Die Deutschen lachten über die schwarzen Truppen – bis die 92. Infanteriedivision die gotische Linie durchbrach…

26. Dezember 1944. Monte Belvadier, Nord-Ånien, Italien. Im Morgennebel beobachtete Oberhaupt Hinrich von Schelonburgg die amerikanischen Truppen, die auf seine Festung vorrückten. „Neger“, hatte sein Offizier verächtlich berichtet. „Die Amerikaner haben uns ihre schwächsten Truppen geschickt. Ehemalige Eisenbahnarbeiter, die Soldaten spielen.“ Von Schelonburgg, ein Stalingrad-Veteran, musterte die Männer durch sein Fernglas. Das 370. Infanterieregiment gehörte zur 92. Infanteriedivision der US-Armee. Eine rein schwarze Einheit in einer nach Rassen getrennten Armee, die den Angriff auf die gewaltigste deutsche Verteidigungsstellung in Italien, die Gotenlinie, leiten sollte.

Die Vermachtspropaganda hatte deutsche Soldaten darauf vorbereitet, von schwarzen amerikanischen Truppen eine schnelle Kapitulation zu erwarten. Die nationalsozialistischen Rassentheorien erklärten afrikanische Soldaten von Natur aus kampfunfähig, da es ihnen an Disziplin und Mut für einen anhaltenden Kampf mangelte. Was Fon Shelonburgg nicht wusste: Auf dem Weg zu seiner Bergfestung marschierten Männer, die Herausforderungen gemeistert hatten, von denen kein deutscher Soldat zu träumen wagte. Sie hatten in ihrer eigenen Armee gegen Rassismus gekämpft, mit unzureichender Ausrüstung trainiert und unter Offizieren gedient, die ihnen Misserfolg prophezeiten. Sie trugen eine Last, die schwerer war als ihre Rucksäcke: die Verantwortung, eine ganze Bevölkerungsgruppe in einer Welt zu repräsentieren, die an ihnen zweifelte.

Innerhalb von 48 Stunden sandte von Schelongurg eine dringende Nachricht an das Hauptquartier von Feldmarschall Kessle Ring. Eine Nachricht, die die deutschen Befehlshaber zwingen sollte, ihre gesamte Überzeugung über die Kampfkraft der „Rassen“ zu überdenken. Die Deutschen hatten gelacht, doch das Lachen verstummte in den Bergen. Dies ist die Geschichte, wie die Buffalo Soldiers des Zweiten Weltkriegs sich von Gespött zu dem Vorschlaghammer wandelten, der die gotische Front durchbrach. Abonnieren Sie den Kanal, um keine Geschichten wie diese zu verpassen.

Die meisten Menschen kennen diese Geschichte nicht. Helfen Sie uns, das zu ändern. Die 92. Infanteriedivision wurde im Oktober 1942 in Fort Wuka, Arizona, aufgestellt. 15.000 schwarze Soldaten wurden in vier Infanterieregimenter aufgeteilt. Ihr Schulterabzeichen zeigte einen schwarzen Büffel zu Ehren der legendären Buffalo Soldiers der Grenzarmee. Doch der Stolz konnte die systematischen Hindernisse nicht überwinden. Die US-Armee blieb strikt nach Rassen getrennt. Schwarze Soldaten lebten in separaten Kasernen, aßen in separaten Kantinen und wurden von überwiegend weißen Offizieren ausgebildet, viele von ihnen aus Südstaaten, in denen die Rassentrennung gesetzlich verankert war.

Gefreiter Vernon Baker erinnerte sich später: „Manche Offiziere machten deutlich, dass sie mit unserem Scheitern rechneten. Sie sagten uns direkt, dass farbige Soldaten nicht kämpfen, nicht führen und dem Kampfdruck nicht standhalten könnten. Wir trainierten doppelt so hart, um ihnen das Gegenteil zu beweisen, wohl wissend, dass wir nur die Hälfte des Ruhms einheimsen würden. Das Training in Fort Wuka war brutal. In der Wüste Arizonas stiegen die Temperaturen auf über 43 Grad Celsius. Trotzdem erhielt die Division minderwertige Ausrüstung: Gewehre aus dem Ersten Weltkrieg, zu wenig Munition und die schlechtesten Fahrzeuge.“ Stabsfeldwebel Edward A. Carter Jr.

