Was Churchill sagte, als Montgomery in einem geheimen Telegramm amerikanische Soldaten als „nutzlos“ bezeichnete

Januar 1945. Ein schwach beleuchteter Kommandowagen in Zan Hovind, Belgien. Die Luft ist erfüllt vom Geruch nasser Wolle und abgestandenem Zigarettenrauch. Draußen ebbt die Ardennenoffensive endlich ab. Der Schnee ist schwarz von Pulverrückständen. Drinnen sitzt Feldmarschall Bernard Law Montgomery allein. Er schaut nicht auf eine Karte.

 Er prüft keine Verlustmeldungen. Er starrt auf eine Schreibmaschine. Seine Finger bewegen sich mit tödlicher Präzision. Klack, klack, klack. Die Worte auf dem Papier sind keine Befehle für einen Artilleriebeschuss der Deutschen. Es ist ein gezielter Mordanschlag auf seinen eigenen Vorgesetzten, Dwight D. Eisenhower. In diesem geheimen Telegramm, das nur für die Augen des britischen Oberkommandos in London bestimmt war, begeht Montgomery die Todsünde der Koalitionskriegsführung.

 Er kritisiert nicht nur die amerikanische Strategie, sondern greift auch die amerikanischen Soldaten an. Er nennt die in den Ardennen blutenden Männer tapfer, aber nutzlos. Die US-amerikanische Kommandostruktur beschreibt er als ein komplettes Chaos. Montgomery glaubt, dieses Telegramm werde ihm den Weg zur absoluten Macht ebnen. Sobald er die Kontrolle über den Krieg endgültig von den Amerikanern zurückgewonnen hat, versiegelt er den Umschlag, überzeugt davon, dass seine politischen Manöver unbemerkt bleiben. Er irrt sich.

Das Telegramm ist nicht bloß eine Beschwerde. Es ist eine tickende Zeitbombe, die das Bündnis der Alliierten zu zerstören droht. Um zu verstehen, warum ein britischer Feldmarschall seinen amerikanischen Verbündeten mitten im Krieg in den Rücken fiel, muss man die Propagandafilme lächelnder, Hände schüttelnder Generäle hinter sich lassen. Die besondere Beziehung zwischen den USA und Großbritannien im Jahr 1944 war eine vergiftete Allianz, die nur durch einen gemeinsamen Feind zusammengehalten wurde.

Auf der einen Seite stand Dwight D. Eisenhower, der Vorsitzende des Kabinetts. Ike war kein taktisches Genie. Er war ein Meister im Umgang mit Egos. Mit unendlicher Geduld hielt er die Koalition zusammen, rauchte dabei täglich vier Schachteln Camel-Zigaretten und schlichtete Streitigkeiten zwischen Generälen, die einander mehr hassten als die Nazis. Er verkörperte die neue amerikanische Supermacht: industriell, demokratisch und zahlenmäßig weit überlegen.

Auf der anderen Seite stand Bernard Montgomery. Monty war der Held von Elamagne, der Mann, der Raml besiegt hatte. Er war brillant, akribisch und unerträglich arrogant. Er verkörperte das schwindende Britische Empire, das verzweifelt versuchte, sein Prestige in einem Krieg zu wahren, den es sich nicht mehr leisten konnte. Monty sah Eisenhower nicht als Vorgesetzten an.

 Er hielt ihn für einen netten Kerl, der sich um die Logistik kümmern sollte, während die wahren Profis, die Briten, die Kämpfe führten. Monatelang hatte die Spannung unter der Oberfläche geschwelt. Monty glaubte, der Krieg ziehe sich so lange hin, weil die Amerikaner zu aggressiv, zu schlampig und zu weit verstreut vorgingen.

 Er wollte einen einzigen konzentrierten Vorstoß nach Deutschland, natürlich unter seiner Führung. Eisenhower lehnte ab. Der Groll in Montgomery staute sich auf wie unter Druck stehender Dampf in einem Kessel, der nur darauf wartete, durch einen Riss zu entweichen. Dieser Riss tat sich in den gefrorenen Wäldern der Ardennen auf, als die Deutschen im Dezember 1944 ihre massive Überraschungsoffensive in den Ardennen starteten.

