„Der Moment, als US-Soldaten die SAS fürchteten“ – Eine Begegnung in Vietnam

17 amerikanische Green Berets betraten den Patrouillenstützpunkt. 12 verließen ihn. Die übrigen verschwanden im Dschungel, verschleppt von einem Feind, den sie weder sahen noch hörten und gegen den sie machtlos waren. Und wissen Sie, was der Bataillonskommandeur tat? Er schrieb zwei Worte ins Einsatzprotokoll und versiegelte es sofort.

Diese zwei Worte: australischer Sektor. Moment mal, Australier? Die aus dem Land mit mehr Schafen als Einwohnern. Die Nation, die kaum 500 Spezialkräfte in einen Krieg schickte, der eine halbe Million amerikanischer Soldaten kostete. Diese Australier operierten in einem Gebiet, in dem ganze Marinekompanien ausgelöscht worden waren, wo der Vietcong uneingeschränkt herrschte.

Dort, wo die amerikanische Doktrin so kläglich versagt hatte, dass hochrangige Offiziere ihre Niederlage offen eingestanden. Oh, diese Geschichte wird noch viel seltsamer, als man denkt, denn was diese australischen SAS-Soldaten in den Bergen leisteten, die Methoden, die sie anwandten, das, was sie von Fährtenlesern lernten, deren Volk seit 40.000 Jahren jagte, war so effektiv und psychologisch so verheerend, dass amerikanische Verbindungsoffiziere Versetzungsanträge stellten, nur um ihrer Anwesenheit zu entkommen.

Ein Hauptmann der Spezialeinheiten kehrte von einer gemeinsamen Operation zurück und verfasste einen geheimen Bericht, der 30 Jahre lang unter Verschluss blieb. Darin beschrieb er, wie er die Australier bei ihrer Arbeit beobachtete, und schloss mit Worten, die das Pentagon erschütterten: „Wir haben Krieg gespielt. Sie haben gejagt.“ Sie werden nun erfahren, warum das mächtigste Militär der Welt 150 Männern aus einem Land, das die meisten Amerikaner mit Kängurus und Krokodilen in Verbindung brachten, mit Ehrfurcht und Furcht begegnete.

Und glaubt mir, am Ende dieses Videos werdet ihr verstehen, warum die Vietcong sie nicht mehr Soldaten nannten. Sie nannten sie anders: Maang, die Dschungelgeister. Bleibt dran. 28 Kilometer nordöstlich des australischen Stützpunkts Newat erhoben sich die Mtow-Berge aus der Küstenebene wie Wirbel, die durch die Haut brechen. Von den in 3.000 Metern Höhe kreisenden Aufklärungsflugzeugen wirkte die Entfernung trügerisch gering.

Fast 18 Kilometer dschungelbedeckter Kalksteinhang erstrecken sich bis in die Provinz Bin Toui. Amerikanische Luftaufnahmen hatten jeden Quadratmeter kartiert. B-52-Bomber hatten zwischen 1966 und 1969 über 60.000 Tonnen Bomben an seinen Hängen abgeworfen. Die 3. US-Marineinfanteriedivision hatte fünf Großoperationen in seinem Zugangsgebiet durchgeführt.

Die 173. Luftlandebrigade hatte Kompanie um Kompanie in die Täler entsandt. Und dennoch operierte das 275. Regiment des Vietcong ungehindert aus den Höhlensystemen der Berge, startete Angriffe, zog sich in das steinerne Labyrinth zurück und verschwand, als hätte der Dschungel sie verschluckt. Was die Amerikaner nicht verstanden, was ihre Doktrin nicht zuließ, war, dass die Mautow-Berge nicht einfach nur Gelände waren, das es einzunehmen und zu halten galt.

Sie bildeten eine lebendige Festung, ein Netzwerk aus unterirdischen Flüssen, Kalksteinhöhlen und Tunnelsystemen, das über zwei Jahrzehnte hinweg erweitert und befestigt worden war. Die Vietcong hatten in diesen Bergen nicht nur Zuflucht gesucht. Sie waren untrennbar mit ihnen verbunden und hatten gelernt, sich durch so enge Passagen zu bewegen, dass man völlig ausatmen musste, um hindurchzukommen.

Die Navigation in absoluter Dunkelheit durch Höhlen, wo ein falscher Schritt das Ertrinken in unterirdischen Becken oder den Sturz in 30 Meter tiefe Spalten in die Finsternis bedeutete, war eine Herausforderung. Doch dieser geologische Albtraum war nur die erste Schicht eines Mysteriums, das den amerikanischen Militärgeheimdienst noch jahrelang beschäftigen sollte. Ende April 1967 unternahm eine verstärkte Kompanie der 173. Luftlandebrigade mit 147 Fallschirmjägern einen Durchsuchungs- und Absperrungseinsatz an den östlichen Zugängen des Mount Tow.

Was in den folgenden 96 Stunden geschah, führte dazu, dass die Operation auf höchster Kommandoebene als geheim eingestuft wurde. 147 amerikanische Fallschirmjäger drangen am Morgen des 23. April in den Dschungel ein. 71 von ihnen kehrten am 27. April zurück. Die übrigen waren spurlos verschwunden. Nicht gefallen in regulären Feuergefechten, nicht in Hinterhalten getötet, waren sie einer nach dem anderen ausgeschaltet worden.

Zwei Mann wurden sie aus ihren Patrouillenformationen herausgezogen – ohne Schüsse, ohne Schreie, ohne jegliches Anzeichen von Gewalt, bis die Trupps bemerkten, dass Männer fehlten. Der offizielle Einsatzbericht führte die Verluste auf Feindbeschuss und schwieriges Gelände zurück. Die inoffizielle Einschätzung, die nur unter Geheimdienstmitarbeitern mit höchster Geheimhaltungsstufe kursierte, erzählte eine andere Geschichte.

Die Vietcong hatten nicht gegen die Amerikaner gekämpft. Sie hatten sie mit der Geduld von Spitzenprädatoren gejagt, auf Nachzügler gewartet, Unvorsichtige isoliert und Methoden angewendet, die eher an Horrorgeschichten als an militärische Auseinandersetzungen erinnerten. Dies war der Moment, als das operative Kommando eine Entscheidung traf, die niemals in die offiziellen Geschichtsbücher eingehen würde.

Das Mautow-Gebirge wurde zur Sperrzone für amerikanische Bodentruppen erklärt, doch das Problem blieb akut. Das 275. Regiment setzte seine Angriffe in der gesamten Provinz Fuaktoui fort, und jemand musste etwas dagegen unternehmen. Hier kamen die Australier ins Spiel. Aber keine reguläre Infanterie, keine konventionellen Streitkräfte, die nach traditioneller Doktrin operierten.

Um zu verstehen, warum hochrangige amerikanische Kommandeure auf eine Truppe von kaum 150 Mann zurückgriffen, um das zu erreichen, woran 20.000 Marines gescheitert waren, muss man zunächst die Besonderheiten der australischen Militärpräsenz in Vietnam und die einzigartigen Erfahrungen verstehen, die ihren Ansatz zur Kriegsführung geprägt hatten.

Das australische Ausbildungsteam der Armee traf 1962 in Vietnam ein. Es bestand aus 30 hochqualifizierten Offizieren und Unteroffizieren unter der Führung von Oberst Ted Sarong, dessen Erfahrungen im Malaiischen Konflikt ihm gezeigt hatten, dass konventionelle Taktiken gegen Aufständische, die das Gelände besser kannten als jeder Außenstehende, völlig wirkungslos waren. Als die erste australische Task Force 1966 in der Provinz Puaktui eintraf, verfolgte sie ein Mandat, das sich grundlegend von den amerikanischen Operationszielen unterschied.

Während die US-Streitkräfte ihren Erfolg an der Zahl der Gefallenen und der eroberten Gebiete maßen, erhielten die Australier lediglich einen einzigen Auftrag: die Provinz Poach Toui mit allen ihnen als notwendig erachteten Mitteln zu befrieden. Der entscheidende Punkt war: alle Mittel. Keine Einschränkungen aufgrund amerikanischer Doktrin. Keine Verpflichtung zur Koordination mit US-amerikanischen Kommandostrukturen über die grundlegende Konfliktlösung hinaus.

