissverständlich: „Ich kann sechs Monate oder ein Jahr lang hemmungslos investieren, aber für das zweite oder dritte Jahr habe ich keinerlei Vertrauen.“ Yamamoto hatte in Amerika gelebt, in Harvard studiert und als Marineattaché in Washington gedient. Er hatte amerikanische Fabriken besucht und sich mit der industriellen Infrastruktur persönlich vertraut gemacht.

Seine Berechnungen basierten nicht auf Hoffnung oder nationalistischer Begeisterung, sondern auf nüchterner Mathematik. Allein die amerikanische Stahlproduktion überstieg Japans gesamte Industrieproduktion. Die amerikanischen Ölreserven waren im Vergleich zu Japans prekärer Importabhängigkeit nahezu unbegrenzt. Doch Yamamotos Warnungen wurden von denselben Leuten systematisch ignoriert, die nun im Bunker saßen und über die Zerstörung Hiroshimas nachdachten. Strategische Planungsdokumente der Armee aus dem Jahr 1941, die nach dem Krieg aus Archiven geborgen wurden, enthüllten die alternative Sichtweise der Militärführung: Die amerikanische Industriemacht würde durch drei Faktoren neutralisiert.

Erstens die Entfernung. Japans Eroberungen hätten einen so gewaltigen Verteidigungsring garantiert, dass die amerikanische Logistik unter ihrer eigenen Last zusammengebrochen wäre. Jedes Schiff, jedes Flugzeug, jedes Geschoss hätte 5.000 Meter über den Ozean des Feindes zurücklegen müssen, bevor es das Schlachtfeld erreichen konnte. Japan hätte seine Streitkräfte aus nahegelegenen eroberten Gebieten versorgen können, während Amerika durch nutzlose Nachschubwege erschöpft gewesen wäre. Zweitens die Moral. Die amerikanische Gesellschaft war schwach, individualistisch und nicht in der Lage, schwere Verluste zu verkraften. Die japanische Militärdoktrin ging davon aus, dass die amerikanische Öffentlichkeit nach dem Verlust von 30.000 bis 40.000 Mann Friedensverhandlungen fordern würde.

Die Sterbebereitschaft der japanischen Soldaten hätte den amerikanischen Kampfwillen übertroffen. Drittens: Taktische Überlegenheit. Dank überlegener Ausbildung, Kampfgeist und taktischer Innovationen würden die japanischen Streitkräfte den Amerikanern so hohe Verluste zufügen, dass deren zahlenmäßige Überlegenheit bedeutungslos wäre. Ein japanischer Soldat wäre im Kampf so effektiv wie drei oder vier Amerikaner. Diese Annahmen hatten sich in jedem einzelnen Gefecht des Pazifikkriegs als unzureichend erwiesen. Dennoch interpretierte das japanische Oberkommando Niederlagen stets als Bestätigung seiner Theorien, die lediglich kleinere Anpassungen statt einer radikalen Überarbeitung erforderten.

Bei Midway verlor Japan im Juni 1942 an einem einzigen Tag vier Flugzeugträger. Offiziell wurde dies auf Pech und taktische Fehler zurückgeführt, nicht auf die kryptographische Überlegenheit der USA oder die grundsätzliche Verwundbarkeit der japanischen Trägerstrategie. Die Annahme, die japanischen Streitkräfte könnten zahlenmäßige Unterlegenheit ausgleichen, blieb bestehen. Am Ford Canal mussten die japanischen Streitkräfte von August 1942 bis Februar 1943 feststellen, dass die Amerikaner in der Lage waren, die Logistik über große Entfernungen aufrechtzuerhalten und es mit japanischen Soldaten im Dschungelkrieg aufzunehmen. Offiziell wurde dies auf die mangelnde Kampfkraft der lokalen Kommandeure zurückgeführt, nicht auf die Unmöglichkeit der strategischen Lage.