„Sie geben uns die ältesten Gewehre, die schlechtesten Lastwagen und Offiziere, die noch nie im Kampf waren“, schrieben sie. „Dann wundern sie sich, warum wir nicht bereit sind, aber wir werden bereit sein. Wir müssen es sein.“ Die Buffalo Soldiers waren auch außerhalb ihrer Stützpunkte mit Rassismus konfrontiert. In den Städten nahe Fort Wuka herrschte strikte Rassentrennung. Schwarzen Soldaten in Uniform wurde der Zutritt zu Restaurants verweigert, in denen deutsche Kriegsgefangene ungehindert aßen. Dieser Widerspruch brannte: Sie kämpften im Ausland für die Freiheit, während ihnen zu Hause die grundlegendste Würde verweigert wurde. Im Juni 1944 erhielt die Division den Einsatzbefehl für die Gotenlinie in Italien, 200 Meter Befestigungsanlagen, an deren Bau Feldmarschall Kessle Ring zwei Jahre lang gearbeitet hatte.

Die Linie umfasste 2.376 Maschinengewehrnester, 479 Panzerabwehrstellungen, 120.000 Meter Stacheldraht und ausgedehnte Minenfelder. Die Buffalo Soldiers standen vor dieser Barriere mit unzureichender Artillerieunterstützung, unbeständiger Luftdeckung und der Gewissheit, dass ein Scheitern jedes rassistische Stereotyp bestätigen würde. Die deutsche Propaganda verhöhnte ihren Einsatz bereits. Der Vermachtsnachrichtendienst stufte schwarze amerikanische Truppen als drittklassige Soldaten ein, die nur für Arbeitseinsätze geeignet seien. Die Division traf im Juli 1944 in Neapel ein. General Edward M. Almond befehligte eine Virginia-Division, deren rassistische Haltung gut dokumentiert war.

Er zweifelte offen an den Fähigkeiten seiner Soldaten und pflegte Beziehungen zu Offizieren, die seine Vorurteile teilten. Stabsfeldwebel Johnny Stevens erinnerte sich: „General Alman sagte uns, wir müssten uns beweisen, die Welt würde uns beobachten. Was er nicht aussprach, aber wir alle verstanden, war, dass er mit unserem Scheitern rechnete. Das spornte uns mehr an als jede Motivationsrede es hätte tun können.“ Im Dezember 1944 standen die alliierten Befehlshaber vor einer Krise. Die gotische Linie hielt trotz monatelanger Angriffe stand. Der Winter nahte. General Mark Clark brauchte einen Durchbruch, bevor der Schnee den Gebirgskrieg unmöglich machte.

Der Auftrag an die 92. Infanteriedivision lautete: den westlichen Anker der Gotenlinie anzugreifen, die Berggipfel über dem Cirio-Tal einzunehmen und die deutschen Truppen zurückzudrängen. Ein Erfolg würde den Weg nach Norditalien öffnen. Ein Scheitern hingegen würde einen weiteren Winter des Stellungskrieges und die Bestätigung aller rassistischen Vorurteile gegenüber schwarzen Soldaten bedeuten. Das Herzstück der deutschen Verteidigungsanlagen war der Monty Belvadier, der sich 1167 Meter über dem Sergio-Tal erhob. Von seinem Gipfel aus konnten deutsche Beobachtungsposten 80 Kilometer weit in alle Richtungen sehen und mit verheerender Genauigkeit Artilleriefeuer auf jede Bewegung anfordern.

