Ce fermier finlandais a tué 542 soldats — et aucun d’eux n’a jamais vu qui tirait

Le 17 février 1940, à 6 h 47, le caporal Simo Hiha, immobile dans une congère à 150 mètres d’une voie de ravitaillement soviétique près de Cola, en Finlande, observait une patrouille de douze soldats de l’Armée rouge progresser dans une forêt gelée. La température était de -43 °C. Hiha, âgé de 34 ans, était à cet endroit depuis quatre heures. Il ne portait aucun camouflage hivernal, seulement une cagoule blanche par-dessus son uniforme réglementaire de l’armée finlandaise. Son fusil était un Mosen Negant M2830, sans lunette de visée, uniquement des organes de visée mécanique.

Le fusil mesurait 117 cm de long et pesait 4,4 kg. Chambré en 7,62 x 54 mm R, il était équipé d’un chargeur interne de cinq cartouches. Heiha avait déjà tué 387 soldats soviétiques en 79 jours de guerre. Les Soviétiques avaient envoyé des équipes de tireurs d’élite à sa recherche. Ils avaient déployé leur artillerie pour détruire ses positions. Ils avaient envoyé des patrouilles avec l’ordre de le capturer vivant. Toutes ces tentatives avaient échoué. Douze autres soldats soviétiques approchaient. Ils étaient armés de fusils Mosen Negant 9130 équipés de lunettes de visée. Ils étaient douze fois plus nombreux que Heiha.

Aucun d’eux ne verrait qui tirait. Aucun d’eux ne survivrait aux quatre minutes suivantes. Simo Hiha naquit le 17 décembre 1905 à Raervi, en Finlande, près de la frontière russe. Sa famille était composée d’agriculteurs. Son père possédait 60 hectares de terres. Ils cultivaient du seigle, des pommes de terre et du foin. Ils élevaient des bovins et des porcs. La ferme était isolée.

La ville la plus proche, Matila, se trouvait à 8 km. Elle comptait 400 habitants. Heiha était le deuxième d’une fratrie de huit enfants. Il fréquenta l’école jusqu’à l’âge de 14 ans, comme c’était la norme dans la Finlande rurale. Ensuite, il travailla à la ferme à plein temps. Mais Heiha n’était pas un fermier comme les autres. C’était un chasseur. Les forêts finlandaises étaient denses, composées de pins, d’épicéas et de bouleaux. Elles abritaient des élans, des cerfs, des renards, des loups et des ours. La chasse lui permettait de se nourrir pour l’hiver. Elle développait aussi ses compétences : patience, discrétion, lecture du terrain, compréhension du vent, estimation des distances et précision au tir. Heiha chassait depuis l’âge de 12 ans.

À 20 ans, il était le meilleur chasseur de Routchervi. Il pouvait abattre un renard en fuite à 400 mètres. Il pouvait rester immobile pendant des heures par des températures glaciales. Ces aptitudes allaient s’avérer cruciales. En 1925, à 20 ans, Hiha accomplit son service militaire obligatoire en Finlande. Tout Finlandais de 21 ans effectuait un an de service. Hiha servit dans la Soyoska, la Garde civile, l’organisation de défense volontaire de la Finlande. La Garde civile entraînait les civils à la guerre. La Finlande s’attendait à la guerre. La Russie avait contrôlé le pays jusqu’en 1917.

L’indépendance finlandaise était récente. Les menaces russes étaient constantes. La Garde civile se préparait à une invasion inévitable. L’entraînement militaire de Heiha mettait l’accent sur le tir de précision. La doctrine de l’armée finlandaise privilégiait la précision au fusil. Chaque soldat était qualifié à 150, 300 et 500 mètres. Heiha dépassait les normes. À 150 m, il atteignait ses cibles 97 % du temps. À 300 m, 89 %. À 500 m, 72 %. Ses instructeurs remarquèrent son exceptionnelle précision et son sang-froid sous pression. Heiha termina son service en novembre 1926. Il retourna à l’agriculture. Il continua à s’entraîner avec la Garde civile.

Il participait à des compétitions de tir et remportait de nombreux titres. Dès 1939, il avait déjà décroché plusieurs championnats nationaux finlandais. Son fusil de compétition était un Mosen-Nagant M2830, le même qu’il utiliserait à la guerre. Le Mosen-Nagant M28-30 était fabriqué par Sacko, une entreprise d’armement finlandaise. Il s’agissait d’une version modifiée du Mosen-Nagant M91 russe. La version finlandaise offrait une meilleure précision, une détente, des organes de visée et une crosse améliorés. Sa longueur était de 118 cm (46,5 pouces) et son poids de 4,4 kg (9,6 livres). La longueur du canon était de 68,6 cm (27 pouces). Ce fusil tirait des cartouches de calibre 7,62 × 54 mm R.

Poids de la balle : 185 grains. Vitesse initiale : 2 600 pieds par seconde. Portée efficace : 500 mètres avec la visée mécanique, 800 mètres avec une lunette. Il n’utilisa jamais de lunette. Il préférait la visée mécanique. Les lunettes pouvaient s’embuer par temps froid. Elles scintillaient au soleil. Leur utilisation obligeait à lever la tête plus haut, exposant davantage la silhouette. La visée mécanique était simple, fiable et plus rapide. Heihei pouvait acquérir une cible et tirer en 1,5 seconde avec la visée mécanique. Avec une lunette, le temps moyen était de 2,8 secondes. La rapidité était primordiale. De 1926 à 1939, Hiha mena une vie paisible.

Agriculture, chasse, compétitions de tir. Il mesurait 1,60 m, pesait 68 kg, une taille modeste pour un Finlandais. Calme et réservé, il ne buvait pas d’alcool et ne fumait pas. Il fréquentait l’église luthérienne. Il était un homme ordinaire, hormis son talent de tireur d’élite. Personne ne s’attendait à ce qu’il devienne le tireur d’élite le plus meurtrier de l’histoire. Personne n’aurait imaginé que la guerre puisse transformer un simple fermier en légende. Puis, le 30 novembre 1939, l’Union soviétique envahit la Finlande. Ce même jour, à 8 h, l’artillerie soviétique bombarde la ville frontalière finlandaise de Manille.