Die Frontlinie der Alliierten brach zusammen. Amerikanische Einheiten wurden überrannt, die Kommunikationswege abgeschnitten, und Panik brach in den rückwärtigen Reihen aus. Für Montgomery war diese Katastrophe keine Tragödie, sondern eine Genugtuung. Von seinem Hauptquartier im Norden aus betrachtete Monty die Karte mit einem selbstgefälligen „Ich hab’s euch ja gesagt.“

In seinen Augen war das Chaos im amerikanischen Sektor der Beweis für das, was er schon immer gesagt hatte. Die Amerikaner waren Amateure. Sie waren undisziplinierte Draufgänger, die sich übernommen hatten und nun die Konsequenzen tragen mussten. Er glaubte fest daran, dass die US-Armee kurz vor dem Zusammenbruch stand und dass nur eine besonnene, professionelle britische Führung sie vor der Vernichtung bewahren konnte.

Das war der Retterkomplex in Reinkultur. Montgomery sah sich nicht als Partner, der einem Freund zu Hilfe kam. Er sah sich als strengen Rektor, der ungezogene Schüler disziplinieren sollte. Er nahm an, die Amerikaner würden ihm dankbar sein, sobald er eingegriffen und das Chaos beseitigt hätte. Er erwartete, dass sie sich seinem überlegenen Intellekt beugen und ihm bereitwillig die Zügel des gesamten Krieges überlassen würden.

Er glaubte, Washington und London würden endlich die Wahrheit erkennen: Eisenhower sei unfähig zu führen. Geblendet von seinem Ego, übersah Monty das Entscheidende: die Widerstandsfähigkeit der amerikanischen Soldaten. Und diese Blindheit sollte ihn in das größte politische Minenfeld des Krieges führen. Die Krise begann mit einer notwendigen, aber gefährlichen Entscheidung.

Am 19. Dezember 1944 hatten die deutschen Panzerarmeen eine 72 Kilometer tiefe Bresche in die alliierten Linien geschlagen. Dieser Frontvorsprung hatte General Omar Bradleys Verbindungen zu seinen Nordtruppen abgeschnitten. Eisenhower, der die logistischen Gegebenheiten prüfte, traf eine rein taktische Entscheidung. Am 20. Dezember um 10:30 Uhr übertrug er vorübergehend das Kommando über die 1. US-Armee unter Courtney Hodes und die 9. US-Armee unter William Simpson an Montgomerys 21. Heeresgruppe.

Über Nacht erlangte Montgomery die Kontrolle über 200.000 amerikanische Soldaten und Tausende von Panzern. Es handelte sich um einen massiven Machttransfer, der die Verlegung zweier ganzer Armeen über die Befehlsgrenze hinweg beinhaltete. Montgomery betrachtete dies nicht als vorübergehende Übergabe, sondern als feindliche Übernahme. Er stellte die amerikanischen Gegenangriffe umgehend ein.

Er reorganisierte die Linien mit quälender Langsamkeit und weigerte sich, sich zu bewegen, bis jede Einheit perfekt positioniert war, während die amerikanische 101. Luftlandedivision bei Bastonia eingekesselt war, sieben deutsche Divisionen abwehrte und um Entsatz schrie. Montgomery hielt die Nordflanke unbeweglich. Er setzte seine eigenen Verbindungsoffiziere ein, junge, arrogante britische Majors, die erfahrenen amerikanischen Kommandeuren Grundtaktiken beibrachten.

 Er legte sein Veto gegen Bradleys Pläne ein, den Frontvorsprung an der Basis abzuriegeln. Am 26. Dezember hatte General Patton die Belagerung von Bastonia von Süden her durchbrochen und drei Divisionen innerhalb von 48 Stunden in einem Schneesturm 100 Meter vorgerückt. Doch im Norden verharrte Montgomery regungslos, ordnete seine Linien und behandelte die amerikanischen Armeen wie neue Spielzeuge, die er nicht teilen wollte. Sein Schweigen auf dem Schlachtfeld spiegelte sich jedoch in seinem Lärm auf den Telegrafenleitungen wider.