Die grundlegende Annahme, die amerikanische Gesellschaft würde unter den ständigen Verlusten zusammenbrechen, blieb bestehen. Bis August 1945 war jede dieser Annahmen systematisch von der Realität widerlegt worden. Dennoch hatte die Führung dies nie offiziell anerkannt. General Anamis beharrliches Eintreten für den Kampf bis zum letzten Mann war keine Dummheit, sondern die logische Konsequenz von Überzeugungen, die nie ausreichend hinterfragt worden waren. Der Nachmittag des 6. August markierte das erste Mal im gesamten Krieg, dass der Oberste Kriegsrat Japans sich seinen eigenen Illusionen direkt stellen musste.

Oberst Sato vom Nachrichtendienst präsentierte, was er als Realitätscheck bezeichnete – ein Dokument, das sein Team in den vorangegangenen sechs Monaten erstellt, aber bis dahin nicht vorlegen konnte. Die Zahlen waren verheerend. Allein die amerikanische Flugzeugproduktion im Jahr 1944 übertraf die japanische Gesamtproduktion während des gesamten Krieges. Amerikanische Werften bauten Geleitflugzeugträger schneller, als Japan Piloten ausbilden konnte. Amerikanische Munitionsfabriken produzierten in einer Woche mehr Granaten als japanische Fabriken in einem Monat. Doch Satos vernichtendste Statistiken betrafen die wissenschaftliche Forschung.

Sein Nachrichtendienst hatte amerikanische Forschungseinrichtungen dokumentiert, in denen über 130.000 Wissenschaftler und Ingenieure an Militärtechnologie arbeiteten. Eine vergleichbare Einrichtung in Japan beschäftigte etwa 6.000 Mitarbeiter. Die amerikanischen Universitäten Harvard, MIT, Berkeley und Chicago hatten größere Physikfakultäten als die gesamte japanische Wissenschaftsgemeinschaft. Die Atombombe, erklärte Sato, erfordere Anlagen, die wir selbst dann nicht bauen könnten, wenn wir wüssten, wie. Die Amerikaner errichteten im Geheimen ganze Städte: Oakidge in Tennessee, Hanford in Washington und Los Alamos in New Mexico. Diese Anlagen verbrauchten mehr Strom als große japanische Städte.

Sie beschäftigten 130.000 Arbeiter. Das Manhattan-Projekt kostete 2 Milliarden Dollar, mehr als Japan 1944 für den gesamten Krieg ausgab. Außenminister Togo stellte die Frage, die in späteren Kriegsverbrecherprozessen und historischen Analysen nachhallen sollte: Wie konnten wir das nicht wissen? Satos Antwort war unbeholfen, aber zutreffend. „Wir wussten, Herr Außenminister, dass unsere Geheimdienste ständig über die amerikanische Industrieexpansion berichteten. Wir fingen die Kommunikation über großangelegte geheime Projekte ab. Wir dokumentierten ihre Bemühungen, Wissenschaftler anzuwerben. Doch jeder Bericht wurde als übertrieben oder propagandistisch abgetan.“

Wir entschieden uns, es nicht zu wissen, denn die Wahrheit zu kennen hätte bedeutet, unsere Niederlage einzugestehen. Admiral Toyota fügte seine bittere Einschätzung hinzu. Die Amerikaner, sagte er, führten diesen Krieg mit einer Hand auf dem Rücken gefesselt. Sie kämpften gleichzeitig gegen Deutschland und Japan und entwickelten Waffen, die wir uns nicht vorstellen können. Sie produzierten mehr Kriegsmaterial, als wir für physikalisch möglich gehalten hätten, und hielten gleichzeitig ihre zivile Wirtschaft auf einem Niveau aufrecht, das die Friedensproduktion übertraf. Sie sind uns nicht einfach nur überlegen. Sie agieren auf einem anderen Zivilisationsniveau.