Le ministre soviétique des Affaires étrangères, Viatchaslav Molotov, affirma que la Finlande avait tiré la première. C’était faux, un prétexte. L’Union soviétique convoitait le territoire finlandais. Joseph Staline exigea de la Finlande des terres près de Lennengrad. La Finlande refusa. Staline ordonna l’invasion. L’Armée rouge déploya un million de soldats, 3 000 chars et 2 500 avions. La force d’invasion était massive. L’armée finlandaise, quant à elle, comptait 300 000 hommes, aucun char et seulement 114 avions. La supériorité numérique était écrasante : trois soldats soviétiques pour un soldat finlandais. Le monde s’attendait à la capitulation de la Finlande sous deux semaines.

La Finlande n’a pas capitulé. La Finlande a combattu. Simo Häyhä reçut ses ordres de mobilisation le 30 novembre 1939. Il rejoignit son unité de garde civile à Mitila. Il fut affecté à la sixième compagnie du 34e régiment d’infanterie (JR34), Yalavement 34. Le régiment fut déployé dans le secteur de la rivière Cola, à 50 km au nord de la ferme de Häyhä. Le terrain était forestier, dense et gelé. La rivière Cola constituait la ligne de défense. Si les Soviétiques franchissaient la Cola, ils avanceraient jusqu’à Vipuri, la deuxième ville de Finlande. Perdre Vipuri signifiait perdre la guerre.

La mission de Heiha était simple : stopper les Soviétiques, tuer quiconque traverserait la rivière et les empêcher d’avancer. La 155e division de fusiliers soviétique attaqua Cola le 7 décembre 1939. Environ 14 000 soldats soviétiques contre 4 000 défenseurs finlandais. Les Soviétiques lancèrent l’attaque par vagues successives, selon la tactique des vagues humaines. La doctrine soviétique privilégiait la supériorité numérique. Les pertes étaient acceptables. La première vague traversa la rivière gelée à 6 h 30. Les mitrailleuses finlandaises ouvrirent le feu. 800 Soviétiques périrent dans la première heure. Les survivants battirent en retraite. La deuxième vague attaqua à 9 h.

600 Soviétiques supplémentaires périrent. La troisième vague, à 11 h, fit 500 morts de plus. À la tombée de la nuit, le 7 décembre, 2 400 soldats soviétiques étaient morts. Les Finlandais déplorèrent 68 pertes. Le rapport de force était de 35 contre 1. Les Soviétiques disposaient de chars, d’artillerie et d’un appui aérien. Les Finlandais, eux, avaient des fusils, une bonne connaissance du terrain et une grande détermination. Heiha participa à cette première bataille comme simple fusilier. Il tira 42 cartouches et estima avoir touché sa cible à 12 reprises. Ce n’était qu’une estimation, non confirmée. Mais Heiha remarqua quelque chose : les Soviétiques se déplaçaient de façon prévisible, suivant les routes.

Ils se regroupèrent. Ils s’exposèrent. Son expérience de la chasse lui avait appris que les proies prévisibles meurent facilement. Les soldats soviétiques étaient des proies prévisibles. Heiiha demanda sa mutation au poste de tireur d’élite. Son commandant de compagnie approuva. Heiha devint tireur d’élite désigné le 9 décembre 1939. Il opérerait de manière indépendante, choisirait ses propres positions et engagerait les cibles d’opportunité. Sa seule restriction : rester à moins de 500 m de la ligne d’arrivée. Heiha accepta. Il commença à chasser. Le premier tir mortel confirmé de Heiha en tant que tireur d’élite eut lieu le 10 décembre 1939 à 7 h 23.

Un officier soviétique organisait une patrouille à 250 mètres des lignes finlandaises. On l’apercevait à travers les arbres. Heiiha, allongé dans la neige, visa. Il expira lentement. Entre deux battements de cœur, il tira. L’officier s’écroula. La patrouille se dispersa. Heiiha resta immobile. Il attendit. À 7 h 31, un soldat soviétique s’approcha de l’officier mort. Heiiha tira de nouveau. Le soldat tomba. La patrouille battit en retraite. Deux victimes. Heiiha les consigna dans son journal personnel. Il notait chaque victime, la date, l’heure, la distance et les conditions. Son journal était méthodique, précis, comme celui d’un agriculteur notant ses récoltes.

Au cours de la semaine suivante, Hiha perfectionna sa technique. Il opérait seul. Il quittait les lignes d’arrivée avant l’aube. Il se déplaçait de 200 à 400 mètres vers les positions soviétiques. Il trouvait des abris : congères, arbres abattus, fourrés denses. Il préparait soigneusement sa position. Il dégageait la neige autour de son canon. Le souffle du tir soulevait la neige. La neige soulevée révélait sa position. Il tassait la neige autour de lui, ne laissant apparaître que le canon de son fusil et sa tête. Il minimisait sa silhouette. Il attendait. Des patrouilles soviétiques traversaient la forêt quotidiennement.

Ils suivaient des pistes. Ils recherchaient des positions d’arrivée. Ils étaient des cibles. Heiha tirait à des distances comprises entre 150 et 400 m. Il préférait 250 m. À 250 m, la munition de 7,62 x 54 mm avait une vitesse initiale de 640 m/s. La chute de la balle à 250 m était de 18 cm. La dérive due au vent était minimale. Il visait le centre de la poitrine. L’énergie de la balle à 250 mètres était de 251 joules, suffisante pour pénétrer les uniformes d’hiver soviétiques et tuer instantanément. Il réalisa en moyenne 5,3 victimes par jour en décembre 1939. C’était exceptionnel.