Oburst Fon Shelonberg, Kommandeur der 148. Grenadierdivision, hatte den Bau persönlich überwacht. Betonbunker mit etwa einem Meter hohen Wänden schützten die Maschinengewehrbesatzungen. Mörser standen in abgedeckten Gruben, die für die Luftaufklärung unsichtbar waren. Die Berge vervielfachten die Schlagkraft der Deutschen. Ein einziges Maschinengewehr konnte ein ganzes Tal kontrollieren. Leutnant Hans Becker schrieb an seine Frau: „Die Amerikaner bräuchten Flügel, um uns zu erreichen. Die Hänge sind so steil, dass ein Aufstieg ohne Feindbeschuss schwierig wäre. Ich kann mir nicht vorstellen, wie sie unter Beschuss vorrücken könnten.“

Die schwarzen Soldaten, die sie schicken, werden sterben, bevor sie unseren Stacheldraht erreichen. Der deutsche Geheimdienstbericht über die 92. Infanteriedivision spiegelte die rassistischen Vorurteile der Nazis wider. In einer Einschätzung vom November 1944 hieß es: „Den amerikanischen schwarzen Einheiten fehlt die Kampfmotivation. Sie werden vorrücken, bis sie auf ernsthaften Widerstand stoßen, und sich dann zurückziehen oder ergeben. Die Division eignet sich nur für Verteidigungsoperationen oder Garnisonsdienste.“ Diese Einschätzung basierte nicht auf Kampferfahrung. Sie spiegelte die Nazi-Ideologie wider, die Nicht-Schwarze als von Natur aus minderwertig erklärte. Die Ausbildungshandbücher von Vermuck rieten zu starkem anfänglichem Widerstand. Die schwarzen Soldaten würden in Panik geraten und fliehen.

Ihre weißen Offiziere würden nicht in der Lage sein, die Ordnung wiederherzustellen. Diese Annahmen führten zu gefährlicher Selbstüberschätzung. Von Schelongurg positionierte seine Truppen in der Überzeugung, die schwarzen Soldaten würden unter Artilleriefeuer zusammenbrechen und seine Hauptverteidigungslinie niemals erreichen. Zu den Befestigungen der Gotenlinien gehörten Esminen, sogenannte Hüpfbomben, die etwa einen Meter hoch sprangen, bevor sie in Leistenhöhe explodierten. Stacheldrahtverhaue, bis zu 9 Meter tief, zwangen Angreifer in tödliche Gefahrenzonen. Die deutschen Verteidiger hatten jeden Annäherungsweg mit Artilleriefeuer registriert. Das Wetter wurde zum Verbündeten der Deutschen. Die Temperaturen im November lagen tagsüber zwischen 4 Grad Celsius und nachts unter dem Gefrierpunkt.

Ständiger Regen verwandelte die Pfade in Schlamm. Morgennebel verhinderte Luftunterstützung. In Trenchoot brach eine Seuche aus. Allein im November verzeichneten die Sanitätsberichte der 92. Luftlandedivision 847 schwere Fälle, die eine Evakuierung erforderlich machten. Die alliierte Artillerie- und Luftunterstützung erwies sich als unzureichend. Munitionsmangel beeinträchtigte die Operationen in Italien. Die 92. Luftlandedivision erhielt nur 30 % der angeforderten Munition, während Frankreich Priorität hatte. Die Luftunterstützung umfasste durchschnittlich weniger als zehn Einsätze pro Tag, verglichen mit über 100 in Nordwesteuropa. Die Buffalo Soldiers studierten ihr Ziel, wohl wissend, dass sie unzureichend vorbereitet angreifen würden.

Sie würden die zahlenmäßig unterlegenen Fallschirmjägerstellungen angreifen. Die Doktrin forderte eine Überlegenheit von 3:1. Der Erfolg hing von Mut, Entschlossenheit und der Bereitschaft ab, Verluste in Kauf zu nehmen, die die Kommandeure, die ihre Soldaten als gleichwertig betrachteten, entsetzen würden. Doch diese Soldaten wurden nicht gleichwertig betrachtet. Sie wussten es. Die Deutschen wussten es. Ein Scheitern würde jede rassistische Annahme bestätigen. Diese Last war schwerer als die Ausrüstung, die sie trugen. 26. Dezember 1944, 6:00 Uhr. Der Angriff würde in der Dunkelheit an eisbedeckten Hängen gegen einen Feind beginnen, der mit einem Scheitern rechnete. 26. Dezember, 5:45 Uhr, absolute Dunkelheit an den unteren Hängen des Monty Belvadier.