Dieses Eingeständnis, dass Amerika nicht nur eine größere Macht, sondern auch eine andere Kategorie von Fähigkeiten darstellte, markierte einen grundlegenden Wandel im Verständnis. Vier Jahre lang hatte die japanische Propaganda die Amerikaner als materialistisch und schwach dargestellt, abhängig von Maschinen, weil es ihnen an spiritueller Stärke mangelte. Die Atombombe entlarvte diese Erzählung als katastrophal fehlerhaft. Die psychologischen Auswirkungen reichten weit über bloße militärische Berechnungen hinaus. Kabinettssekretär Hitsune Sakumizu notierte an jenem Abend in seinem Tagebuch: „Wir kämpften gegen einen Feind, den wir nie verstanden hatten. Wir nahmen an, sie dächten wie wir, ihre Gesellschaft funktioniere wie unsere, ihre Grenzen entsprächen unseren.“ Hiroshima zeigte, dass wir blindlings gekämpft hatten.

Der 7. August 1945 begann mit einer Bestätigung, die das Ausmaß des Atombombenabwurfs auf Hiroshima noch unfassbarer machte. Aufklärungsflugzeuge, die endlich in die radioaktive Zone vorgedrungen waren, übermittelten Fotos, die innerhalb weniger Stunden an das Oberkommando weitergeleitet wurden. Major Kitamura, der Pilot des ersten erfolgreichen Aufklärungsfluges, berichtete von Wetterbedingungen, die er noch nie zuvor erlebt hatte: so starke Aufwinde, dass sie sein Flugzeug innerhalb von Sekunden 600 Meter anhoben, Lufttemperaturen, die seine Instrumente ins Unermessliche steigerten, und eine Sichtweite, die durch eine Rauchsäule bis in die Stratosphäre eingeschränkt war. Die bis 11:00 Uhr entwickelten Fotos enthüllten etwas, was Militäranalysten zunächst nicht glauben wollten.

Das Stadtzentrum, etwa 10 Quadratkilometer groß, war vollständig dem Erdboden gleichgemacht worden. Nicht im herkömmlichen Sinne zerstört, wo nur noch Schutt und Fundamente übrig blieben, sondern bis auf die nackte Erde reduziert. Die Gebäude waren vernichtet worden. Das Aufklärungsteam schätzte, dass alles im Umkreis von 2,4 Kilometern um das Explosionszentrum in keiner erkennbaren Form mehr existierte. Geheimdienstanalysten verglichen diese Bilder mit den Folgen konventioneller Bombenangriffe. Der verheerendste konventionelle Angriff des Krieges, die Brandbombenangriffe auf Tokio am 9. und 10. März 1945, erforderte den Einsatz von 334 B-29-Bombern, die innerhalb von drei Stunden 1.665 Tonnen Brandbomben abwarfen.

Die Zerstörung Hiroshimas übertraf die Verwüstung jenes Angriffs, der durch eine einzige Bombe, abgeworfen von einem einzigen Flugzeug in einem einzigen Augenblick, angerichtet worden war. Der Oberste Kriegsrat trat am 7. August um 14:00 Uhr mit neuen Informationen wieder zusammen, die die strategische Lage grundlegend veränderten. Der sowjetische Außenminister Wataschaslaw Molotow hatte den japanischen Botschafter Nawatake Sato um Mitternacht Moskauer Zeit in den Kreml einbestellt. Die Botschaft war kurz: Die Sowjetunion würde sich ab dem 9. August 1945 als im Kriegszustand mit Japan befindlich betrachten. Diese Ankündigung zerstörte Japans letzte strategische Hoffnung.

Monatelang hatte die japanische Diplomatie verzweifelt versucht, über eine sowjetische Vermittlung Friedensbedingungen auszuhandeln. Man hegte die Illusion, Stalin, dem seine amerikanischen und britischen Verbündeten nie vollends vertrauten, könne ein Abkommen vermitteln, das einen Teil des japanischen Territoriums erhalten und eine Besetzung verhindern würde. Der sowjetische Kriegseintritt machte diese Möglichkeit zunichte. General Anamis Gesicht erbleichte, wie mehrere Zeugen berichteten, angesichts der Tragweite der Situation. Japan sah sich nun Feinden an allen Fronten gegenüber, ohne Aussicht auf eine Verhandlungslösung: amerikanische Atomwaffen aus dem Osten, sowjetische Armeen aus dem Norden, Streitkräfte des Britischen Commonwealth aus dem Süden und der anhaltende chinesische Widerstand in den besetzten Gebieten.