Le tireur d’élite moyen réalisait 0,8 élimination par jour. Il était sept fois plus efficace. Sa méthode était immuable : tirer une fois, attendre, observer. Si d’autres cibles apparaissaient, tirer à nouveau. Ne jamais tirer plus de trois coups depuis une même position. Trois tirs maximum avant de se déplacer. Au-delà de trois tirs, l’ennemi pouvait trianguler sa position. Après trois tirs, Heiha reculait de 50 mètres. Il prenait une nouvelle position. Il attendait. Parfois, les tirs de riposte soviétiques atteignaient sa position précédente : artillerie, mitrailleuses, mortiers. Les Soviétiques détruisaient les positions vides.

Heiha était déjà parti. Le 22 décembre 1939, il totalisait 87 victimes confirmées. Son commandant de compagnie les vérifia toutes. La vérification exigeait un témoin ou une observation directe. Heiha opérait seul, les témoins étaient donc rares. Cependant, sa compagnie constata des pertes soviétiques lors de la reprise des positions. Les morts correspondaient aux rapports de Heiha. Les victimes étaient bien réelles. Les Soviétiques commencèrent à s’en apercevoir. Des patrouilles découvraient des soldats morts. Des blessures par balle uniques, en plein corps, à la tête, sans bruit ni flamme visible à la bouche du canon. Les soldats étaient morts d’une menace invisible. Les officiers soviétiques interrogeaient les survivants.

Les survivants n’ont rien rapporté. Ils ont entendu un coup de feu. Un soldat est tombé. Ils se sont mis à couvert. Parfois, un autre coup de feu. Un autre soldat est tombé. Ils n’ont jamais vu le tireur. Les Soviétiques l’appelaient Ballayia Smur, la Mort Blanche. Le nom s’est répandu. Les soldats soviétiques craignaient le secteur de Calla. Ils savaient que la Mort Blanche y opérait. Ils ignoraient que la Mort Blanche était un seul homme. Ils supposaient qu’il s’agissait d’une équipe, six à huit tireurs d’élite. Comment une seule position aurait-elle pu faire autant de victimes ? Il était inconcevable qu’un simple fermier, armé d’un fusil à viseur, puisse décimer des patrouilles entières.

Le 8 janvier 1940, le commandement soviétique déploya des équipes de tireurs d’élite à Kala. Ces unités spécialisées étaient composées de tireurs d’élite entraînés au fusil Mosen Negant 9130 PU. Le PU était une version à lunette, avec un grossissement de 3,5x. Ces tireurs avaient pour ordre de localiser « la Mort Blanche » et de l’éliminer. Les équipes opéraient par binômes, un observateur et un tireur. Ils appliquaient les tactiques classiques de contre-tireurs d’élite : observer les positions présumées des tireurs d’élite, attendre le flash de bouche, riposter immédiatement et neutraliser ou tuer le tireur ennemi. Ces tactiques étaient efficaces. Elles échouèrent face à Hiha.

Le problème résidait dans la méthode de Heiha. Il tirait à plat ventre, profondément enfoui dans la neige. Son canon était immergé sous le niveau du manteau neigeux. Au moment du tir, la détonation se dissipait dans la neige. Aucun éclair visible. Le son était étouffé. Les tireurs d’élite soviétiques entendaient les coups de feu, mais ne parvenaient pas à en localiser la provenance. Ils surveillaient les positions suspectes. Heiha n’y était pas. Il se trouvait à 50 mètres. Il avait déjà changé de position. Les tireurs d’élite soviétiques poursuivaient un fantôme. De plus, Heiha utilisait la température à son avantage. À -40 °C, la respiration produit de la vapeur. Cette vapeur révèle sa position.

Heiha gardait de la neige dans sa bouche. La neige lui glaçait le souffle. Aucune vapeur ne se formait. Les tireurs d’élite soviétiques cherchèrent la moindre trace de vapeur. Ils ne trouvèrent rien. Heiha était invisible. Les Soviétiques tentèrent alors un bombardement d’artillerie. Si les tireurs d’élite ne parvenaient pas à le localiser, l’artillerie saturerait les zones suspectées. Le 15 janvier 1940, l’artillerie soviétique bombarda une section de forêt de 500 mètres où opérait Heiha. 200 obus, obusiers de 122 mm. Le bombardement dura 30 minutes. Les arbres furent brisés. La neige fut brassée. La forêt fut ravagée. Lorsque les éclaireurs finlandais effectuèrent une reconnaissance après le bombardement, ils trouvèrent Heiha 800 mètres plus au sud.

Il avait observé les préparatifs d’artillerie et s’était déplacé avant l’arrivée des obus. Aucune victime. Les Soviétiques gaspillèrent 200 obus. Les Soviétiques tentèrent une infiltration. De petites équipes se déplaçaient de nuit. Elles établissaient des positions d’embuscade le long des itinéraires empruntés par la Mort Blanche. Dès son apparition, ils l’élimineraient. Le 22 janvier 1940, une équipe soviétique de huit soldats s’infiltra à 300 mètres derrière la ligne d’arrivée. Ils se positionnèrent à un carrefour. Ils attendirent. À 6 h 45, Hiha s’approcha. Il se trouvait à 180 mètres de l’embuscade soviétique.

Il s’arrêta. Il sentit que quelque chose clochait. Les chasseurs développent des instincts. L’instinct de Heiha lui criait le danger. Il se retira. Il contourna la zone de 400 mètres vers l’est. Il aborda le carrefour sous un angle différent. À 7 h 30, il aperçut l’équipe d’embuscade soviétique. Ils surveillaient la piste. Leurs dos étaient exposés. Heiha en abattit quatre avant que les autres ne prennent la fuite. L’embuscade échoua. Le 1er février 1940, Heiha comptait 219 victimes confirmées à son actif. Les Soviétiques intensifièrent leurs efforts. Ils déployèrent davantage d’équipes de tireurs d’élite. Ils augmentèrent les bombardements d’artillerie.