Die Männer der Kompanie C des 370. Infanterieregiments überprüften ihre Ausrüstung ein letztes Mal. Jeder Mann schleppte 27 Kilo Gepäck steile Hänge hinauf, wo selbst Bergziegen sich abmühten. Stabsfeldwebel Carter flüsterte die letzten Anweisungen: „Bleibt unten, bis das Artilleriefeuer aufhört. Achtet auf Minen. Sobald wir den Stacheldraht erreichen, werden zuerst Bangalore-Torpedos abgefeuert. Folgt mir. Wenn ich sterbe, übernimmt der Nächste. Wir rücken weiter vor, bis wir oben sind oder alle tot.“ Um 6:00 Uhr eröffnete die amerikanische Artillerie das Feuer. 2400 Schuss in 15 Minuten, die maximal erlaubte Anzahl.

In seinem Kommandobunker lächelte Bonelenburgg. Nur noch 15 Minuten. Die Amerikaner sind schwächer als gedacht. Die schwarzen Truppen kommen. Als der Artilleriebeschuss verstummte, herrschte 30 Sekunden Stille. Dann riefen amerikanische Stimmen: „Vorwärts!“ Und die Buffalo Soldiers begannen ihren Aufstieg. Die Hänge hatten im Durchschnitt einen Winkel von 45°, so steil, dass sich die Soldaten an Vegetation und Felsen hochziehen mussten. An manchen Stellen war der Winkel sogar über 60°. Die Männer trugen ihre Gewehre über der Schulter und brauchten beide Hände zum Klettern. Nach nur 100 Metern senkrechtem Aufstieg wurde die Kampfausrüstung zur Qual.

Gefreiter James Hrix beschrieb es so: „Man stieg zehn Stufen hinauf und musste keuchend eine Pause einlegen. Die Beine brannten. Die Schultern schmerzten. Man wusste, wenn man zu lange stehen blieb, würde man nie wieder weitermachen können. Also stieg man Stufe für Stufe hinauf und lauschte auf das Geräusch, das bedeutete, dass die Deutschen einen entdeckt hatten: Maschinengewehrfeuer. Dieses Geräusch kam um 6:23 Uhr. Deutsche MG42, die 1200 Schuss pro Minute abfeuerten, fegten mit sich verhakendem Feuer über die Hänge. Die ersten Salven trafen die Kompanie, deren vorderster Zug 400 Meter vom Gipfel entfernt war.“

Männer fielen, einige wurden getroffen, andere suchten Deckung, die es nicht gab. Sergeant Carter sah in den ersten Sekunden drei Männer niedergemäht. „Weiter!“, rief er. „Sie können nicht treffen, was sich bewegt. Vorwärts!“ Als Nächstes traf deutsches Mörserfeuer ein, das den Berg hinabging. Doch die Buffalo Soldiers hielten stand. Sie kletterten weiter und wandten dabei Feuer- und Bewegungstaktiken an, von denen die weißen Offiziere annahmen, sie könnten sie nicht beherrschen. Um 6:47 Uhr erreichte Kompanie C den deutschen Stacheldraht. Bangalore-Torpedos rissen Lücken in die Verteidigung. Die Deutschen erwiderten das Feuer mit Handgranaten. Private Vernon Baker, der seinen Trupp durch eine Bresche führte, geriet in ein deutsches Maschinengewehrfeuer.