Zwischen dem 25. Dezember 1944 und dem 1. Januar 1945 brannten die Telegrafenleitungen zwischen Belgien und London aufgrund von Giftgas. Montgomery umging den Dienstweg vollständig. Er schrieb nicht an Eisenhower, sondern verfasste geheime Briefe an Feldmarschall Alan Brookke, den Chef des Imperialen Generalstabs in London.

 In einem Telegramm vom 27. Dezember schrieb Montgomery: „Die Amerikaner sind völlig desolat. Nirgends gibt es eine Kontrolle.“ Er behauptete, ohne ihn wäre die gesamte Front zusammengebrochen. Er forderte ausdrücklich die volle operative Kontrolle über alle Bodentruppen und degradierte Eisenhower damit faktisch zu einer Symbolfigur.

Er beschränkte sich nicht auf Kritik am Militär. Er griff den Charakter der US-Armee an. In einem Brief vom 29. Dezember erklärte er, die amerikanischen Truppen seien zwar tapfer, aber nutzlos, da es ihnen an angemessener Ausbildung und Führung mangele. Dabei ignorierte er die Tatsache, dass die US-Armee bis dahin allein in den Ardennen 75.000 Verluste zu beklagen hatte, davon 19.000 Gefallene.

 Sie hielten die Stellung gegen die SS-Panzerdivisionen. Diese Telegramme waren nicht bloß Beschwerden. Sie waren politisches Sprengstoff. Montgomery lobbyierte effektiv bei der britischen Regierung für einen Putsch gegen das amerikanische Oberkommando. Er war von seiner Einschätzung so überzeugt, dass er sich nicht einmal die Mühe machte, einige seiner Äußerungen sicher zu verschlüsseln, da er annahm, sein Ansehen würde ihn schützen.

 Er spielte ein Pokerspiel mit dem höchstmöglichen Einsatz und setzte seine Karriere gegen die Patienten der Vereinigten Staaten aufs Spiel. Er war im Begriff, alles zu riskieren, mit einem Blatt, das viel schwächer war, als er ahnte. Die Explosion ereignete sich nicht in einem geheimen Bunker. Sie ereignete sich vor den Augen der Weltpresse. Am 7. Januar 1945 berief Montgomery eine Pressekonferenz in seinem Hauptquartier ein.

 Er stand exakt 30 Minuten lang vor Dutzenden von Reportern. Was folgte, war eine der größten PR-Katastrophen der Militärgeschichte. In seiner Rede benutzte Montgomery das Wort „Ich“ 57 Mal. Er beschrieb die Ardennenoffensive nicht als verzweifelten Verteidigungskampf der amerikanischen Truppen, sondern als ein Meisterstück seiner eigenen Feldherrenkunst.

Er behauptete, die gesamte verfügbare Streitmacht der britischen Armeen eingesetzt zu haben, um die Amerikaner zu retten. Die Daten beweisen, dass dies eine Lüge war. Tatsächlich war das britische XXX. Korps hauptsächlich in der Endphase der Schlacht im Einsatz. Die Opferzahlen sprechen für sich. Die Amerikaner erlitten in der Ardennenoffensive 89.000 Verluste.

Die Briten erlitten 1400 Verluste. Doch wenn man Montgomery zuhörte, könnte man meinen, er hätte Hitlers Panzer im Alleingang gestoppt, während die Amerikaner im Schnee kauerten. General Bradley erwähnte er kaum. Pattons heldenhafte Entsetzung von Bastonia verschwieg er. Er zeichnete das Bild eines panischen, unorganisierten amerikanischen Mobs, der von dem kühlen, besonnenen britischen Profi gerettet wurde.

 Als das Protokoll dieser Pressekonferenz General Omar Bradleys Hauptquartier erreichte, lief der sonst so sanftmütige Bradley rot an. Er ging zu seiner Karte, schlug mit der Faust darauf und erklärte seinen Mitarbeitern, dass er nie wieder einen Befehl von Montgomery entgegennehmen würde. Das Geheimnis war gelüftet. Die Beleidigung war öffentlich, und das Bündnis war faktisch beendet.

Die Nachricht traf Eisenhowers Hauptquartier in Versailles wie ein Schlag. Eisenhower war ein Mann unendlicher Kompromissbereitschaft, ein Mann, der seinen Stolz tausendfach überwunden hatte, um den Frieden zu wahren. Doch als er das Protokoll von Montgomerys Pressekonferenz las und die Geheimdienstberichte über die geheimen Telegramme nach London sah, zerbrach etwas in ihm.