Ils envoyèrent des patrouilles spécifiquement chargées de traquer la Mort Blanche. Toutes échouèrent. Heiha s’adapta plus vite que les Soviétiques. Lorsqu’ils déployèrent des tireurs d’élite, il changea de position plus fréquemment. Lorsqu’ils utilisèrent l’artillerie, il opéra depuis des positions plus reculées. Lorsqu’ils envoyèrent des patrouilles de chasse, il traqua les chasseurs. Son nombre de victimes augmenta. Le moral des Soviétiques était également au plus bas. Les soldats soviétiques connaissaient la Mort Blanche. Ils savaient que Cola était un piège mortel. Les volontaires pour les patrouilles refusèrent. Les officiers durent ordonner aux soldats d’avancer. Certains soldats refusèrent.

Refuser signifiait exécution. Mais la mort par la peste blanche semblait certaine. L’exécution n’était qu’une possibilité. Certains choisirent l’exécution. La discipline soviétique tenait à peine. Mais la peur était bien réelle. Un fermier finlandais armé d’un fusil sema la terreur dans une armée d’un million d’hommes. Février 1940 fut le mois le plus meurtrier pour Heiha. Le froid était extrême : -40 à -45 °C. Les soldats soviétiques portaient d’épais uniformes d’hiver. Ces uniformes étaient bruns. Le brun sur la neige blanche était visible à 500 mètres. Heiha exploita cette faiblesse. Il augmenta son rayon d’action.

Au lieu de 250 m, il engagea le combat entre 350 et 450 m. Cette plus grande distance rendait les tirs de riposte soviétiques moins précis. Heiha devait également faire preuve d’une adresse au tir exceptionnelle. À 400 m, la chute de la balle était de 56 cm. La dérive due au vent, à 16 km/h, était de 20 cm. Heiha compensa automatiquement. Des années de chasse avaient rendu ces calculs instinctifs. Le 17 février 1940, jour de son assaut, Heiha tua 16 soldats soviétiques. Il tira 19 coups : 16 impacts et 3 ratés. La patrouille de 12 hommes, déployée depuis le crochet, fut anéantie en 4 minutes.

Heiha tira 12 salves, 11 impacts. Un soldat blessé parvint à s’échapper. Heiha changea de position et tomba sur une autre patrouille. Quatre autres victimes, puis une autre patrouille. Une victime de plus, soit 16 au total. La 155e division de fusiliers soviétique rapporta 23 pertes ce jour-là dans le secteur de Heiha. Sept étaient des tirs d’artillerie, 16 des tirs de précision. Toutes les victimes de tireurs d’élite furent attribuées à la « Mort Blanche ». Heiha confirma 16 victimes. Les chiffres concordaient. Le 21 février 1940, Heiha totalisait 387 victimes confirmées. C’était extraordinaire. La guerre d’Hiver avait duré 83 jours. Heiha réalisait en moyenne 4,7 victimes par jour.

Le précédent détenteur du record du plus grand nombre de victimes de tireurs d’élite était inconnu. Les statistiques sur les tireurs d’élite n’étaient pas systématiquement tenues en 1940, mais les estimations suggéraient que le record précédent était d’environ 150 victimes, établi par un tireur d’élite allemand durant la Première Guerre mondiale. Heiha avait plus que doublé ce chiffre. Il était le tireur d’élite le plus meurtrier de l’histoire. Et la guerre n’était pas terminée. Mais le 21 février 1940, le commandement soviétique changea également de tactique. Ils cessèrent de rechercher Heiha. Ils décidèrent plutôt d’éliminer toute la zone où il opérait.

Le 22 février 1940, l’artillerie soviétique commença un bombardement intensif du secteur KA, non pas des frappes ciblées, mais un bombardement de saturation quotidien de 500 obus, quatre heures par jour. L’objectif était de détruire la forêt, d’éliminer les abris et de rendre le tir de précision impossible. Le bombardement se poursuivit pendant douze jours, du 22 février au 5 mars 1940. Six mille obus détruisirent trois kilomètres carrés de forêt. Les arbres furent anéantis. La neige se mêla d’éclats d’obus et de terre. La visibilité augmenta et les abris diminuèrent. Les Soviétiques parvinrent à rendre le terrain moins favorable aux tireurs d’élite.

Heiha s’adapta. Il changeait quotidiennement de position. Il creusa des positions de combat peu profondes. Il opérait à l’aube et au crépuscule, lorsque la luminosité était faible. Il réduisit son temps d’exposition. Au lieu de quarts de quatre heures, il opérait pendant 90 minutes maximum. Il tirait moins de munitions par position, deux coups au lieu de trois. Son nombre de victimes diminua, mais resta significatif. Entre le 22 février et le 5 mars 1940, il tua 73 soldats soviétiques supplémentaires. Son total atteignit 460. Les Soviétiques avaient transformé le terrain. Ils avaient intensifié leurs efforts de contre-tireurs d’élite.

Ils avaient déployé des moyens d’artillerie et aériens considérables pour le traquer. Rien n’y fit. Mais le 6 mars 1940, un événement vint tout bouleverser. À 6 h 32, ce même jour, Heiha se trouvait en position de tir à 290 mètres des lignes soviétiques, près de Cola. Température : 38 °C. Il neigeait légèrement. La visibilité était de 400 mètres. Il était en position depuis 5 h 00, soit 92 minutes. Il avait tiré quatre obus : trois coups au but, un tir manqué. Trois soldats soviétiques avaient été tués. Il s’apprêtait à se replier. À 6 h 32, une patrouille soviétique apparut.

Six soldats. Ils avançaient prudemment. Ils scrutaient les environs, observant les arbres, les congères, les irrégularités du terrain. C’était une patrouille de chasseurs à la recherche de tireurs embusqués. Heiha les observa. Ils étaient à 320 mètres. Une distance extrême pour des viseurs mécaniques. Il calcula son tir. Chute de la balle de 56 cm. Vent de 19 km/h venant de la gauche. Dérive du vent de 23 cm. Il visa haut et à droite. Il tira. Le soldat de tête s’écroula. Les cinq autres se mirent immédiatement à couvert et ripostèrent. Un tir précis et discipliné.