Baker stürmte die Stellung allein und tötete die dreiköpfige Besatzung mit Gewehrfeuer und Handgranaten. Sein Trupp stürmte durch und vergrößerte die Bresche. Kompanie B, die von Nordwesten angriff, sah sich noch schwierigerem Gelände gegenüber: einer 70° steilen Felswand, die Seile erforderte. Die deutschen Verteidiger, die annahmen, dort würde niemand angreifen, hatten den Abschnitt nur schwach verteidigt. Hauptmann John Renan nutzte dies aus und führte seine Männer im Schutze der Dunkelheit die Klippe hinauf. Um 7:15 Uhr erreichten die vordersten Einheiten von Kompanie B den Gipfelgrat. Sie waren die ersten Amerikaner, die die Hauptverteidigungslinie der Goten durchbrachen.

Die deutschen Verteidiger, geschockt, zogen sich zurück. Renans Kompanie war jedoch isoliert und Gegenangriffen aus drei Richtungen ausgesetzt. Von Schelongberg wollte den Berichten zunächst keinen Glauben schenken. Schwarze Truppen konnten unmöglich den Gipfel erreicht haben. Als die Bestätigung kam, war sein Vertrauen dahin. Er befahl einen sofortigen Gegenangriff mit 120 Elitesoldaten. Der Gegenangriff begann um 7:45 Uhr. In Nebel und Rauch entbrannte ein Nahkampf. Als die Munition ausging, kämpften die Soldaten mit Gewehrkolben und Schanzwerkzeugen. Stabsfeldwebel Ruben Rivers, der einen Zug führte, stürmte ins feindliche Feuer, als die Deutschen drohten, seine Stellung zu überrennen.

Er tötete sieben deutsche Soldaten mit seiner Stange, bevor er selbst fiel. Sein Opfer gab der Kompanie B Zeit, sich neu zu formieren und die Stellung zu halten. Um 8:30 Uhr kam der Gegenangriff zum Erliegen. Die Kompanie B hielt weiterhin ihren Brückenkopf. Von den 97 Angreifern waren 34 gefallen und 52 verwundet, doch sie hatten nicht aufgegeben. Die Deutschen, die erwartet hatten, dass die schwarzen Truppen fliehen würden, sahen sich Soldaten gegenüber, die mit einer erbitterten Wildheit kämpften, die sie verblüffte. Lit Becker schrieb später: „Wir töteten viele, aber sie kamen immer wieder. Wir warfen sie zurück, aber sie griffen erneut an. Das waren nicht die schwachen Soldaten, von denen uns der Geheimdienst berichtet hatte.“

Sie kämpften wie die Teufel. Wir begannen zu begreifen, dass die Rassentheorien Lügen waren, doch diese Erkenntnis kam zu spät. Im Laufe des Tages griffen weitere Kompanien den Monte Belvadier an. Um 14:00 Uhr hielten amerikanische Soldaten mehrere Gipfelstellungen. Die Artillerieunterstützung verbesserte sich, da vorgeschobene Beobachter vom Gipfel aus Feuer anforderten. Das 600. Feldartilleriebataillon feuerte an diesem Nachmittag 1800 Schuss ab. Die Schlacht tobte den 26. und 27. Dezember hindurch. Alle paar Stunden erfolgten deutsche Gegenangriffe. Entschlossene Versuche, die Amerikaner vom Gipfel zu vertreiben, wurden von den Soldaten zurückgeschlagen, die sich weigerten, besiegt abzusteigen.

Die Munition ging zur Neige. Es gab kaum noch Lebensmittel. Das Wasser gefror. Die Männer kämpften mit Adrenalin und unbändigem Willen. Am 28. Dezember kontrollierte das 371. Infanterieregiment den Gipfel des Monte Belvadier. Die Deutschen, die erkannten, dass sie die Amerikaner nicht vertreiben konnten, zogen sich auf Ausweichstellungen zurück. Der westliche Anker der Gotenlinien war gebrochen. Die Verluste waren verheerend. Das 370. Regiment erlitt 573 Verluste von 2.800 eingesetzten Soldaten. Die Kompanie B war von 97 auf 31 einsatzfähige Mann dezimiert, aber sie hatte dort Erfolg gehabt, wo die deutschen Befehlshaber den schwarzen Truppen das Scheitern prophezeit hatten. Gefreiter Baker überblickt das Schlachtfeld am 29. Dezember.