 Er saß an seinem Schreibtisch, der Zigarettenrauch umwehte ihn im kalten Licht. Er schrie nicht. Er warf nichts um sich. Er zog einfach ein Blatt Papier aus seiner Schublade und begann, ein Telegramm an General George Marshall in Washington zu verfassen. Es war [räuspert sich] ein Ultimatum. Der Text war höflich, bürokratisch und absolut tödlich.

Eisenhower schrieb, dass er und Montgomery nicht länger zusammenarbeiten könnten. Er stellte unmissverständlich klar: „Entweder er oder ich.“ Er bat um seine Entlassung, falls Montgomery nicht abgesetzt würde. Dies war die ultimative Option. Eisenhower wusste, dass Washington 70 % der Truppen und 80 % der Nachschublieferungen in Europa stellte.

 Er wusste, wen Marshall auswählen würde. Er setzte dem Britischen Empire quasi eine Pistole an den Kopf und drückte ab. Das Telegramm war zur Verschlüsselung vorbereitet. Doch bevor es abgeschickt werden konnte, traf den britischen Verbindungsoffizier, Generalmajor Francis de Gingand, eine erschreckende Erkenntnis. Er sah die Einberufung. Er sah das Ende des Krieges.

Er eilte zum Telefon, um den einzigen Mann anzurufen, der diesem Wahnsinn ein Ende setzen konnte. Als Winston Churchill von Eisenhowers Ultimatum erfuhr, erbleichte er. Churchill war ein Romantiker, aber auch ein Realist. Er betrachtete die Zahlen. Das Britische Empire war bankrott. Seine Arbeitskräftereserven waren erschöpft.

 Sie waren auf die amerikanischen Leih- und Pachtgesetze angewiesen, die alles von Panzern bis hin zu Spam lieferten. Sollte Eisenhower zurücktreten oder Montgomerys Entlassung erzwingen, würde sich die amerikanische Öffentlichkeit gegen Großbritannien wenden. Das Bündnis würde zerbrechen. Stalin wäre der einzige Gewinner. Churchill erkannte, dass sein verwöhnter Sohn Montgomery die Amerikaner endgültig zu weit getrieben hatte.

Churchill rief seine Mitarbeiter zusammen. Die Bewunderung, die er sonst für Montgomery empfand, war augenblicklich verflogen. Es ging nicht mehr um Militärstrategie, sondern ums Überleben. Er wusste, dass er die Wogen nicht mit einer Rede glätten konnte. Er musste Montgomerys Ego brechen, und zwar sofort.

 Er schickte Dwingan mit einer unmissverständlichen Botschaft zurück zu Montgomerys Hauptquartier: „Eike hält dir die Pistole an den Kopf und wird abdrücken. Du hast 24 Stunden Zeit, dich zu entschuldigen, sonst ist es vorbei.“ Wie konnte es so weit kommen? Wie konnte ein so brillanter General wie Montgomery so politisch blind sein? Die Ursache lag im fundamentalen Unterschied zwischen der britischen und der amerikanischen Kriegsführung.

Montgomery betrachtete den Krieg als ein festgelegtes Spiel, ein Schachbrett, auf dem der Großmeister die Figuren bewegt. Er glaubte, Rang und Erfahrung berechtigten ihn zu Respekt. Er verkannte, dass der amerikanische Schwerpunkt nicht in der Strategie lag, sondern in Logistik und Produktion. Die Amerikaner brauchten keinen Meister, sondern einen Koordinator.

Churchill verstand das. Er wusste, dass die Ära der britischen Vorherrschaft vorbei war. In seiner Botschaft an Montgomery appellierte er nicht an ihre Freundschaft, sondern an die nüchternen Fakten geopolitischer Macht. Er sagte Montgomery im Grunde: „Wir sind jetzt der Juniorpartner. Sie können denjenigen nicht beleidigen, der Ihre Rechnungen bezahlt und Ihre Panzer liefert.“

Es war eine brutale Lektion in Demut. Montgomery hatte sein Leben lang geglaubt, unentbehrlich zu sein. Churchill zwang ihn zu erkennen, dass angesichts der amerikanischen Industriemacht kein einziger britischer General von Bedeutung war. Die nutzlosen Amerikaner waren in Wirklichkeit die Eigentümer der Firma, und Monty war nur ein Angestellter, der seinen Platz vergessen hatte.