Ils avaient aperçu l’éclair de la bouche du canon ou le remous dans la neige, quelque chose. Ils ont ouvert le feu sur la position de Heiha, une quarantaine de coups en quinze secondes. Fusils Mosen Negant 9130, calibre 7,62 x 54 mm R. Plusieurs balles ont touché Heiha de près. Il était incapable de bouger. La précision des tirs était implacable. Il était cloué au sol. Puis une balle l’a atteint. À 6 h 33, une balle soviétique a frappé Heiha au visage. La balle lui a pénétré la joue gauche, a traversé sa mâchoire, lui a brisé plusieurs dents et est ressortie par sa joue droite.

Le choc hydraulique explosif de la balle lui a déchiré les tissus du bas du visage. Sa mâchoire était détruite. Sa langue était partiellement sectionnée. Du sang lui emplissait la bouche et la gorge. Il suffoquait. Il ne pouvait plus respirer. Il était en train de mourir. Mais Heiha n’est pas mort. Son cerveau a enregistré l’impact. La douleur n’avait plus d’importance. Il n’avait qu’une seule priorité : survivre. Il fallait l’évacuer. Il ne pouvait pas appeler à l’aide. Sa mâchoire était détruite. Il ne pouvait pas parler. Il devait atteindre la ligne d’arrivée. 290 mètres. Il devait avancer.

À 6 h 34, Hiha se mit à ramper. Il abandonna son fusil. Il rampa dans la neige. Du sang coulait de son visage, laissant une traînée visible. Les patrouilles soviétiques aperçurent la traînée de sang et avancèrent. Elles voulaient une confirmation, s’assurer qu’elles avaient bien tué la Mort Blanche. Il accéléra le pas et parcourut 50 mètres en deux minutes. La patrouille soviétique se trouvait à 200 mètres derrière lui, se rapprochant dangereusement. À 6 h 37, les mitrailleurs finlandais en position défensive virent Hiha ramper. Ils virent la patrouille soviétique à sa poursuite.

Les Finlandais ouvrirent le feu. Deux mitrailleuses Maximm/09-21 de calibre 7,62 (2 x 54 mm R), cadence de tir de 600 coups par minute. Feu soutenu. La patrouille soviétique se mit à couvert. Les Finlandais maintinrent un feu de suppression. Les soldats finlandais se précipitèrent en avant. Ils atteignirent Heiha à 6 h 39. Ils le traînèrent jusqu’à la ligne d’arrivée. Les Soviétiques se retirèrent. Heiha était à peine vivant. Les médecins finlandais le soignèrent au poste de secours du régiment à 7 h 15. Son état était critique : traumatisme facial massif, hémorragie, voies respiratoires gravement obstruées. Du sang et des tissus obstruaient sa gorge.

Il avait du mal à respirer. Les secouristes ont pratiqué une intubation d’urgence. Impossible de l’intuber : sa mâchoire était trop endommagée. Ils ont alors réalisé une cryothérapie de fortune, une incision à la gorge sous le larynx, et inséré un tube. Il respirait difficilement. Les secouristes l’ont stabilisé et évacué vers un hôpital de campagne situé à 15 km derrière les lignes ennemies. Il est arrivé à 9 h 30. Les chirurgiens ont examiné ses blessures : la balle avait détruit sa mandibule gauche et sa mandibule droite était fracturée. Il avait perdu six dents.

Sa langue était lacérée. Les lésions des tissus mous étaient importantes. Des vaisseaux sanguins étaient sectionnés, mais avaient coagulé. Cette coagulation lui a sauvé la vie. Si la balle avait sectionné son artère coronaire, il serait mort en 90 secondes. La balle a manqué l’artère coronaire de 8 mm. Ces 8 mm ont fait la différence entre la mort et la survie. Les chirurgiens ont opéré pendant 6 heures. Ils ont débridé les tissus détruits, réduit les fractures et suturé les lacérations. Ils ne pouvaient pas reconstruire sa mâchoire immédiatement ; cela aurait nécessité de multiples interventions chirurgicales sur plusieurs années.

Leur priorité était de lui sauver la vie. L’opération fut un succès. Heiha survécut, mais il était handicapé. Il ne pouvait ni parler ni manger. Il était nourri par sonde. Il alternait entre conscience et inconscience. Le 13 mars 1940, une semaine après que Heiha ait été blessé par balle, la Finlande et l’Union soviétique signèrent le traité de paix de Moscou. La guerre d’Hiver prit fin. La Finlande obtint 11 % de son territoire. Les Soviétiques s’emparèrent des ismas curéliens et de la région natale de Hihaz. Raervi devint territoire soviétique. La ferme familiale de Hihaz fut perdue.

La Finlande a survécu en tant que nation indépendante. Le prix à payer fut lourd : 70 000 victimes finlandaises, dont 25 900 morts. Les Soviétiques ont subi 321 000 pertes, dont 126 875 morts. Le rapport de force était de 5 pour 1. La Finlande a perdu, mais a infligé des pertes catastrophiques. Heiha a personnellement été responsable de 542 pertes soviétiques : 505 avec son fusil, 37 avec sa mitraillette Swami KP/-31 au corps à corps, soit 542 victimes confirmées en 98 jours de combat. Une moyenne de 5,5 victimes par jour. Le tireur d’élite le plus meurtrier de l’histoire. Heiha est resté hospitalisé jusqu’en juillet 1940.

Sa mâchoire guérit partiellement. Les chirurgiens pratiquèrent trois opérations supplémentaires. Ils reconstruisirent sa mâchoire à l’aide de greffes osseuses et sa joue gauche. La reconstruction fut partiellement réussie. Son visage resta défiguré à vie. Sa joue gauche était affaissée et sa mâchoire désaxée. Il pouvait parler, mais avec difficulté. Il pouvait manger, mais lentement. Il ne retrouverait jamais son apparence d’antan, mais il était vivant. Le 17 juillet 1940, Heiha quitta l’hôpital. Il fut promu sous-lieutenant, une promotion militaire récompensant ses services.