Die Australier führten ihren eigenen taktischen Krieg, und zwar auf ihre eigene Art und Weise. Innerhalb der australischen Task Force operierte eine Einheit, die so klein war, dass sie in amerikanischen Organigrammen kaum auffiel. Und doch war sie so effektiv, dass sie die Denkweise des Pentagons über Spezialoperationen grundlegend verändern sollte. Das Special Air Service Regiment (SAS) bestand aus drei Staffeln, die in Vietnam rotierten und nie mehr als 150 Mann im Land umfassten.

Ihre offizielle Bezeichnung war Aufklärung. Ihre tatsächliche Funktion war jedoch weitaus elementarer, etwas, das amerikanische Beobachter zutiefst beunruhigt hätte. Sie waren Jäger und gingen an die Kriegsführung nicht wie Soldaten heran, die Aufstandsbekämpfungsoperationen durchführten, sondern wie Raubtiere, die systematisch ihre Beute ausrotteten.

Die SAS war während des indonesischen Krieges von 1965 in Borneo entstanden und hatte dort den Dschungelkrieg in einem so dichten Gelände erlernt, dass die Sichtweite selten mehr als fünf Meter betrug – gegen einen Feind, der in ebendiesen Dschungeln aufgewachsen war. Was sie in Borneo gelernt hatten, brachten sie nach Vietnam und verfeinerten es zu etwas Einzigartigem. Sie erkannten, dass Heimlichkeit wichtiger war als Feuerkraft.

Geduld erwies sich als wirkungsvoller als Aggression, das Verständnis der Psychologie des Feindes konnte verheerender sein als jede Waffe. Und vor allem erkannten sie, dass im Dschungelkrieg die Seite, die bereit war, mit der Umgebung zu verschmelzen, stets die Seite besiegen würde, die versuchte, sie technologisch zu beherrschen.

Die wahre Revolution entstand jedoch nicht durch Doktrin oder Ausbildung, sondern durch eine Entscheidung, die niemals in den offiziellen Aufzeichnungen Erwähnung finden würde. Die Australier begannen, Aborigines als Fährtenleser anzuwerben – Männer, deren Volk 40.000 Jahre lang in einer der unwirtlichsten Umgebungen der Erde überlebt hatte, indem es Sinnesfähigkeiten entwickelte, die die westliche Wissenschaft bis heute nur schwer vollständig begreift.

Der Soldat Billy Nugan, ein Gundich Mara aus dem Westen Victorias, war über ein Programm rekrutiert worden, das offiziell gar nicht existierte. Sein Volk hatte seit unzähligen Generationen Wild durch dichten Busch gespürt, Spuren gelesen, die für europäische Augen unsichtbar waren, und selbst subtilste Veränderungen so interpretiert, dass sie Außenstehenden wie Magie erschienen. Nugan konnte einen Mann selbst durch so dichten Dschungel verfolgen, dass amerikanische Infrarotsensoren nichts als ein einziges Grün registrierten.

Er konnte das Alter eines Fußabdrucks auf wenige Stunden genau bestimmen, indem er den Feuchtigkeitsgehalt des aufgewühlten Bodens untersuchte. Er konnte den Geruch der neuen Fischsauce-Diät vietnamesischer Soldaten aus 300 Metern Entfernung im Windschatten wahrnehmen. Er konnte anhand von Spuren, die amerikanische Soldaten buchstäblich nicht sehen konnten, selbst wenn er sie ihnen zeigte, sagen, wie viele Männer ein Gebiet durchquert hatten, ihr ungefähres Gewicht, ob sie schwere Lasten trugen und in welche Richtung sie gingen.

Als die neue Waffe im Mai 1967 in Newui Dat eintraf, tat der amerikanische Verbindungsoffizier der australischen Task Force, ein Captain der Spezialeinheiten namens Robert Morrison, das Peilsenderprogramm bestenfalls als koloniale Nostalgie, schlimmstenfalls als rassistische Ausbeutung ab. Die Idee erschien absurd, ein Relikt der Grenzkriegsführung des 19. Jahrhunderts, übertragen in das Zeitalter von Kampfhubschraubern und elektronischer Überwachung.

Morrison revidierte diese Einschätzung genau 23 Tage später unter Umständen, die zu seinem sofortigen Antrag auf Rückversetzung zum amerikanischen Kommando führten. Doch wir greifen vor. Bevor wir verstehen können, was Morrison in jenen Bergen erlebte, müssen wir zunächst die Doktrin untersuchen, die dies ermöglichte. Die taktische Philosophie, die die australischen SAS-Operationen von allem unterschied, was die Amerikaner versucht hatten.

Die amerikanische Strategie zur Aufstandsbekämpfung in Vietnam basierte auf Prinzipien, die im Zweiten Weltkrieg entwickelt und im Koreakrieg verfeinert wurden: Den Feind finden, ihn in Stellung bringen und ihn mit überwältigender Feuerkraft vernichten. Diese Doktrin hatte konventionelle Armeen auf drei Kontinenten besiegt. Sie hatte sich gegen Feinde bewährt, die Uniformen trugen, Nachschublinien aufrechterhielten und um Territorium kämpften.

Doch im dichten Dschungel Südostasiens, gegen einen Feind ohne Uniformen, ohne feste Stellungen und ohne Interesse an Gebietsgewinnen, wies die Strategie einen fatalen Fehler auf: Man kann nicht zerstören, was man nicht sieht. Und in Vietnam konnten die amerikanischen Streitkräfte ihren Feind nur selten zu Gesicht bekommen, bis es viel zu spät war.

Die Vietkongos verstanden dies genau. Sie hatten die amerikanischen Taktiken jahrelang studiert, bevor die ersten Marinebataillone bei Daang an Land gingen. Sie wussten, dass die Amerikaner in großen Verbänden operierten, mindestens in Zugstärke, meist in Kompaniestärke. Sie wussten, dass die Amerikaner Lärm machten, über Funk kommunizierten und sich sorglos durch die Vegetation bewegten – aus Gründen der Disziplin –, da sie ihre mangelnde Tarnung durch Feuerkraft ausglichen.

Sie wussten, dass die Amerikaner vorhersehbaren Mustern folgten: Sie legten Patrouillenrouten fest, die man vorhersehen konnte, platzierten immer wieder Hinterhalte an denselben Stellen und forderten beim ersten Anzeichen von Feindkontakt Artillerie- und Luftunterstützung an. Gegen einen solchen Feind wurde der Dschungel selbst zur ultimativen Waffe. Man musste nur warten, beobachten und zuschlagen, wenn die Amerikaner am verwundbarsten waren, und dann verschwinden, bevor Artillerie und Kampfhubschrauber eintrafen.

Die australische SAS-Doktrin stellte jede einzelne Annahme der amerikanischen Kriegsführung auf den Kopf. Während die Amerikaner in Zug- oder Kompaniestärke operierten, bestanden die australischen Patrouillen aus fünf Mann. Fünf, nicht ein Trupp, nicht ein Feuerteam. Fünf Mann insgesamt, die sich durch den Dschungel bewegten, wo ein einziger Husten den Tod bedeuten konnte. Wo das Berühren eines trockenen Astes die gesamte Mission gefährden konnte.

Wo der Feind euch auf eigenem Terrain 20 zu 1 überlegen war. Wo die Amerikaner mit Agent Orange und Napalm den Dschungel rodeten und so Feuerfelder und Todeszonen schufen. Wo die Australier lernten, sich durch die Vegetation zu bewegen, ohne ein einziges Blatt zu berühren, indem sie sich zwischen Lianen und unter Ästen hindurchschlichen – mit Bewegungen, die so langsam wirkten, als wären sie geologischer Natur.

Während die Amerikaner ihre Anwesenheit durch Hubschraubereinsätze, die kilometerweit hörbar waren, gefolgt von Funkverkehr und den charakteristischen Geräuschen westlicher Ausrüstung, ankündigten, drangen die Australier aus Entfernungen von 15 bis 20 Kilometern in ihre Einsatzgebiete ein, bezogen Beobachtungspositionen und warteten tagelang in absoluter Stille.

Der bedeutendste Unterschied, der amerikanische Beobachter zutiefst beunruhigen würde, lag jedoch nicht in der Taktik, sondern in der Psychologie. Australische SAS-Soldaten sahen sich nicht als Soldaten, die Militäroperationen durchführten. Sie sahen sich als Jäger auf der Jagd nach gefährlicher Beute. Und bei der Jagd gibt es keinen fairen Kampf.