Das einst von den Grenzen Indiens bis zum Zentralpazifik reichende Imperium wurde mit überwältigender Gewalt auf seine Kerninseln zurückgedrängt. Außenminister Togo schilderte die bittere Realität: „Wir haben drei Möglichkeiten: Bedingungslose Kapitulation, Kampf bis zur Zerstörung jeder Stadt durch Atomwaffen oder Kampf bis zur Invasion durch sowjetische und amerikanische Truppen und dem Ende Japans als Nation. Es gibt keine andere Option.“ Am 8. August erreichten uns nur bruchstückhafte Informationen über sowjetische Bewegungen. Die Rote Armee hatte einen massiven Angriff auf Manurien mit überwältigender Stärke gestartet.

Die Quantune-Armee, einst die Eliteeinheit der japanischen Streitkräfte, wurde systematisch vernichtet. Sowjetische Kolonnen rückten am ersten Tag 50 Meter vor und stießen auf Widerstand, der vor den Streitkräften, die diese Kunst beherrschten und Nazideutschland vernichtet hatten, zusammenbrach. Die Operation Manurian offenbarte eine weitere unbequeme Wahrheit über die amerikanische Macht. Die Sowjets waren mit Tausenden von amerikanischen Fahrzeugen, Lastwagen und Kommunikationsausrüstung ausgerüstet, die über Lendley geliefert worden waren. Die amerikanische Industriekapazität hatte nicht nur die eigenen Streitkräfte über zwei Ozeane hinweg unterstützt, sondern auch die Verbündeten in einem Ausmaß ausgerüstet, das nach japanischen Maßstäben unmöglich schien.

Ein einziges amerikanisches Programm, Lendle, hatte die sowjetischen Streitkräfte mit mehr Material versorgt als Japans gesamte Kriegsindustrieproduktion. Am 9. August um 11:02 Uhr zerstörte eine zweite Atombombe Nagasaki. Die Meldung des Regionalkommandos Nagasaki war noch kürzer als die aus Hiroshima. Ein zweiter Atomangriff, eine zerstörte Stadt, katastrophale Opferzahlen – dann Stille. Die Dringlichkeitssitzung des Obersten Kriegsrates an diesem Nachmittag war in der japanischen Militärgeschichte beispiellos: eine offene Warnung vor einem völligen strategischen Scheitern. Marineminister Admiral Mitsuma Masa Jonai sprach für einen Offizier in diesem Kontext mit bemerkenswerter Offenheit.

Die Amerikaner haben bewiesen, dass sie unsere Städte nach Belieben zerstören können, eine nach der anderen, bis nichts mehr übrig ist. Sie haben gezeigt, dass sie dies unbegrenzt fortsetzen können. Wir können uns nicht gegen Waffen verteidigen, die wir erst nach ihrer Explosion entdecken. Unsere Flugabwehrsysteme sind nutzlos. Unsere Kampfflugzeuge können nicht abfangen, was sie nicht finden. Unsere Zivilschutzmaßnahmen sind nutzlos. Generalstabschef Umezu fügte seine Einschätzung hinzu, die Wochen zuvor noch als ketzerische, defätistische Aussage gegolten hätte: Die Atombombe verändert grundlegende militärische Kalkulationen.

Konzentrierte Streitkräfte werden zu Zielen. Städte werden zu Zielen. Unsere Strategie, bis zum letzten Bürger zu kämpfen, setzt voraus, dass die Amerikaner einmarschieren müssen, um zu besetzen. Doch wenn sie Städte zerstören können, ohne einzumarschieren, wird unsere gesamte Verteidigungsdoktrin hinfällig. Sie können Japan einfach auslöschen, ohne jemals einen Fuß auf unseren Boden zu setzen. Geheimdiensterkenntnisse, die an diesem Abend vorgelegt wurden, gingen davon aus, dass Amerika wahrscheinlich zwischen drei und sieben zusätzliche Atombomben besaß und die Fähigkeit hatte, weitere herzustellen. Selbst wenn diese Schätzung zu hoch gewesen wäre, selbst wenn Amerika nur eine zusätzliche Waffe besessen hätte, wären die strategischen Konsequenzen dieselben geblieben.