Il reçut la croix de Kola, la plus haute distinction militaire finlandaise pour services rendus pendant la guerre d’hiver. La cérémonie de remise des médailles eut lieu en août 1940. Le commandant en chef finlandais, Carl Gustaf Amal Manorheim, lui remit personnellement la médaille. Manorheim demanda à Hiha comment il était devenu un si bon tireur. Hiha répondit : « L’entraînement. » Deux mots typiques de Hiha : discret et réservé. Hiha ne put retourner à sa ferme. Raervi était en territoire soviétique. Sa famille avait été évacuée et s’était installée à Roalatti, à 80 km à l’ouest. Le gouvernement finlandais indemnisa les familles qui avaient perdu leurs terres.

Ils lui fournirent de nouvelles fermes. Heiha reçut 50 acres. Il construisit une petite maison. Il cultivait la terre. Il chassait. Il vivait paisiblement. Il ne parlait pas de la guerre. Interrogé sur ses prises, il répondit : « J’ai fait ce qu’il fallait, rien de plus. » En 1941, la Finlande entra dans la guerre de continuation contre l’Union soviétique. Ce conflit était distinct de la guerre d’Hiver. Heiha souhaitait servir. L’armée refusa. Ses blessures étaient trop graves. Il ne pouvait pas combattre. Il fut affecté à la formation. Il enseignait le tir de précision aux nouvelles recrues.

Il enseignait le camouflage, les techniques de terrain et la patience. Ses élèves l’interrogeaient sur ses méthodes. Il leur faisait des démonstrations. Il insistait sur la simplicité, l’utilisation de la visée mécanique, une position stable, la maîtrise de la respiration et le calme. Ses méthodes étaient efficaces. Les tireurs d’élite finlandais, durant la guerre de Continuation, réalisaient en moyenne 2,3 tirs mortels par jour, un chiffre supérieur à celui de tous les autres pays. Son entraînement y a largement contribué. Après la fin de la guerre de Continuation en 1944, Hihei reprit son activité d’agriculteur. Il vécut à Rooli jusqu’à sa mort. Il ne se maria jamais. Il vécut seul. Il chassait occasionnellement. Il participait à des réunions d’anciens combattants. Reconnu et respecté, il resta néanmoins humble.

Il refusait les interviews. Interrogé par des journalistes sur la guerre, il déclarait : « C’était mon devoir. Je l’ai accompli. C’est tout. » En 1998, à 93 ans, Hiha accepta une interview. Un historien finlandais la enregistra. Ce dernier lui demanda s’il regrettait d’avoir tué 542 hommes. Hiha répondit : « Je regrette que la guerre ait eu lieu. Je regrette que des hommes soient morts, mais je ne regrette pas mes actes. Les soldats soviétiques ont envahi mon pays. Ils auraient tué des Finlandais. Je les ai arrêtés. C’était mon devoir. » L’historien lui demanda alors s’il se sentait comme un héros.

Heiha a déclaré : « Non, j’étais soldat. J’ai obéi aux ordres. Les héros sont ceux qui se sont sacrifiés. J’ai survécu. Je ne suis qu’un agriculteur qui a appris à tirer. » Simo Heiha est décédé le 1er avril 2002, à l’âge de 96 ans. Il s’est éteint paisiblement dans une maison de retraite pour anciens combattants à Heina, en Finlande. Il avait vécu 62 ans après avoir été blessé par balle au visage. 62 ans après la fin de la Guerre d’Hiver, il a survécu à l’Union soviétique. L’Union soviétique s’est effondrée en 1991. La Finlande est restée indépendante. Heiha a contribué à cette indépendance.

Ses funérailles ont rassemblé 300 personnes, vétérans, politiciens et journalistes. Le président finlandais a présenté ses condoléances. Heiha a été inhumé à Roalatti, dans une tombe sobre. Pas de monument élaboré, juste une pierre tombale avec son nom, sa date de naissance, sa date de décès et un seul mot : « soldat ». Son fusil Mosen-Nagant et son fusil 28-30 ont survécu à la guerre. Après que Heiha a été blessé par balle, des soldats finlandais ont retrouvé son fusil dans la neige. L’arme a été restituée à l’inventaire de l’armée finlandaise et attribuée à un autre tireur d’élite. Ce dernier l’a utilisée jusqu’à la fin de la guerre d’Hiver.

Le fusil a survécu. Après la guerre, il a été renvoyé à l’usine Seikko. Seyo l’a remis en état, notamment en remplaçant le canon d’origine, usé par plus de 10 000 cartouches tirées. Le nouveau canon a permis de conserver la précision de l’arme. Le fusil a ensuite été affecté à l’entraînement et utilisé pendant 40 ans à l’École de tireurs d’élite de l’armée finlandaise. En 1988, l’armée finlandaise a reconnu l’importance historique du fusil et l’a retiré du service. Elle en a fait don au Musée militaire finlandais d’Helsinki, où il est exposé.

L’étiquette de l’exposition indique que Simo Hihaz utilisa un Mosen-Nagant M28-30, fusil ayant permis d’abattre 505 cibles confirmées durant la Guerre d’Hiver (1939-1940). Ce fusil est d’apparence banale : crosse Woodstock standard, canon en acier bleui, organes de visée mécaniques, sans modifications ni caractéristiques particulières. Un fusil standard entre les mains d’un tireur d’exception. Il a permis d’obtenir des résultats exceptionnels. Les tireurs d’élite modernes étudient les techniques de Hihaz. Elles sont enseignées dans les écoles de tir du monde entier, et pas seulement en Finlande. Américains, Britanniques, Russes, Israéliens, tous étudient Hihaz. Ses leçons sont intemporelles : la patience prime sur la technologie.

La simplicité l’emporte sur la complexité. À 250 m, une visée mécanique parfaitement maîtrisée surpasse à 500 m une lunette de visée mal maîtrisée. Garder son sang-froid sous pression. S’adapter aux conditions. Ces principes restent inchangés. Heiha l’a prouvé en 1940. Ils sont toujours d’actualité. Les Soviétiques n’ont jamais confirmé l’identité du tireur. Les archives soviétiques de la Guerre d’Hiver sont incomplètes. Le soldat soviétique qui a abattu Heiha demeure inconnu. Les Soviétiques ont prétendu à plusieurs reprises avoir tué la Mort Blanche. Chaque affirmation était fausse. Heiha a survécu. Après la guerre, certains vétérans soviétiques se sont parfois attribué le mérite de sa mort.