Es gab nur Erfolg oder Misserfolg, Töten oder Entkommen. Ehre, dem Feind eine Chance zu geben, nach Regeln zu kämpfen – all das trat in den Hintergrund, nur die Effektivität zählte. Ziel war es, das Ziel auszuschalten und selbst zu überleben. Alles andere war irrelevant. Die erste dokumentierte amerikanische Beobachtung australischer SAS-Methoden fand am 27. Juni 1967 statt, als Captain Morrison eine fünfköpfige Patrouille in die nördlichen Ausläufer des Mount-Wow-Gebirges begleitete.

Was er in seinem als geheim eingestuften Einsatzbericht festhielt, gelangte schließlich bis zu General Krypton Abrams, dem Oberbefehlshaber aller amerikanischen Streitkräfte in Vietnam, und veränderte grundlegend das Verständnis des Pentagons hinsichtlich der Grenzen seiner eigenen Doktrin. Die Patrouille verließ Newi um 3:00 Uhr morgens und legte zu Fuß zwölf Kilometer durch eine Kautschukplantage zurück, bevor sie bei Tagesanbruch den Dschungelrand erreichte.

Morrison bemerkte sofort, dass sich die Australier anders verhielten als jede Einheit, in der er je gedient hatte. Es wurde nicht gesprochen, gar nicht, keine geflüsterten Absprachen, keine Handzeichen außer den subtilsten Berührungen. Der Patrouillenführer, Sergeant Jack McKenzie, ein Schafzüchter aus dem ländlichen Queensland, kommunizierte ausschließlich über ein System von Druckpunkten.

Eine Hand auf der Schulter bedeutete Stopp. Druck auf den Bizeps zeigte die Richtung an. Ein Druck auf den Unterarm bedeutete Gefahr in unmittelbarer Nähe. Morrison entging die Hälfte der Signale, weil sie so subtil, so minimal waren, dass man sie nur wahrnahm, wenn man genau wusste, worauf man achten musste. Sie wirkten wie nichts weiter als beiläufige Berührungen. Bis zum Morgengrauen hatten sie 18 Kilometer zurückgelegt und eine Stellung bezogen, die einen Wegkreuzung überblickte, die laut Geheimdienstinformationen als Nachschubroute für das 275. Regiment diente.

Was dann geschah, bildete den Kern von Morrisons Bericht und sollte ihn sein Leben lang verfolgen. Die Australier legten keinen konventionellen Hinterhalt. Sie gruben keine Kampfstellungen. Sie errichteten keine sich überschneidenden Feuerfelder. Stattdessen verschwanden vier Männer im Unterholz zu beiden Seiten des Pfades.

Ihre Position war so perfekt getarnt, dass Morrison, der keine drei Meter entfernt stand, sie buchstäblich nicht mehr sehen konnte, sobald sie ihre Stellung eingenommen hatten. Der fünfte Mann, Gefreiter Nugan, ging vor, um den Pfad selbst zu untersuchen. Vierzig Minuten lang studierte Nugan den Weg. Er senkte sein Gesicht bis auf wenige Zentimeter an den Boden und schnupperte die Luft.

Er berührte die Pflanzen mit den Fingerspitzen, prüfte Blätter und aufgewühlte Erde. Er untersuchte Spinnweben, Insektenaktivitäten und wie sich der Morgentau auf manchen Pflanzen abgesetzt hatte. Für Morrison wirkte das wie Theater, wie eine Art mystisches Ritual ohne praktischen Sinn. Drei Stunden später sollte er seinen Irrtum erkennen. Als New Gon zurückkehrte, flüsterte er Sergeant McKenzie etwas zu, so leise, dass Morrison, der keine zwei Meter entfernt stand, nur ein schwaches Ausatmen vernahm.

McKenzie nickte, und die Australier begannen, ihre Positionen zu verändern. Sie bewegten sich so quälend langsam, dass sie 20 Minuten brauchten, um ihre Stellung um 5 Meter zu verlagern. 14 Stunden später, um genau 17:30 Uhr, marschierte ein dreiköpfiges Kurierteam des Vietcong direkt in die Hinterhaltsposition. Sie ahnten nichts von der Anwesenheit der Australier.

Die erste Gefahr deutete sich an, als der vorderste Kurier auf einen Druckentlastungszünder trat, der mit einer Claymore-Mine verbunden war, die McKenzie während der 14-stündigen Wartezeit platziert hatte. Das gesamte Gefecht dauerte sechs Sekunden. Drei Feinde wurden ausgeschaltet. Keine australischen Verluste. Kein Schuss war in einem Umkreis von mehr als 70 Metern zu hören.

Die Claymore-Mine hatte eine präzise Sprengung erzeugt, die alle drei Kuriere tötete, ohne dass Splitter in die Verstecke der Australier flogen. Doch das war nicht, was Morrison beunruhigte. Es handelte sich um eine mustergültige Hinterhaltstaktik, ausgeführt mit außergewöhnlichem Geschick, aber im Grunde nicht anders als das, was amerikanische Spezialeinheiten versuchen würden. Was ihn beunruhigte, kam erst danach.

Die gängige amerikanische Doktrin sah den sofortigen Rückzug nach Feindkontakt vor. Rein, hart zuschlagen, raus, bevor Verstärkung eintraf. Die Logik war schlüssig. Sobald man in Kampfhandlungen verwickelt war, war die eigene Position gefährdet. Jede Minute, die man verharrte, erhöhte das Risiko, von einer zahlenmäßig überlegenen Streitmacht eingekesselt und vernichtet zu werden.

Die Australier operierten nach keiner solchen Doktrin. Nach dem Hinterhalt blieb die Patrouille weitere acht Stunden in Stellung, beobachtete die Fährte und wartete. Um 21:00 Uhr traf eine zweite Vietcong-Einheit ein. Ein neunköpfiges Suchteam wurde zur Untersuchung entsandt, nachdem die Kuriere sich nicht gemeldet hatten. Sie fanden die Leichen ihrer Kameraden, die in einem bestimmten Muster angeordnet waren, das Morrison später als rituell bezeichnen sollte.

Die drei toten Kuriere saßen aufrecht an Bäumen gelehnt, den Rücken zum Pfad gewandt, die Augen geöffnet, die Waffen ruhten auf ihren Schoß. Jedes Hemd war geöffnet, sodass der Oberkörper sichtbar war, und auf jeder Brust, genau mittig platziert, lag eine einzelne Spielkarte, das Pik-Ass.

Die psychologische Wirkung auf das Suchteam war unmittelbar und heftig. Morrison beobachtete aus seinem Versteck durch das Fernglas, wie die neun vietnamesischen Soldaten den Schauplatz entdeckten. Einer übergab sich. Ein anderer begann blindlings in den Dschungel zu feuern und leerte sein Magazin ins Leere, getrieben von blankem Entsetzen.

Die Übrigen drängten sich zusammen, gaben jegliche taktische Disziplin auf und drängten sich wie verängstigte Kinder mitten auf dem Pfad zusammen. Fast drei Minuten lang verharrten sie so regungslos. In diesen drei Minuten hätten die Australier sie alle töten können. Sie waren perfekte Ziele, keine 30 Meter entfernt, völlig ungeschützt und vor Angst wie gelähmt.

Doch die Australier unternahmen nichts. Sie sahen nur zu. Sie beobachteten, wie die Vietcong ihre Toten einsammelten und sich mit doppelter Geschwindigkeit zurückzogen, Ausrüstung und Sicherheitsvorkehrungen zurückließen und mit der Verzweiflung von Menschen, die vor Dämonen fliehen, durch den Dschungel rannten. Morrisons Bericht schloss mit Beobachtungen, die noch jahrelang in geheimen Geheimdienstberichten nachhallen sollten.

Die australische SAS führt keine Hinterhalte im herkömmlichen Sinne durch. Sie betreibt psychologische Kriegsführung, indem sie feindliche Opfer als primäres Kommunikationsmittel nutzt. Die Effektivität ist beispiellos. Ich empfehle eine detaillierte Untersuchung der Methoden. Persönliche Empfehlung: Ich möchte an zukünftigen gemeinsamen Operationen dieser Art nicht teilnehmen.