Fortsetzung des Widerstands wäre selbstmörderisch gewesen. Kabinettssekretär Sakumitsu protokollierte die privaten Äußerungen des Kaisers während einer Audienz an diesem Abend. Seine Majestät erklärte, das Unerträgliche müsse ertragen werden. Die Atombomben hätten gezeigt, dass fortgesetzter Widerstand zur vollständigen Vernichtung des japanischen Volkes führen würde. Man müsse Bedingungen akzeptieren, die das Überleben der Nation sicherten, selbst wenn diese Bedingungen unermesslich schmerzhaft seien. Der Satz „Das Unerträgliche muss ertragen werden“ sollte die Grundlage für Japans Kapitulationserklärung bilden. Doch der Weg von diesem privaten kaiserlichen Eingeständnis zur tatsächlichen Kapitulation erforderte die Überwindung eines militärischen Widerstands, der trotz erdrückender Beweise weiterhin heftig war.

Am 10. August traf Japans formelles Kapitulationsangebot ein, übermittelt über Schweizer diplomatische Kanäle. Die Botschaft war bedingt: Japan würde die Bedingungen der Potamianischen Erklärung unter der Bedingung akzeptieren, dass die Souveränität des Kaisers gewahrt bliebe. Die amerikanische Antwort vom 12. August war bewusst vage gehalten. Der Kaiser würde zwar dem Oberbefehlshaber der Alliierten Streitkräfte unterstellt sein, sein endgültiger Status aber vom frei geäußerten Willen des japanischen Volkes abhängen. Diese Unklarheit führte zur finalen Krise. Das von General Enami geführte Militär, das auf einer Hardliner-Rüstung basierte, interpretierte diese Entscheidung als inakzeptabel.

Sie plädierten dafür, den Widerstand trotz Atomwaffen fortzusetzen. Ihre Position basierte nicht länger auf der Aussicht auf einen Sieg, sondern auf der Wahrung der nationalen Ehre durch Zerstörung, anstatt sich fremder Besatzung und Verurteilung zu beugen. Die Kapitulationsformalitäten zogen sich bis Ende August und Anfang September 1945 hin, doch die psychologische Wandlung des japanischen Oberkommandos war am 16. August abgeschlossen. Was folgte, war nicht nur eine militärische Niederlage, sondern eine vollständige Neubewertung aller Überzeugungen der japanischen Führung hinsichtlich moderner Kriegsführung, industrieller Kapazitäten und ihrer Rolle in der Weltordnung.

Die formelle Kapitulationszeremonie an Bord der USS Missouri am 2. September 1945 konfrontierte die japanischen Vertreter mit der physischen Macht der Amerikaner, die sie stets unterschätzt hatten. Außenminister Mamuru Shigamitsu, der die Kapitulationsurkunde unterzeichnete, hielt seine Eindrücke in seinem Tagebuch fest. Der Hafen war, soweit das Auge reichte, mit amerikanischen Kriegsschiffen gefüllt. Hunderte von Schiffen. Flugzeuge füllten den Himmel in Formationen, die die Sonne verdunkelten. Die Amerikaner demonstrierten ihre Macht nicht durch Drohungen, sondern allein durch ihre Präsenz.

Diese Armada repräsentierte nur einen Bruchteil ihrer gesamten Militärstärke, übertraf aber alles, was Japan auf dem Höhepunkt seiner Macht besaß. General Yoshijiro Umezu, Vertreter des Kaiserlichen Generalstabs, bemerkte, dass allein der Ort der Zeremonie ein Beispiel für amerikanische Stärke sei. Wir kapitulierten an Bord eines in amerikanischen Werften gebauten Schlachtschiffs in kürzerer Zeit, als die Planung einer einzigen Marineoperation in Anspruch genommen hätte. Die Missouri war eines von Dutzenden Großkampfschiffen, die sie bauten, während sie gleichzeitig auf zwei Ozeanen kämpften und Atomwaffen entwickelten.