J’ai tiré sur la mort blanche. Personne n’a pu le prouver. Le soldat qui a réellement touché Heiha est probablement mort plus tard pendant la guerre, lors des purges staliniennes, ou n’a jamais su qui il avait abattu. Les Soviétiques ont tiré des milliers de balles sur des positions dégarnies. Une seule balle a touché Heiha. Probabilité, hasard, pas talent. Les Soviétiques ont eu de la chance une fois en 98 jours. Cette chance a failli coûter la vie au tireur d’élite le plus meurtrier de l’histoire. Son record n’a jamais été battu : 542 victimes confirmées. Le deuxième meilleur total pour un tireur d’élite est d’environ 500 victimes, détenu par le tireur d’élite soviétique Ivan Cidurenko pendant la Seconde Guerre mondiale.

Cidurenko a opéré pendant quatre ans. Heiha, lui, pendant 98 jours. S’il avait servi une année complète au même rythme, il aurait tué 2 000 hommes. S’il avait servi quatre ans comme Cedaro, 8 000. Les chiffres sont stupéfiants. Mais Heiha n’a pas servi plus longtemps. Il a été blessé par balle. Il a survécu. En 98 jours, il a abattu 542 hommes, soit 5,5 par jour. Aucun autre tireur d’élite n’a atteint un tel rythme. Aucun autre tireur d’élite n’a atteint un tel total en si peu de temps. Les analystes militaires modernes ont étudié l’efficacité de Heiha.

Ils ont conclu que son succès reposait sur cinq facteurs : une adresse au tir exceptionnelle, une connaissance intime du terrain, des conditions climatiques extrêmes créant des opportunités, l’incompétence tactique des Soviétiques et la chance. Ces cinq facteurs étaient indispensables. L’absence d’un seul facteur compromet le succès de Heiha. Son adresse au tir était innée et le fruit de son entraînement. Sa connaissance du terrain était le fruit de 34 années passées sur place. L’hiver 1939-1940 fut d’une rigueur historique. Les tactiques soviétiques étaient rigides et prévisibles. La chance lui permit de survivre 98 jours alors que les probabilités indiquaient qu’il aurait dû mourir avant le 30e jour. Tous les éléments étaient réunis.

Le bilan fut de 542 morts parmi les soldats soviétiques. Le coût humain du succès de Heiha se mesure en 542 vies. Ces soldats soviétiques, pour la plupart des conscrits, avaient en moyenne 22 ans. Originaires pour la plupart d’Ukraine, de Biélorussie et de Russie, ils étaient agriculteurs, ouvriers, étudiants. Ils furent enrôlés de force et envoyés en Finlande. Ils moururent dans la forêt glacée. Ils ne virent jamais qui leur tira dessus. Un instant, ils marchaient, l’instant d’après, ils étaient morts. Certains moururent sur le coup, d’autres se vidèrent de leur sang dans la neige. D’autres encore, blessés, moururent de froid avant l’arrivée des secours.

Tous furent tués par un fermier finlandais qu’ils n’avaient jamais vu. Les calculs justifiaient les actes de Heiha. Ces 542 soldats soviétiques auraient tué des soldats finlandais s’ils avaient survécu. Chaque soldat soviétique tué par Heiha signifiait que des soldats finlandais survivaient ailleurs. Le rapport de force était favorable à la Finlande, mais le coût humain demeurait le même. 542 familles en Union soviétique perdirent des fils, des maris, des pères. 542 enterrements. Les autorités soviétiques n’informèrent pas les familles des circonstances de la mort de leurs proches. On leur dit : « Morts au combat ». Aucun détail, aucune explication. Les familles ignorèrent que leur fils avait été tué par un tireur d’élite invisible à 300 mètres de distance.

Il n’a jamais su qu’il était entré dans la forêt et n’en était jamais ressorti. Il n’a jamais su qu’il était l’un des 542. Heihei comprenait ce prix. Dans une interview de 1998, on lui a demandé s’il pensait aux hommes qu’il avait tués. Il a répondu : « J’essaie de ne pas y penser, mais parfois, j’y pense. C’étaient des soldats qui obéissaient aux ordres, comme moi. Ils n’ont pas choisi la guerre. Staline a choisi la guerre. Les politiciens ont choisi la guerre. Les soldats ont fait la guerre. J’ai tué des soldats. Ils m’auraient tué s’ils m’avaient vu en premier. C’est ça, la guerre. »

Ce n’est pas héroïque. Ce n’est pas glorieux. C’est tuer. J’étais doué pour tuer. Cela ne me rend pas fier. Cela me rend triste d’avoir été nécessaire. Cette réflexion révèle le caractère de Heiha. Ce n’était pas un psychopathe qui prenait plaisir à tuer. C’était un soldat qui comprenait la nécessité. La guerre exigeait de tuer. Il tuait efficacement. Il accomplissait son devoir, mais sans s’en vanter. Il ne se vantait pas. Lorsqu’on lui remettait des médailles, il disait : « Elles devraient aller aux soldats morts. Ils ont fait plus de sacrifices que moi. »

J’ai survécu. Eux, non. Cette humilité caractérisait la vie de Heiha. Il était le tireur d’élite le plus meurtrier de l’histoire. Pourtant, il se considérait comme un simple fermier qui avait fait son devoir, rien de plus. La question demeure : comment un fermier a-t-il pu abattre 542 soldats entraînés en 98 jours ? La réponse est complexe. Heiha possédait une adresse au tir exceptionnelle. Des années de chasse avaient développé chez lui une compétence instinctive. Il ne réfléchissait pas avant de tirer. Il tirait, tout simplement. Mémoire musculaire, instinct. Ensuite, il avait une patience infinie. Les fermiers comprennent la patience. Les récoltes poussent lentement. Les animaux se déplacent de façon imprévisible.