Morrison hatte jedoch nur die oberflächlichen Auswirkungen miterlebt. Das wahre Ausmaß der australischen Methodik sollte erst im Dezember 1969 mit der Operation Marsden deutlich werden, als sich die gesamte Maschinerie der SAS-Aufklärungsdoktrin in einer Operation offenbarte, die das Machtgleichgewicht in der Provinz Fuaktui grundlegend verändern sollte.

Die Marsden-Operation begann mit einer Geheimdiensterkenntnissen, die amerikanische Analysten für unmöglich gehalten hatten. Australische Funksprüche, abgefangene Gespräche und Gefangenenverhöre deuteten darauf hin, dass das 275. Regiment innerhalb des May-Tau-Höhlensystems einen Hauptquartierkomplex auf Divisionsebene errichtet hatte. Dieser Komplex beherbergte nicht nur Kampftruppen, sondern auch ein voll funktionsfähiges Feldlazarett, ein Ausbildungszentrum für politische Kader und ausreichend Waffengelder, um den Betrieb sechs Monate lang ohne Nachschub aufrechtzuerhalten.

Die amerikanischen Reaktionsmöglichkeiten waren stark eingeschränkt. B-52-Angriffe hatten sich gegen die tiefen Höhlensysteme als völlig wirkungslos erwiesen. Die 450-Kilo-Bomben zerstörten lediglich die Oberflächenvegetation, während der Feind in 30 Metern Tiefe in sicheren Tunneln verschanzt blieb. Ein Hubschrauberangriff wäre angesichts der Flakstellungen, die jeden Anflugweg abdeckten, ein Himmelfahrtskommando gewesen.

Bodenoperationen erforderten Kräfte, die die 3. US-Marineinfanteriedivision nicht entbehren konnte, ohne andernorts Verteidigungsstellungen im Einsatzgebiet zu gefährden. Die australische Lösung war elegant in ihrer Einfachheit und absolut erschreckend in ihren Konsequenzen. Anstatt zu versuchen, den Komplex zu zerstören, würden sie ihn kartieren: jeden Eingang, jeden Ausgang, jede Nachschubroute, jede Personalbewegung.

Und sie würden diese scheinbar unmögliche Aufgabe mit Fünf-Mann-Patrouillen bewältigen, die bis zu drei Wochen lang innerhalb des Sicherheitsperimeters des Vietcong operierten. Drei Wochen lang lebten sie nur wenige Meter von feindlichen Stellungen entfernt, beobachteten, dokumentierten und übermittelten Informationen an Newuidat, während sie von Hunderten feindlicher Soldaten umgeben waren, die sie bei Entdeckung ohne Zögern foltern und hinrichten würden.

In den folgenden vier Monaten führte das australische SAS 23 Fernaufklärungspatrouillen im Mtow-Gebirge durch. Die gesammelten Informationen füllten schließlich über 4.000 Seiten geheimer Berichte und lieferten das detaillierteste Bild der Vietcong-Operationen, das dem amerikanischen Kommando je zur Verfügung gestanden hatte. Doch noch bedeutsamer war, dass ihre Präsenz in dem, was der Feind für eine uneinnehmbare Festung gehalten hatte, eine Wirkung erzielte, die durch Bombenangriffe nicht hätte erreicht werden können.

Die Vietcong begannen, Geistererscheinungen zu sehen. Das Phänomen begann mit jahrhundertealten Berichten über Bewegungen, die keine Spuren hinterließen. Wachen hörten Geräusche, das Knacken eines einzelnen Zweigs, ein Rascheln von Vegetation, das sich nicht aufklären ließ. Doch bei ihren Nachforschungen fanden sie nichts. Patrouillenwege, die jahrelang sicher genutzt worden waren, verwandelten sich plötzlich in Todesfallen, in denen Soldaten während routinemäßiger Bewegungen verschwanden und nie wieder gesehen wurden.

Australische Patrouillen entdeckten Versorgungslager, die unberührt blieben, aber mit Symbolen, Spielkarten und Schildern markiert wurden, die unmissverständlich verkündeten: „Wir waren hier. Wir hätten alles zerstören können. Wir haben uns dagegen entschieden. Wir kommen wieder, wann immer wir wollen.“ Das Einsatzprotokoll des 275. Regiments aus dieser Zeit, das nach dem Krieg erbeutet und 1998 freigegeben wurde, offenbart eine Einheit, die in kollektive Paranoia verfällt.

Eintrag vom 7. November 1969. Vier Kameraden kehrten von einem Wassereinsatz nicht zurück. Die Suche ergab keine Leichen, kein Blut, keine Hinweise auf Feindkontakt. Der Politoffizier vermutet Desertion. Der Kommandant ist anderer Meinung. Eintrag vom 14. November. Wachposten 7 meldete um 2:00 Uhr Anwesenheit im Dschungel. Leuchtraketen brachten keine Ergebnisse. Wachposten wurde im Morgengrauen gefunden. Kehle durchgeschnitten.

In 12 m Entfernung waren keine Geräusche von benachbarten Stellungen zu hören. Zugang ab dem 21. November. Bewegungsfreiheit nur bei Tageslicht. Der Kommandeur forderte Verstärkung vom Regimentsstab an. Die Anfrage wurde abgelehnt. Das Gebiet galt als sicher vor amerikanischen Operationen. Es war jedoch nicht sicher vor australischen Operationen.

Was das 275. Regiment nicht wusste und mit keinem ihnen zur Verfügung stehenden Mittel begreifen konnte, war, dass die Männer, die sie jagten, ihr Handwerk nicht von Militärs, sondern von Fährtenlesern gelernt hatten, deren Vorfahren schon vor der Existenz von Zivilisationen Beute in feindlichem Gelände verfolgt hatten.

Der Soldat New Gun hatte 22 Wildwechsel durch den Dschungel der MTA ausfindig gemacht – gewohnte Pfade, die von Vietcong-Kämpfern zwischen den Höhlenkomplexen genutzt wurden. Ähnlich wie Tierpfade im australischen Busch repräsentierten diese Wege die gesammelte Erfahrung tausender Bewegungen: die Pfade des geringsten Widerstands durch dichte Vegetation, die Routen, die minimalen Energieaufwand erforderten und maximale Tarnung vor Luftbeobachtung boten.

Wie jeder erfahrene Jäger wusste Nugan, dass die besten Plätze zum Auflauern auf Beute entlang dieser Wege lagen. Die Australier versuchten nicht, diese Pfade zu sperren oder jede Bewegung in einen Hinterhalt zu locken. Das wäre ineffizient gewesen und hätte das Verhalten des Feindes verändert. Stattdessen wählten sie drei oder vier besonders wertvolle Wege aus und machten sie zu Jagdgründen. Sie schlugen unvorhersehbar zu und zogen sich zurück, bevor der Feind reagieren konnte. So hielten sie den psychologischen Druck aufrecht und sorgten dafür, dass sich der Vietcong niemals sicher fühlen konnte.

Man versuchte vorherzusagen, wann der nächste Angriff erfolgen würde. Die Auswirkungen wurden nicht an der Zahl der Toten gemessen, obwohl das australische Abschussverhältnis im Mai schließlich einen beispiellosen Wert von 23:1 erreichte. Die Auswirkungen zeigten sich in der psychischen Zermürbung. Im Januar 1970 hatte das 275. Regiment seine Offensivoperationen faktisch eingestellt.

Ihre Stärke hatte nicht wesentlich nachgelassen. Ihre Vorräte waren ausreichend. Ihre Waffen funktionierten. Doch ihr Wille war gebrochen von einem Feind, den sie weder sehen noch verstehen konnten und gegen den sie mit keiner ihnen zur Verfügung stehenden Methode ankämpfen konnten. Dies führt uns zu der zentralen Frage, die amerikanische Militärhistoriker seit Jahrzehnten diskutieren.

Die Kernfrage lautet: Warum scheiterten die Vereinigten Staaten trotz ihrer technologischen Überlegenheit und ihrer überwältigenden Feuerkraft in Vietnam so kläglich, während eine australische Einheit von 150 Soldaten scheinbar Unmögliches erreichte? Warum waren australische Methoden so effektiv, wo amerikanische so kläglich versagt hatten? Die Antwort liegt nicht in der Technologie oder der Ausbildung, obwohl beides eine Rolle spielte, sondern in einer grundlegenden Philosophie.