Überall Leichen. Unsere und ihre, erstarrt, wo sie gefallen waren. Manche unserer Männer stiegen verwundet, blutend, sterbend weiter, aber immer noch, denn Anhalten bedeutete den Tod des Mannes hinter ihnen. Wir haben auf diesem Berg etwas bewiesen. Wir haben bewiesen, dass wir kämpfen konnten. Aber mein Gott, der Preis! Die deutschen Einschätzungen wurden umgehend revidiert. Ein Geheimdienstbericht an Kessle Ring vom Januar 1945 stellte fest: „Amerikanische schwarze Einheiten weisen eine Kampfkraft auf, die der weißer Divisionen ebenbürtig ist.“ Frühere Einschätzungen, die auf der Rassentheorie beruhten, waren falsch. Diese Truppen kämpfen mit Entschlossenheit und nehmen Verluste in Kauf, die schwächere Einheiten zermürbt hätten.

Der Januar 1945 brachte einen strengen Winter. Nachts sanken die Temperaturen auf -12 °C. Der Schnee türmte sich bis zu einem Meter hoch. Windgeschwindigkeiten von über 65 km/h trieben die gefühlte Temperatur auf -29 °C. Monte Castello, durch einen schmalen Bergrücken mit Belvadier verbunden, wurde zum nächsten Ziel. Nach dem Verlust von Belvadier verstärkten die Deutschen ihre Truppen. Der Angriff begann am 24. Januar mit entscheidender Unterstützung durch das 442. Regimentskampfteam, die hochdekorierte japanisch-amerikanische Einheit der Division. Der taktische Plan basierte auf den gewonnenen Erkenntnissen. Nachtangriffe sollten die amerikanischen Vorteile ausnutzen und gleichzeitig die deutsche Artillerie neutralisieren.

Am wichtigsten war, dass die Offensive ungeachtet der Verluste fortgesetzt werden sollte, bis die Ziele gesichert waren. Oberstleutnant Virgil Miller unterrichtete die Kommandeure: „Wir nehmen Monte Castello ein und halten ihn. Punkt. Mir ist egal, wie viele Gegenangriffe sie starten. Wir bleiben auf diesem Berg, bis wir abgelöst werden oder gefallen sind. Macht euren Männern klar, dass es kein Zurück gibt.“ Der Nachtangriff begann am 19. Februar um 4:00 Uhr. Das 442. Regiment griff von Norden an, während das 370. Regiment von Osten her attackierte. Die Kombination aus japanischstämmigen Amerikanern, die ihre Loyalität beweisen wollten, und schwarzen Soldaten, die für Gleichberechtigung kämpften, ergab eine überwältigende Streitmacht.

Um 6:30 Uhr erreichten beide Einheiten gleichzeitig den Gipfel des Monte Castello. Deutsche Verteidiger versuchten Gegenangriffe, trafen aber auf bereits verschanzte Angreifer. Stellungen, die die Zugänge monatelang beherrscht hatten, wurden überrannt. Von Schelonberg sandte eine dringende Nachricht an Kessler: „Monte Castello ist verloren. Amerikanische und japanische Einheiten kämpfen mit außergewöhnlicher Entschlossenheit. Der westliche Abschnitt der gotischen Linie ist geschwächt. Bitte um Erlaubnis zum Rückzug. Kessler verweigert sie. Um jeden Preis halten. Monte Tarachia darf nicht fallen.“ Doch Vonelenberg wusste, dass seine Position nicht mehr zu halten war. Der finale Angriff auf Monte Tarachia erfolgte am 21. Februar.