Die Szene in Montgomerys Karawane an jenem Abend war erbärmlich. Der arrogante Kriegsherr war fort. An seiner Stelle saß ein verängstigter, kleiner Mann. Dinggon stand über ihm und diktierte ihm praktisch die Bedingungen seiner Kapitulation. Montgomery nahm seinen Stift und schrieb einen Brief an Eisenhower. Es war das schwerste Dokument seines Lebens.

 „Lieber Ike“, begann es, „es tut mir leid, dass meine Pressekonferenz Ihnen Schwierigkeiten bereitet hat. Ich würde Ihnen niemals etwas antun, um Sie zu verletzen.“ Doch dann folgte der Satz, den Churchill und Duinga ihm abgerungen hatten, der vollständige Widerruf: „Ihre amerikanischen Soldaten sind tapfer und kämpfen großartig. Es ist mir eine Ehre, an ihrer Seite zu dienen.“ Er unterschrieb.

 Ihr ergebenster Untergebener, Monty. Untergebener. Er hatte es endlich zugegeben. Er schickte den Brief ab. Eisenhower, der ihn am nächsten Morgen las, freute sich nicht. Er nahm einfach seinen Rücktrittsantrag, knüllte ihn zusammen und warf ihn in den Müll. Er antwortete mit einer kurzen Nachricht: „Danke, Monty. Machen wir weiter mit dem Krieg.“ Die Krise war entschärft, aber das Verhältnis hatte sich für immer verändert.

Die Entschuldigung rettete Montgomerys Posten, aber sie zerstörte seinen Einfluss. Von diesem Tag an hörte Eisenhower nicht mehr auf London. Die Strategie änderte sich entscheidend. Als es darum ging, den Fluss Rine nach Deutschland zu überqueren, forderte Montgomery eine groß angelegte, geplante Operation im Norden. Eisenhower stimmte dem zu, entsandte aber gleichzeitig Patton und Bradley in den Süden.

Während Montgomery wochenlang einen massiven Artilleriebeschuss vorbereitete, schob Patton seine Panzer unbemerkt über den Fluss und stahl sich so den Ruhm, als Erster die Rine überquert zu haben. Die Breitfrontstrategie, die Monty verabscheute, wurde zum Gesetz des Landes. Die amerikanischen Armeen stürmten durch Deutschland und überließen es der britischen 21. Heeresgruppe, die Flanken zu sichern.

Im Mai 1945 zählte die US-Armee in Europa über drei Millionen Mann. Der britische Beitrag war dagegen verschwindend gering. Die geheimen Telegramme und die Beleidigungen im Januar hatten dafür gesorgt, dass die Amerikaner auf den Siegesfotos im Mittelpunkt und die Briten am Rand stehen würden. Die Geschichte erinnert sich an die Ardennenoffensive wegen des Schnees, der Granatsplitter und des Mutes der 101. Luftlandedivision.

Doch der gefährlichste Moment jenes Winters ereignete sich nicht in einem Schützengraben, sondern in einem Telegrafenamt. Winston Churchills Eingreifen bewirkte mehr, als nur ein gekränktes Ego zu besänftigen. Es rettete das Westbündnis vor der Selbstzerstörung. Er erkannte, was Montgomery nicht begriffen hatte: dass in einem Koalitionskrieg Worte genauso tödlich sein können wie Kugeln.

Montgomery nannte die Amerikaner nutzlos. Die Geschichte belehrte ihn eines Besseren. Doch erst die Drohung mit der Entlassung und eine harte Lektion seines eigenen Premierministers zwangen ihn, die Wahrheit einzusehen. Letztendlich überlebte das Bündnis nicht, weil die Generäle einander mochten, sondern weil einer die Macht hatte, Klartext zu reden, und der andere die Weisheit besaß, zuzuhören.

 Die Telegramme verschwanden in den Archiven. Der Krieg ging weiter, doch die Narbe blieb.