Die amerikanische Militärdoktrin der 1960er-Jahre basierte auf Annahmen, die sich in jedem Krieg, den die Vereinigten Staaten seit 1917 geführt hatten, als gültig erwiesen hatten. Überlegene Feuerkraft bedeutet überlegene Ergebnisse. Mehr Kugeln, mehr Bomben, mehr Artillerie, mehr Truppen. Wenn etwas nicht funktioniert, wird so lange mehr davon eingesetzt, bis es funktioniert.

Man investierte alle Ressourcen in das Problem, bis es durch schiere, überwältigende Gewalt gelöst war. Diese Doktrin hatte das Kaiserreich Deutschland, das faschistische Italien, Nazideutschland und das Kaiserreich Japan besiegt. Sie hatte das kommunistische China und Nordkorea in eine Pattsituation gebracht. Sie repräsentierte hundert Jahre gesammelter militärischer Erfahrung. Doch sie hatte einen fundamentalen Fehler: Sie ging davon aus, dass der Feind kämpfen wollte.

Man ging davon aus, der Feind würde den Kampf annehmen, um Territorium kämpfen und sich im Streben nach seinen Zielen amerikanischem Feuer aussetzen. In Vietnam erwies sich diese Annahme als katastrophal falsch. Der Vietcong hatte keinerlei Absicht, in konventionellen Schlachten gegen amerikanische Streitkräfte zu kämpfen. Er hatte kein Interesse daran, um Territorium zu kämpfen, das von B-52-Bombern dem Erdboden gleichgemacht werden konnte.

Sie hatten eine völlig andere Kriegstheorie entwickelt, eine, die auf Geduld, politischer Mobilisierung und der Erkenntnis beruhte, dass sie die amerikanischen Streitkräfte nicht militärisch besiegen mussten. Sie mussten lediglich lange genug überleben, bis sich die amerikanische Öffentlichkeit gegen den Krieg wandte. Die australische Doktrin entstammte einer völlig anderen Tradition.

Die Tradition kleiner Kriege, kolonialer Polizeiarbeit und des Überlebenskampfes an der Grenze, wo keine überwältigende Feuerkraft zur Verfügung stand – der Burenkrieg, der Malaiische Notstand, die Konfrontation mit Indonesien. In jedem dieser Konflikte hatten die australischen Streitkräfte gelernt, dass Geduld, taktisches Geschick und psychologische Manipulation Ergebnisse erzielen konnten, die mit Artillerieschiffen nicht möglich waren.

Sie hatten gelernt, selbst wie Aufständische zu kämpfen, wie ihre Feinde zu denken und zu verstehen, dass in asymmetrischen Kriegen die Seite, die bereit ist, Unannehmlichkeiten in Kauf zu nehmen, Entbehrungen zu ertragen und mit minimaler Unterstützung zu operieren, letztendlich über die Seite siegen würde, die umfangreiche Logistik und technologische Überlegenheit benötigt.

Doch da war noch etwas anderes, etwas, das amerikanische Beobachter in ihren Berichten nur schwer beschreiben konnten. Die Australier schienen den Dschungelkrieg mit einer völlig anderen emotionalen Haltung anzugehen. Während amerikanische Soldaten im dichten Dschungel oft Angst, Frustration oder Furcht zeigten, wirkten die australischen SAS-Soldaten fast gelassen.

Sie bewegten sich durch die dichteste Vegetation, wie ein Bauer durch seine Felder – vertraut, selbstsicher, mit einem fast schon besitzergreifenden Gefühl der Zugehörigkeit. Sie sahen den Dschungel nicht als Feindesland, das es zu erobern galt. Sie sahen ihn als Lebensraum, den es zu verstehen und zu nutzen galt, als ein Medium, das sie ebenso wirksam verbergen und schützen konnte wie den Vietcong.

In seinem Abschlussbericht vom Februar 1970, den er nach achtmonatiger Beobachtung australischer Operationen vorlegte, versuchte Captain Morrison, diesen grundlegenden Unterschied herauszuarbeiten. Er schrieb: „Die amerikanischen Spezialkräfte sind hervorragend ausgebildete Soldaten, die versuchen, in einem ihnen grundsätzlich feindlich gesinnten Umfeld zu agieren.“

Australische SAS-Soldaten haben sich grundlegend gewandelt. Sie sind zu Dschungelbewohnern geworden, die zufällig westliche Waffen tragen. Diese Transformation lässt sich nicht lehren, sondern nur erleben. Diese Erkenntnis sollten die amerikanischen Spezialeinheiten jahrzehntelang mit mäßigem Erfolg zu kopieren versuchen.

Der Dschungel war nicht die Waffe des Feindes. Er konnte deine sein, wenn du bereit warst, den psychologischen Preis zu zahlen. Wenn du bereit warst, mehr zu werden als ein gewöhnlicher Soldat. Wenn du bereit warst, Unbehagen, Angst und Isolation als dauerhafte Zustände und nicht als vorübergehende Unannehmlichkeiten zu akzeptieren, dann geschah die Verwandlung gewöhnlicher Australier in Dschungeljäger nicht zufällig.

Es war das Ergebnis eines so brutalen Auswahl- und Trainingsprozesses, dass amerikanische Beobachter, die ihn miterlebten, von einer Nachahmung in den US-Streitkräften abrieten. Die Auswahl der australischen SAS-Soldaten begann nicht mit körperlichen Tests, sondern mit einer psychologischen Beurteilung. Die Kandidaten wurden auf ein bestimmtes Persönlichkeitsprofil hin untersucht: ungewöhnlich hohe Schmerztoleranz, geringes Bedürfnis nach sozialer Bestätigung, außergewöhnliche Fähigkeiten zur Mustererkennung und das, was Militärpsychologen als „räuberische Geduld“ bezeichneten.

Die Fähigkeit, stundenlang absolut regungslos zu verharren und dabei die volle Situationswahrnehmung zu bewahren. Die Bereitschaft, nach längerer Untätigkeit mit explosiver, verheerender Gewalt zu handeln. Die Fähigkeit, in Umgebungen, in denen Hilfe erst nach Tagen zu erwarten war und Gefangennahme Folter und Tod bedeutete, selbstständig zu agieren.

Die mentale Stärke, Angst, Hunger, Erschöpfung und Isolation ohne Beeinträchtigung des Urteilsvermögens oder der Leistungsfähigkeit zu ertragen. Nur einer von 15 Kandidaten, die mit dem Auswahlverfahren begannen, schloss es ab. Diejenigen, die bestanden, durchliefen ein 18-monatiges Trainingsprogramm – dreimal so lang wie die Qualifikation der US-amerikanischen Spezialeinheiten zur gleichen Zeit.

Ein bedeutender Teil dieser Ausbildung fand nicht in Dschungelkriegsschulen statt, sondern im australischen Outback, wo die Ausbilder von Aborigines Fährtenlesetechniken erlernten, deren Methoden nie schriftlich festgehalten worden waren und deren Wissen seit 40.000 Jahren von Generation zu Generation weitergegeben worden war.

Sie lernten, das Land selbst zu lesen und zu verstehen, dass jede Veränderung eine Geschichte erzählte. Fußspuren waren nicht bloße Abdrücke im Boden, sondern Berichte über Gewicht, Geschwindigkeit, Gefühlszustand und die seit dem Vorbeigehen verstrichene Zeit. Sie lernten, alle ihre Sinne, nicht nur den Sehsinn, zur Orientierung und Jagd einzusetzen. Sie erkannten, dass der Dschungel, das Buschland, jede natürliche Umgebung alles Wissenswerte preisgab, wenn man nur aufmerksam genug hinsah.

Der wohl beunruhigendste Aspekt der australischen SAS-Operationen, der mehrere amerikanische Verbindungsoffiziere zur sofortigen Versetzung veranlasste, war ihr Vorgehen in der psychologischen Kriegsführung. Die Doktrin der Körperdarstellung hatte in den australischen Militärdokumenten keinen offiziellen Namen. Sie existierte lediglich in den geheimen Anhängen von Einsatzberichten, in den geflüsterten Gesprächen von Männern, die sie miterlebt hatten, und in den Albträumen von Vietcong-Soldaten, die Begegnungen mit den Maung überlebt hatten.