Drei Regimenter, unterstützt von der britischen 442. Artillerie, und zum ersten Mal seit Wochen klares Wetter, das Luftunterstützung ermöglichte, führten den Angriff an. P-47-Jäger beschossen deutsche Stellungen, während B-25-Bomber 500-Pfund-Bomben auf Bunker abwarfen. Der kombinierte Angriff zerschlug den deutschen Widerstand innerhalb von sechs Stunden. Am 21. Februar um 18:00 Uhr kontrollierten amerikanische Soldaten alle drei Gipfel. Der westliche Anker der gotischen Linien war an Truppen gefallen, die laut deutscher Propaganda nicht kampffähig gewesen waren. Die Verluste waren immens. Vom 26. Dezember bis zum 21. Februar erlitt das 92. Regiment 2.187 Verluste: 419 Gefallene, 1.611 Verwundete und 157 Vermisste.

Einzelne Kompanien waren auf 40 % ihrer Stärke dezimiert. Doch die deutschen Verluste waren anders katastrophal. Sie verloren Stellungen, die nie wieder eingenommen werden konnten. Die gotische Linie war gebrochen. Das Verteidigungsmeisterwerk Kessle Ring wies eine klaffende Wunde auf, durch die die alliierten Streitkräfte strömen würden. Ein gefangener deutscher Offizier wird verhört. 23. Februar. Uns wurde gesagt, farbige Soldaten würden beim ersten Schuss fliehen. Stattdessen erklommen sie unter Beschuss Berge, die jeden Angriff hätten stoppen sollen. Sie erlitten Verluste, die deutsche Einheiten zerschlagen hätten, und rückten weiter vor.

Ich kämpfte an der Ostfront gegen sowjetische Gardedivisionen. Diese schwarzen Soldaten kämpften genauso hart, vielleicht sogar härter, denn sie schienen etwas beweisen zu wollen. Nachdem die Gotenlinie durchbrochen war, nutzte die Frühjahrsoffensive der Fünften Armee die entstandenen Lücken, stieß in Richtung Po-Tal vor und erzwang am 2. Mai 1945 die deutsche Kapitulation in Italien. Doch die Bedeutung reichte weit über die militärischen Operationen hinaus. Die Buffalo Soldiers widerlegten jahrzehntelang bestehende Annahmen über Rasse und Kampfkraft. Sie bewiesen, dass schwarze Soldaten, wenn sie ausreichend unterstützt und ihnen die gleichen Möglichkeiten geboten wurden, genauso leistungsfähig waren wie alle anderen Truppen weltweit.

Die Anerkennung erfolgte schleppend. Sieben Angehörige der Division erhielten die Ehrenmedaille, obwohl sechs Auszeichnungen erst in den 1990er Jahren offiziell verliehen wurden. Vernon Baker, dessen Mut bei der Schlacht von Monty Belvadier unbestreitbar war, erhielt 1945 das Distinguished Service Cross. Seine Auszeichnung wurde zunächst von der Empfehlung zur Ehrenmedaille herabgestuft. Erst 1997, 52 Jahre später, wurde sie aufgewertet. Er war der einzige noch lebende Träger der sieben. General Mark Clarks Beurteilung spiegelte die damaligen rassistischen Ansichten wider. Die 92. Infanteriedivision habe sich lobenswert geschlagen. Ihr Erfolg zeige, dass schwarze Soldaten mit der richtigen Ausbildung und Führung einen wertvollen Beitrag zu Kampfeinsätzen leisten können.

Feldmarschall Kesslers Nachkriegserinnerungen zeugten von größerer Ehrlichkeit. Die afroamerikanischen Divisionen in Italien kämpften mit Auszeichnung. Unsere auf Rassentheorien basierenden Geheimdiensterkenntnisse waren völlig falsch. Diese Soldaten bewiesen einen Mut, der dem jeder Streitmacht, der ich in meiner Laufbahn begegnet bin, ebenbürtig war. Die Soldaten kehrten in ein Amerika zurück, in dem der Sieg im Ausland nicht die Gleichberechtigung im Inland gebracht hatte. Schwarze Soldaten, die die gotische Linie durchbrochen hatten, fanden bei ihrer Heimkehr segregierte Busse, die Jim-Crow-Gesetze und rechtliche Diskriminierung vor. Vielen wurden die Leistungen nach dem GI Bill verweigert. Einige wurden in den Südstaaten angegriffen, weil sie Uniformen trugen.