On attend. On ne se précipite pas. Hea appliquait la patience des fermiers au tir de précision. Il attendait des heures pour un seul tir. Troisièmement, il opérait seul. Aucune distraction. Aucune coordination requise. Il prenait toutes les décisions. Il se déplaçait quand il le voulait. Il tirait quand il le voulait. L’indépendance augmentait son efficacité. Quatrièmement, il connaissait le terrain intimement. Il a grandi à 8 km de Cola. Il a chassé dans ces forêts pendant 22 ans. Il connaissait chaque sentier, chaque colline, chaque clairière. Les soldats soviétiques ne connaissaient pas le terrain. Ils suivaient des cartes. Les cartes indiquent les sentiers.

Ils ne mentionnent pas les bonnes positions de tireur d’élite. Heiha, lui, les connaissait. Il choisissait des positions inattendues pour les Soviétiques et tirait depuis des positions imprévisibles. Cinquièmement, il exploitait les faiblesses soviétiques. Leurs tactiques étaient rigides et les patrouilles suivaient des schémas précis. Heihei les apprenait et se positionnait là où elles apparaissaient. Il attendait. Elles arrivaient. Il tirait. La reconnaissance des schémas était essentielle. Sixièmement, il faisait preuve d’une discipline absolue. Il ne tirait jamais dans des conditions inexistantes. Par conditions idéales, il entendait une cible clairement identifiée, une distance connue avec exactitude, un vent évalué, une voie de repli planifiée et la ligne d’arrivée à portée de main.

Si les conditions n’étaient pas idéales, il ne tirait pas. Patience, discipline. D’autres tireurs d’élite tiraient sur des cibles marginales. Ils révélaient leurs positions. Ils mouraient. Heiha ne tirait que sur certaines cibles. Il restait caché. Il a survécu. Mais le facteur le plus important était son état d’esprit. Heiha voyait le tir de précision comme une façon de résoudre des problèmes. Pas de combat, pas de guerre, juste de la résolution de problèmes. Problème : des soldats soviétiques envahissaient la Finlande. Solution : les tuer avant qu’ils ne tuent les Finlandais. Il abordait le tir de précision comme la chasse. La chasse n’est pas une affaire d’émotions. On ne hait pas les élans, on les tue simplement efficacement. Il ne haïssait pas les soldats soviétiques.

Il les a éliminés avec une efficacité redoutable. Cette distance psychologique lui a permis de fonctionner à plein régime pendant 98 jours. Il n’était ni traumatisé, ni tiraillé. Il résolvait un problème. 542 problèmes résolus. Puis il a été abattu. Problème interrompu. Puis traité de paix. Problème résolu. Il est retourné à l’agriculture. Problème suivant : cultiver des pommes de terre. Même état d’esprit, problème différent. 542 soldats soviétiques tués par un seul homme. Ces 542 hommes ont été neutralisés. Ils ne pouvaient plus tuer de Finlandais. Ils ne pouvaient plus prendre de positions. Ils ne pouvaient plus progresser. Un seul homme a neutralisé 542 combattants ennemis.

La théorie militaire moderne valorise ce principe. Les opérations spéciales mettent l’accent sur les petites équipes capables d’obtenir des résultats disproportionnés. Heiha était une opération spéciale avant même que le terme n’existe. Un homme, un fusil, 542 ennemis tués. Un rapport coût-efficacité exceptionnel. La Finlande a investi un fusil, quelques milliers de cartouches et un agriculteur formé. Résultat : 542 ennemis abattus. Un impact démoralisant incalculable. Un succès défensif. Heiha a également démontré que la technologie ne fait pas tout. Les tireurs d’élite soviétiques utilisaient des lunettes de visée. Heiha, lui, avait des viseurs mécaniques. Les tireurs d’élite soviétiques opéraient en équipe. Heiha, lui, opérait seul. Les tireurs d’élite soviétiques étaient mieux entraînés.

Heihi avait de l’expérience en chasse. Pourtant, il a tué plus d’hommes que tous les tireurs d’élite soviétiques réunis. La technologie ne remplace pas le savoir-faire. Les lunettes de visée ne remplacent pas la précision au tir. Le travail d’équipe ne remplace pas les compétences individuelles. Les armées modernes l’oublient parfois. Elles privilégient l’équipement, la technologie, les systèmes. Heihi leur rappelle : « Un individu compétent avec des outils simples l’emporte sur des individus médiocres avec des outils complexes. » Enfin, Heihi a illustré le concept finlandais de « ciu ». Ce terme est difficile à traduire. Il signifie détermination, persévérance, refus d’abandonner malgré l’adversité. La Finlande comptait 300 000 Finlandais contre un million de Soviétiques.

La Finlande a combattu. La Finlande a survécu. Heiha incarnait Cisu. Touché au visage. Visage défiguré. Il a rampé sur 290 mètres pour se mettre à l’abri. Il a survécu. Il s’est rétabli. Il a enseigné. Il a cultivé la terre. Il a vécu 62 ans de plus. Cisu refusant de mourir, refusant d’abandonner, persévérant. Voilà l’héritage ultime de Heiha. Non pas 542 morts, mais survivre, vivre, continuer, refuser d’être vaincu par la guerre, les blessures ou les circonstances. Aujourd’hui, Heiha est considéré en Finlande comme un héros national. Mais Heiha n’aurait pas voulu de cette étiquette. Il aurait voulu qu’on se souvienne de lui pour ce qu’il était : un agriculteur, un soldat, un homme qui a fait son devoir.

Ni plus, ni moins. Les 542 morts ne sont que des statistiques. L’important, c’est que la Finlande ait survécu. La Finlande est restée indépendante. Heiha y a contribué. Cela lui a suffi. Cela devrait suffire à l’histoire.

Note : Certains contenus ont été créés à l’aide de l’IA (IA et ChatGPT) puis retravaillés par l’auteur afin de mieux refléter le contexte et les illustrations historiques. Je vous souhaite un passionnant voyage de découverte !