Das Prinzip war brutal einfach. Jedes Gefecht mit dem Feind bot die Gelegenheit zur Kommunikation – nicht zur Kommunikation mit dem Hauptquartier, sondern zur Kommunikation mit dem Feind selbst. Und die wirkungsvollste Botschaft nutzte die tiefsten Ängste der vietnamesischen Bauernsoldaten aus, die mit Volkssagen über Waldgeister und rachsüchtige Gespenster aufgewachsen waren.

Australische SAS-Soldaten töteten nicht einfach nur feindliche Soldaten. Sie inszenierten ihren Tod. Die Leichen wurden so positioniert, dass sie auf übernatürliches Eingreifen hindeuteten. Die Waffen wurden so arrangiert, dass es den Anschein erweckte, das Opfer habe in seinen letzten Augenblicken etwas Schreckliches gesehen. Spielkarten. Das Pik-Ass, das in der vietnamesischen Kultur mit Tod und Unglück assoziiert wird, wurde als Visitenkarte, als Signatur, als Versprechen der Dschungelgeister hinterlassen.

In manchen Fällen infiltrierten die Einsatzkräfte nachts feindliche Stellungen und hinterließen Spuren ihrer Anwesenheit, ohne zu kämpfen. Fußabdrücke, die scheinbar aus dem Nichts auftauchten und ins Nichts führten. Ausrüstung, die im Schlaf umgestellt wurde. In Vietnamesisch in Baumrinde geritzte Botschaften: „Wir beobachten euch immer.“ Die Auswirkungen auf die Moral des Vietcong waren verheerend.

Politische Offiziere berichteten von zunehmenden Schwierigkeiten, den Zusammenhalt der Einheiten in Gebieten aufrechtzuerhalten, in denen australische SAS-Einheiten operierten. Die Desertionsraten stiegen dramatisch an. Soldaten verweigerten Nachtpatrouillen. Einige Einheiten begannen, vor dem Betreten von Dschungelgebieten, in denen die Geistererscheinungen bekanntermaßen wirkten, aufwendige spirituelle Rituale durchzuführen. Sie verbrannten Weihrauch, brachten Opfergaben dar und vollzogen Zeremonien, die ihre Kommandeure als Symptome eines psychischen Zusammenbruchs deuteten.

Amerikanische Beobachter waren hinsichtlich der Ethik dieser Methoden tief gespalten. Einige, wie Captain Morrison, sahen in ihnen eine beunruhigende Ähnlichkeit zu den psychologischen Foltertechniken, in denen sie ausgebildet worden waren, und betrachteten sie als Verstöße gegen das Kriegsrecht. Andere erkannten ihre Wirksamkeit an und versuchten, ähnliche Programme umzusetzen, allen voran die „Todeskarten-Initiative“, bei der amerikanische Einheiten in ganz Vietnam Pik-Ass-Spielkarten verteilten.

Doch die amerikanische Nachahmung verfehlte den Kern der Sache. Eine Visitenkarte an einer Leiche zu hinterlassen, die man getötet hat, ist ein Theaterspektakel mit begrenzter Wirkung. Eine Visitenkarte an einer Leiche zu hinterlassen, die man sorgfältig inszeniert hat, um eine bestimmte psychologische Botschaft zu vermitteln, ist Kriegsführung. Es ist die systematische Zerstörung der feindlichen Moral durch die Ausnutzung kultureller Ängste.

Die Australier verstanden diesen Unterschied grundlegend. Die meisten Amerikaner konnten ihn nicht verstehen, weil ihre Doktrin, ihre Ausbildung und ihre gesamte Militärkultur auf anderen Prinzipien beruhten. In der amerikanischen Kriegsführung ging es darum, die Kampffähigkeit des Feindes zu zerstören. In der australischen SAS-Kriegsführung ging es darum, den Kampfwillen des Feindes zu brechen.

Ersteres erforderte Feuerkraft und Ressourcen. Letzteres erforderte Verständnis und Geduld. Im Frühjahr 1970 waren die Mount-Wow-Berge faktisch australisches Territorium geworden, nicht durch Eroberung, sondern durch psychologische Dominanz. Der Vietcong verharrte in seinen Höhlenkomplexen, seine Kräfte waren geschwächt und seine Moral am Boden.

Doch sie hatten ihre Kampfkraft verloren, weil die Australier etwas erreicht hatten, was den amerikanischen Streitkräften nirgendwo in Vietnam gelungen war: die vollständige psychologische Überlegenheit über ein definiertes Operationsgebiet. Der Beweis dafür fand sich in jedem erbeuteten Dokument, jedem Verhörprotokoll und in jedem beobachtbaren Verhalten feindlicher Einheiten in der Provinz Fuaktoy.

Das 275. Regiment war nicht durch Abnutzung, sondern durch Terror neutralisiert worden. Seine Soldaten weigerten sich, in Gebieten zu patrouillieren, in denen australische SAS-Einheiten gesichtet worden waren. Ihre Kommandeure erteilten Befehle, die nicht ausgeführt wurden, weil ihre Untergebenen zu verängstigt waren, um in den Dschungel vorzudringen. Ihr politisches Kader kämpfte darum, die Erzählung vom unausweichlichen Sieg aufrechtzuerhalten.

Als Männer aus Stellungen verschwanden, die absolut sicher hätten sein sollen, als Jahrhunderte nur wenige Meter von ihren Kameraden entfernt lautlos getötet wurden, als sich der Dschungel selbst gegen sie zu wenden schien. Doch dieser Erfolg hatte seinen Preis, den die australischen Behörden jahrzehntelang zu minimieren suchten.

Man versuchte, alles in geheimen Archiven zu vergraben, zu vergessen. Die Männer, die in den Mtown Mountains die Jagd auf Menschen erlernt hatten, kehrten nach ihren Einsätzen nicht einfach ins Zivilleben zurück. Sie trugen etwas mit sich, eine psychologische Anpassung an die Gewalt, die die Zivilgesellschaft nicht akzeptieren, nicht verstehen, nicht heilen konnte.

Die posttraumatischen Belastungsstörungen australischer Vietnamveteranen überstiegen schließlich jene ihrer amerikanischen Kameraden, obwohl sie in geringerer Zahl gedient und weniger körperliche Verluste erlitten hatten. Dieselbe Transformation, die sie zu verheerend effektiven Kämpfern gemacht hatte, führte dazu, dass sie nach ihrer Heimkehr in ihren eigenen Gemeinden zu Fremden wurden.

Sie hatten gelernt, wie Raubtiere zu denken, in ständiger Gefahr zu überleben, in Sekundenbruchteilen über Leben und Tod zu entscheiden und Angst und Gewalt als Normalzustand zu akzeptieren. Und als sie in eine Gesellschaft zurückkehrten, die nichts davon wusste, die ihre Erfahrungen nicht begreifen konnte und die sie oft für ihre Teilnahme an einem unpopulären Krieg verurteilte, fanden sie sich unfähig, wieder Anschluss zu finden, unfähig, sich zu erklären, unfähig, zu den Männern zu werden, die sie gewesen waren, bevor sie das Jagen gelernt hatten.

Die Auswertung der australischen SAS-Einsätze in Vietnam wurde erst 1976 abgeschlossen, fünf Jahre nach dem Abzug der letzten australischen Kampftruppen. Der als streng geheim eingestufte und an weniger als 40 Empfänger verteilte Bericht kam zu Schlussfolgerungen, die nahezu allen Annahmen der amerikanischen Militärdoktrin zur Aufstandsbekämpfung widersprachen.

Erstens erzielten Operationen kleiner Einheiten, durchgeführt von hochqualifiziertem Personal, überlegene Ergebnisse im Vergleich zu Operationen großer Einheiten mit überwältigender Feuerkraft. Das Abschussverhältnis der australischen SAS lag bei 23:1, verglichen mit einem amerikanischen Durchschnitt von etwa 5:1 und einem Durchschnitt der konventionellen Infanterie von unter 2:1. Zweitens lieferten indigene Fährtenlesemethoden, insbesondere an den Dschungelkrieg angepasste Techniken der Aborigines, Aufklärungsfähigkeiten, die kein technologisches System nachbilden konnte.

Elektronische Sensoren konnten Bewegungen erfassen. Luftaufklärung konnte das Gelände fotografieren. Doch nur menschliche Fährtenleser konnten subtile Zeichen deuten, die Psychologie des Feindes verstehen und sein Verhalten anhand von für Maschinen unsichtbaren Mustern vorhersagen. Vorschläge zur Rekrutierung indigener Fährtenleser für ähnliche Programme wurden dem Pentagon unterbreitet, aber nie umgesetzt.