Wir hatten uns ein Jahrzehnt lang auf den Krieg vorbereitet. Sie hatten sich 15 Monate lang vorbereitet und uns dann besiegt. Ende August trafen die amerikanischen Besatzungstruppen ein, und japanische Militärbeobachter dokumentierten Details, die ihr neues Verständnis bestätigten. Ausrüstung, Organisation und Logistik demonstrierten Fähigkeiten, die frühere Geheimdienstberichte zwar zutreffend beschrieben hatten, die das Oberkommando aber nicht anerkennen wollte. Eine einzige amerikanische Infanteriedivision verfügte über mehr Lastwagen als die gesamte kaiserliche Armee. Amerikanische Versorgungsoperationen brachten den Truppen frische Lebensmittel, während die japanischen Streitkräfte hungerten.

Amerikanische medizinische Einrichtungen behandelten Wunden, die die japanische Militärmedizin für unheilbar hielt. Oberst Sato vom Nachrichtendienst verfasste im September 1945 seinen Abschlussbericht mit dem Titel „Warum wir verloren haben“, eine Analyse der strategischen Fehleinschätzung. Das Dokument, das heute im Nationalen Institut für Verteidigungsstudien in Japan aufbewahrt wird, war schonungslos ehrlich. Wir verloren den Krieg im Dezember 1941, als wir einen Feind angriffen, den wir nicht verstanden. Jede weitere Schlacht war letztlich nur noch eine Folge unausweichlicher mathematischer Berechnungen. Amerikas industrielle Kapazität übertraf unsere in jeder Hinsicht um das Zehn- bis Zwanzigfache.

Ihr wissenschaftlicher Apparat war größer als unsere gesamte gebildete Bevölkerung. Ihre Ressourcen waren nahezu unbegrenzt, während unsere auf Eroberungen beruhten, die wir nicht aufrechterhalten konnten. Wir kämpften im Glauben, dass der Geist über die Materie siegen würde. Wir irrten uns. Die amerikanische Besatzungsverwaltung unter General Douglas MacArthur verschaffte japanischen Offiziellen Zugang zu Informationen über die amerikanische Kriegsproduktion, die ihre schlimmsten Befürchtungen bestätigten. Die Vereinigten Staaten hatten 88.410 Panzer, 257.000 Artilleriegeschütze, 2.434.000 Lastwagen, 17 Millionen Gewehre und 41 Milliarden Schuss Munition produziert.

Noch beunruhigender war, dass sie dies erreichten, während sie einen höheren Lebensstandard aufrechterhielten als in Japans Friedenszeit. Der ehemalige Premierminister Suzuki brachte in Gesprächen, die von amerikanischen Besatzungshistorikern aufgezeichnet wurden, zum Ausdruck, was die japanische Führung schließlich begriffen hatte: „Wir dachten, wir kämpften gegen eine Nation von Händlern, die Profit über Ehre und Komfort über Opfer stellten. Wir irrten uns gewaltig. Wir kämpften gegen die produktivste Zivilisation der Menschheitsgeschichte, eine Zivilisation, die in der Lage war, gleichzeitig eine Massenkonsumwirtschaft und eine totale Kriegsproduktion aufrechtzuerhalten. Sie mussten sich nicht zwischen Butter und Waffen entscheiden.“

Sie produzierten beides in Mengen, die für uns unvorstellbar waren. Die Details des Manhattan-Projekts, die japanischen Wissenschaftlern nach und nach über die Besatzungskanäle zugänglich gemacht wurden, lieferten die ernüchterndste Lektion. Das Projekt beschäftigte 130.000 Menschen und kostete 2 Milliarden Dollar – mehr als Japans gesamtes Militärbudget von 1944. Es erforderte den Bau von Anlagen, die mehr Strom verbrauchten als Großstädte. Es umfasste theoretische Physik in einem Ausmaß, das sich japanische Wissenschaftler nie hätten vorstellen können. Die Atombombe war nicht einfach nur eine Waffe, sondern der Beweis für eine wissenschaftliche und industrielle Leistungsfähigkeit, die Amerika in eine andere Kategorie der Zivilisation einordnete.