Private Hrix, der Monty Belvadier überlebt hatte, wurde drei Monate nach seiner Rückkehr in einem Diner in Georgia die Bedienung verweigert. Als er protestierte und sein Kampfabzeichen und sein Purple Heart vorzeigte, wurde er von der Polizei verprügelt. „Ich habe Monty Belvadier überlebt“, sagte Hendrick Jahre später. „Aber ich bekam in meinem eigenen Land keinen Hamburger.“ Doch das Vermächtnis blieb bestehen. Ihr Erfolg trug zu den Argumenten für die Integration der Streitkräfte bei. Präsident Trumans Executive Order 9981 von 1948, die die Streitkräfte desegregierte, führte die Kampferfahrung schwarzer Einheiten als Beweis dafür an, dass die Rassentrennung die militärische Effektivität schwächte.

Vernon Baker, der 1997 im Alter von 77 Jahren seine Ehrenmedaille erhielt, wandte sich direkt an die Anwesenden. Die Auszeichnung sei zwar willkommen, aber 52 Jahre zu spät. Sieben von uns hätten diese Ehre verdient. Sechs von ihnen hätten sterben müssen, bevor Amerika es für angebracht hielte, sie ihnen zu verleihen. Das sage alles über das Land, für das wir gekämpft haben, und das Land, in das wir zurückgekehrt sind. Heute steht Monte Belvadier still da. Ein 1995 errichtetes Denkmal trägt die Namen der Gefallenen. Die Inschrift ist schlicht.

Sie haben sich hier bewährt. Baker wurde vor seinem Tod im Jahr 2010 interviewt und gefragt, was er sich wünsche, dass die Menschen sich erinnern. Erinnert euch daran, dass wir uns freiwillig gemeldet haben, um für ein Land zu kämpfen, das uns wie Bürger zweiter Klasse behandelte. Erinnert euch daran, dass wir uns gegen einen Feind bewiesen haben, der uns für minderwertig hielt, während wir in einer Armee dienten, die das genauso sah. Erinnert euch daran, dass wir Berge eroberten, an denen weiße Einheiten gescheitert waren, und dann in ein Land zurückkehrten, in dem wir nicht wählen durften, keine Arbeit fanden und nicht dort leben konnten, wo wir wollten.

Aber vor allem dürfen wir nicht vergessen, dass wir es trotzdem getan haben. Wir haben trotzdem gekämpft. Wir haben uns trotzdem bewiesen. Die Geschichte der 92. Infanteriedivision handelt letztlich von Menschenwürde und der Weigerung, sich von Vorurteilen einschränken zu lassen. Die Buffalo Soldiers bestiegen diese Berge mit den Hoffnungen von Millionen schwarzer Amerikaner, die die Anerkennung ihrer vollen Menschlichkeit forderten. Die Deutschen lachten über den Einsatz schwarzer Truppen am Monte Belvadier. Doch das Lachen verstummte in den Bergen, übertönt vom Kampfgeist dieser Männer, die sich weigerten aufzugeben, sich weigerten, zu brechen, sich weigerten, irgendein Urteil über ihren Wert zu akzeptieren außer ihrem eigenen.

Man sagte ihnen, sie dürften nicht kämpfen. Man gab ihnen die schlimmsten Aufgaben. Man erwartete von ihnen, dass sie scheitern würden. Stattdessen eroberten sie den Berg, durchbrachen die Front und schrieben Geschichte. Die Deutschen hatten gelacht. Die Buffalo Soldiers hatten das letzte Wort.

HINWEIS: Diese Geschichte dient ausschließlich Bildungs- und historischen Zwecken. Sie basiert auf glaubwürdigen Militärakten, Veteranenberichten und historischen Recherchen, wobei einige Dialoge und Details zur besseren Erzählweise dramatisiert wurden, ohne die faktische Richtigkeit aller wichtigen Ereignisse, Schlachten und Ergebnisse zu beeinträchtigen.