Teils aus Budgetgründen, teils aus Sorge um die politische Außenwirkung, teils aus der schlichten Tatsache heraus, dass der Vietnamkrieg 1976 beendet war und Amerika alles damit Verbundene am liebsten vergessen wollte. Drittens konnten psychologische Kriegsführungsoperationen, die auf die Moral des Feindes abzielten, strategische Wirkungen erzielen, die in keinem Verhältnis zum Ressourceneinsatz standen.

Eine einzelne Fünf-Mann-Patrouille, die zwei Wochen lang operierte, konnte die Kampfkraft des Feindes deutlich stärker schwächen als eine Bataillonsoperation, die Millionen von Dollar kostete und Hunderte von Soldaten erforderte. Viertens, und am umstrittensten, erzielten die australischen Methoden diese Ergebnisse unter deutlich weniger Einschränkungen als die amerikanischen Streitkräfte.

Der als geheim eingestufte Anhang wies in sorgfältig diplomatischer Sprache darauf hin, dass bestimmte australische Praktiken im Umgang mit gefallenen Feinden und bei der Durchführung psychologischer Operationen wahrscheinlich gegen geltende Richtlinien verstoßen würden, wenn sie von US-Personal angewendet würden. Dieser letzte Punkt sollte sicherstellen, dass der Bericht jahrzehntelang geheim blieb.

Das Pentagon hatte kein Interesse daran, die Tatsache zu veröffentlichen, dass ihre effektivsten Verbündeten in Vietnam teilweise dadurch Erfolge erzielt hatten, dass sie Dinge taten, die den amerikanischen Streitkräften verboten waren. Die politischen Implikationen waren zu gefährlich. Die moralischen Implikationen zu unangenehm. Es war besser, den australischen Beitrag in der historischen Vergessenheit verschwinden zu lassen, in Erinnerung behalten nur die Veteranen, die an ihrer Seite gedient hatten, die Geheimdienstoffiziere, die ihre Methoden studiert hatten, und der Feind, der sie gefürchtet hatte. Doch die Geschichte nimmt ihren Lauf.

Es geht darum, das zu bewahren, was die Machthaber vergessen wollen. In den Jahrzehnten nach dem Vietnamkrieg tauchten durch Veteranenerinnerungen, freigegebene Dokumente, wissenschaftliche Forschung und journalistische Recherchen nach und nach Fragmente der Geschichte des australischen SAS auf. Jede dieser Enthüllungen fügte ein weiteres Puzzleteil hinzu, das der offiziellen Darstellung der alliierten Operationen in Vietnam widersprach.

Das Mautow-Gebirge, die Sperrzone, in der amerikanische Streitkräfte nicht effektiv operieren konnten, wurde zum Symbol für etwas Größeres: die Grenzen der amerikanischen Militärdoktrin und die Existenz alternativer Ansätze, die die gängigen Annahmen über die Kriegsführung grundlegend infrage stellten. Heute studieren Spezialeinsatzkräfte weltweit die Methoden des australischen SAS aus dem Vietnamkrieg als Paradebeispiele für äußerst effektive unkonventionelle Kriegsführung.

Die Aufklärungsprogramme, die psychologischen Operationen, die Doktrin der Fernaufklärung – all das ist in der einen oder anderen Form in die moderne Ausbildung von Spezialeinheiten integriert worden. Was einst als zu kontrovers galt, um es anzuerkennen, ist heute Standard im Lehrplan von Fort Bragg, Heraford und Ausbildungsstätten von Australien über Israel bis Skandinavien.

Moderne Spezialeinheiten lernen die Fünf-Mann-Patrouillen kennen, die wochenlang hinter den feindlichen Linien operierten. Sie studieren die Hinterhaltstechniken, die zuvor für unmöglich gehaltene Abschussquoten erzielten. Sie analysieren die Methoden der psychologischen Kriegsführung, die die Moral des Feindes wirksamer brachen als Bombenangriffe.

Doch bei der Übertragung der Vietnam-Erfahrungen in die moderne Doktrin ist etwas Grundlegendes verloren gegangen. Moderne Spezialeinheiten können australische Taktiken nachahmen. Es fällt ihnen schwer, die australische Psychologie zu kopieren. Die Transformation, die aus gewöhnlichen Männern Dschungeljäger macht. Die Bereitschaft, mehr zu werden als konventionelle Soldaten.

Die Erkenntnis, dass erfolgreiches Jagen eine innere Reife erfordert und nicht nur eine entsprechende Ausbildung. Diese Aspekte bleiben schwer fassbar, umstritten und in militärischen Organisationen, die auf anderen Prinzipien beruhen, schwer zu institutionalisieren. Gefreiter Billy Nugan kehrte 1970 nach Australien zurück und leistete nie wieder Militärdienst.

Seine letzten Jahre verbrachte er im Westen Victorias, unter seinesgleichen, und sprach nie über seine Erlebnisse in Vietnam. Als Forscher ihn für wissenschaftliche Studien über die Beiträge der Aborigines zum Kriegseinsatz interviewen wollten, lehnte er jede Anfrage ab. Dieses Wissen gehöre dem Dschungel, soll er einem besonders hartnäckigen Historiker gesagt haben.

Es sollte dort bleiben. Er starb 1987 und nahm mit ins Grab Fährtenlesefähigkeiten, die die modernen Spezialeinsätze maßgeblich geprägt hatten. Fähigkeiten, die sich weder aus Handbüchern vermitteln noch in Trainingsprogrammen nachbilden ließen. Fähigkeiten, die 40.000 Jahre angesammelte Weisheit über das Lesen von Landschaften und das Verstehen von Beutetieren repräsentierten.

Sergeant Jack McKenzie blieb bis 1984 in der australischen Armee, kommandierte SAS-Einheiten während der Reorganisation nach dem Vietnamkrieg, bildete die nächste Generation von Einsatzkräften aus und bewahrte sorgsam die in den Bergen gewonnenen Erkenntnisse, während er gleichzeitig sorgfältig vermied, über die Methoden zu sprechen, die sie so effektiv gemacht hatten.

Seine als geheim eingestuften Vorlesungen über Dschungelkriegsführung sind an der australischen Militärakademie weiterhin Pflichtlektüre. Er verstarb 2019. Sein vollständiger Beitrag zur australischen Militärgeschichte ist nach wie vor teilweise geheim und zu kontrovers für eine vollständige Offenlegung. Auch Captain Robert Morrison, der amerikanische Offizier der Spezialeinheiten, erlebte in den Mount-Wow-Bergen Dinge, die sein Verständnis von Kriegsführung grundlegend veränderten.

Nach seinem Einsatz beim MACV im Jahr 1970 kehrte er in die Vereinigten Staaten zurück und sprach nie öffentlich über seine Erfahrungen mit dem australischen SAS. 1973 verließ er die Armee, arbeitete zwei Jahrzehnte lang im privaten Sicherheitsgewerbe und starb 2001, ohne jemals seine Memoiren veröffentlicht oder Interviews über Vietnam gegeben zu haben. Seine Einsatzberichte blieben jedoch in geheimen Archiven erhalten – ein Zeugnis von Methoden, die die amerikanische Militärdoktrin nicht übernehmen und die die australischen Behörden nicht vollständig anerkennen wollten.

Die Geschichte der australischen SAS-Einsätze in Vietnam ist nach wie vor unvollständig, umhüllt von Geheimhaltung und offiziellem Schweigen. Doch das, was wir wissen, offenbart eine tiefgreifende Wahrheit über die Kriegsführung, die gängigen Annahmen widerspricht. Technologie garantiert keinen Sieg. Überwältigende Feuerkraft sichert keinen Erfolg. Manchmal siegt nicht die Seite mit den größeren Ressourcen, sondern diejenige, die bereit ist, den psychologischen Preis zu zahlen, die bereit ist, sich in etwas zu verwandeln, das ihr Feind nicht begreifen kann, die bereit ist, Jäger statt Angreifer zu werden.