Admiral Toyotas abschließende Analyse, 1946 für Historiker der Besatzungszeit verfasst, verdeutlichte den kompletten Umschwung im japanischen Militärdenken. Wir begannen den Krieg in dem Glauben, die amerikanische Demokratie schwäche sie. Ihre Vielfalt spaltete sie. Ihr Reichtum schwächte sie. Wir beendeten den Krieg in dem Glauben, Demokratie fördere Innovation, Vielfalt schaffe Talente und Reichtum finanziere Fähigkeiten, die wir nicht erreichen konnten. Jede unserer Annahmen war nicht nur falsch, sondern geradezu rückschrittlich. Die psychologischen Auswirkungen auf die militärische Führung zeigten sich auf vielfältige Weise. Manche, wie General Anomy, wählten den Tod, anstatt sich der Realität ihres eklatanten Irrtums zu stellen.

Andere, wie Admiral Yonai, plädierten für eine vollständige Entmilitarisierung und argumentierten, Japans militaristische Kultur habe zu einer katastrophalen strategischen Blindheit geführt. Die meisten hatten schlichtweg Schwierigkeiten, ihr Selbstverständnis als Krieger mit der Realität in Einklang zu bringen, dass sie ihre Nation durch systematische Selbsttäuschung in einen aussichtslosen Krieg geführt hatten. Japanische Historiker, die unter der Aufsicht der Besatzungsmächte arbeiteten, begannen zu dokumentieren, in welchem ​​Ausmaß Geheimdienstberichte ignoriert worden waren. Zutreffende Einschätzungen der amerikanischen Produktion wurden als Überläufer abgetan. Warnungen vor den amerikanischen wissenschaftlichen Fähigkeiten wurden unterdrückt, da sie die Moral der Truppen untergruben.

Die Anzeichen für Japans drohende Niederlage wurden als vorübergehende Rückschläge umgedeutet, die nur zu gesteigertem Kampfgeist führten. Die gesamte Kommandostruktur hatte ein Informationsklima geschaffen, in dem die Wahrheit zum Verrat und Optimismus zur Politik wurde. Die letzte Lektion, die das japanische Oberkommando daraus zog, war vielleicht die bitterste: Die amerikanische Macht war nicht voll ausgeschöpft worden. Die Vereinigten Staaten hatten einen Krieg auf zwei Ozeanen geführt und gleichzeitig massive Reservekräfte unterhalten, Waffen der nächsten Generation entwickelt und sich auf mögliche Folgekonflikte vorbereitet. Die Atombomben stellten nicht Amerikas größte Leistung dar, sondern das, was es neben unzähligen anderen Aufgaben erreichen konnte.

Die japanischen Streitkräfte hatten mit vollem Einsatz und unter Einsatz aller verfügbaren Ressourcen gekämpft. Die amerikanischen Streitkräfte hatten überall deutliche Siege errungen. Als amerikanische Besatzungsbeamte 1947 eingehende Interviews mit ehemaligen japanischen Militärführern führten, war der Wandel vollendet. General Umezus Aussage gegenüber den Besatzungshistorikern fasste zusammen, was das japanische Oberkommando endlich begriffen hatte: Wir verloren, weil wir unseren Feind nie verstanden hatten. Wir gaben ihm die Schuld an unseren Schwächen: begrenzte Ressourcen, eine schmale industrielle Basis, starres Denken – dabei hatte er genau das Gegenteil. Wir glaubten unserer eigenen Propaganda, anstatt unseren eigenen Geheimdienstinformationen zu vertrauen.

Die Atombombe war nicht die Ursache unserer Niederlage. Sie war der endgültige Beweis dafür, dass wir von dem Moment an besiegt waren, als wir den Kampf gegen einen Feind begannen, den wir nie wirklich verstanden haben. Wir begriffen zu spät, dass Mut die Chemie nicht besiegen kann. Geist kann Stahl nicht besiegen. Und Entschlossenheit bedeutet nichts, wenn man einem Feind gegenübersteht, der sowohl Entschlossenheit besitzt als auch die zehnfache Fähigkeit, diese physisch zu formen.