Soldaten. Die Vietcong nannten sie „Ma Run“, Dschungelgeister, denn sie konnten sie sich nicht anders erklären. Sie bewegten sich lautlos. Sie töteten gnadenlos. Sie terrorisierten einen Feind, der schon unzählige andere terrorisiert hatte. Und sie bewiesen, dass in bestimmten Kriegsformen 150 Mann, die ihre Umgebung genau kennen, mehr erreichen können als 20.000, die sie nicht kennen.

Diese Lehre ist auch heute noch relevant in Konflikten von Afghanistan über Syrien bis hin zu allen anderen Orten, an denen Spezialeinsatzkräfte gegen Aufständische eingesetzt werden. Die Grundzüge menschlicher Konflikte haben sich nicht verändert, seit fünf australische Soldaten 14 Stunden lang regungslos im Dschungel auf ein feindliches Kurierteam warteten. Angst treibt weiterhin an. Ungewissheit lähmt weiterhin.

Psychologische Folgen wirken länger als physische Schäden. Und manchmal ist die wirksamste Waffe nicht die, die die meisten feindlichen Streitkräfte vernichtet, sondern die, die den Kampfeswillen des Feindes bricht. Die Australier verstanden das. Die Amerikaner mussten es langsam, schmerzhaft und unter enormen Opfern lernen.

Die Vietcong erkannten es zu spät, um sich vor den Ma Rang zu retten. Jenen Geistern, die sie in ihren eigenen Dschungelverstecken jagten. Und irgendwo in den geheimen Archiven, in Berichten, die vielleicht nie vollständig freigegeben werden, in Dokumenten, die Methoden beschreiben, die zu kontrovers für die Öffentlichkeit sind, wartet die ganze Geschichte.

Die Geschichte dessen, was geschieht, wenn man 150 hochqualifizierten Männern völlige Handlungsfreiheit gibt, einen Krieg mit allen ihnen zur Verfügung stehenden Mitteln zu führen. Die Geschichte dessen, was psychologische Kriegsführung wirklich bedeutet, wenn sie von Einsatzkräften praktiziert wird, die verstehen, dass die Zerstörung der feindlichen Moral wichtiger ist als die Vernichtung feindlicher Körper.

Die Geschichte jenes Augenblicks, als amerikanische Soldaten erkannten, dass die stillen Australier, die sie anfangs als Relikte der Kolonialzeit mit veralteten Taktiken abgetan hatten, in Wirklichkeit die tödlichsten Kämpfer im gesamten Kriegsschauplatz waren. Der Augenblick, als ihnen klar wurde, dass die Australier in diesem Dschungel, in diesem Krieg gegen diesen Feind, etwas Grundlegendes herausgefunden hatten, das die gesamte Technologie und Feuerkraft des amerikanischen Arsenals nicht nachahmen konnte.

Sie hatten gelernt, zu Geistern zu werden. Und Geister lassen sich nicht mit herkömmlichen Waffen töten, denn Geister unterliegen nicht den Regeln des Konventionellen. Sie existieren in einer völlig anderen Sphäre. Einer Sphäre, in der Geduld, Psychologie und der urtümliche Jagdinstinkt mehr zählen als Feuerkraft. Einer Sphäre, in der fünf Männer, die ihre Umgebung wirklich verstehen, Hunderte terrorisieren können, die sie nicht verstehen.

Die konkreten Vorfälle, die die amerikanische Furcht und den Respekt vor dem SAS begründeten, blieben größtenteils geheim, doch sind im Laufe der Jahrzehnte immer wieder Details ans Licht gekommen. Im August 1968 führte eine gemeinsame Patrouille, bestehend aus drei australischen SAS-Soldaten und sieben amerikanischen Spezialkräften, eine Aufklärungsmission nahe der Grenze bei Long Conan durch.

Das Missionsziel war einfach: einen mutmaßlichen Vietcong-Nachschubkonvoi ausfindig machen und observieren. Was während dieser Patrouille geschah, führte dazu, dass der amerikanische Teamleiter beantragte, seine Männer sollten nie wieder mit Australiern zusammenarbeiten. Die Patrouille befand sich bereits seit 36 ​​Stunden in Position, als sie Bewegung wahrnahm: einen Vietcong-Nachschubkonvoi mit etwa 20 Mann, die Waffen und Ausrüstung durch dichten Dschungel transportierten.

Die Standardvorgehensweise der Amerikaner sah die Anforderung eines Luft- oder Artillerieangriffs vor. Der australische Patrouillenführer verfolgte einen anderen Ansatz. Er wollte dem Konvoi bis zu seinem Ziel folgen, um das gesamte Versorgungsnetz zu kartieren. Der amerikanische Teamleiter widersprach vehement. Dem Konvoi zu folgen bedeutete, stundenlang ohne Unterstützung, ohne Evakuierungsplan und vollständig von feindlichen Kräften umzingelt im Kontakt mit dem Feind zu bleiben.

Die Australier lächelten nur und sagten: „Schaut zu.“ In den folgenden elf Stunden folgte die Patrouille dem Vietcong-Konvoi durch so schwieriges Gelände, dass die Amerikaner Mühe hatten, mitzuhalten. Die Australier bewegten sich wie Schatten, hielten Sichtkontakt und blieben dabei völlig unentdeckt. Einmal legte der Konvoi eine Rast ein, nur 15 Meter von zwei australischen Agenten entfernt, die sich versteckt hielten.

Die Amerikaner, 30 Meter entfernt, beobachteten voller Entsetzen, wie Vietcong-Soldaten sich hinsetzten, Reis aßen, Zigaretten rauchten, sich unterhielten und lachten – völlig ahnungslos, dass die feindlichen Streitkräfte zum Greifen nah waren. Als der Konvoi schließlich sein Ziel erreichte, einen versteckten Bunkerkomplex, der auf keiner amerikanischen Geheimdienstkarte verzeichnet war, hatte die Patrouille Informationen gesammelt, die mehr wert waren als ein Dutzend Luftangriffe.

Sie hatten die gesamte Nachschubroute kartiert, mehrere Gelddepots ausfindig gemacht, die Stärke und Ausrüstung des Feindes beobachtet – und all dies, ohne einen einzigen Schuss abzugeben. Der amerikanische Teamleiter würdigte den Erfolg der Mission, merkte aber an, dass die psychische Belastung durch diese Vorgehensweise alles überstieg, worauf ihn seine Ausbildung vorbereitet hatte.

Dies verdeutlichte einen grundlegenden Unterschied in der Herangehensweise von Australiern und Amerikanern an Spezialoperationen. Die amerikanische Doktrin betonte Schnelligkeit und Brutalität: Schnell eindringen, hart zuschlagen, sofort wieder abziehen. Die australische SAS-Doktrin hingegen akzeptierte Risiken, die amerikanische Kommandeure niemals toleriert hätten. Ihre Einsatzkräfte verbrachten Wochen hinter den feindlichen Linien – ohne Unterstützung, ohne Evakuierungsplan, ohne die Gewissheit, im Falle einer Entdeckung zu überleben.

Sie akzeptierten dies, da echte Aufklärung erforderte, sich dort aufzuhalten, wo sich der Feind sicher wähnte, und ihn zu beobachten, wenn er sich unbeobachtet wähnte. Die körperliche Belastung war enorm. Australische SAS-Soldaten verloren während einer einzigen dreiwöchigen Patrouille 9 bis 14 Kilogramm. Sie litten unter Dschungelfäule, Infektionen und Parasitenbefall.

Sie verbrachten Tage ohne Schlaf. Die Wachrotation war so streng, dass jeder Mann in 24 Stunden vielleicht 90 Minuten Ruhe bekam. Doch die psychische Belastung war um ein Vielfaches höher als die physische. Wochenlang in ständiger Angst zu leben, im Wissen, dass ein einziger Fehler Folter und Tod bedeuten konnte, erzeugte einen Stress, der das Denken und Fühlen der Soldaten grundlegend veränderte.

Das amerikanische Militär erkannte zwar die Effektivität australischer Methoden, tat sich aber schwer, sie zu kopieren. Dies lag zum Teil daran, dass die amerikanische Kultur den von den Australiern routinemäßig durchgeführten Operationen entgegenstand. Amerikanische Kommandeure waren der politischen Führung, der Medienberichterstattung und ihren Familien in der Heimat gegenüber rechenschaftspflichtig.

Der Verlust einer gesamten Patrouille tief im Feindesgebiet hätte einen politischen Sturm ausgelöst. Den australischen Kommandeuren war bewusst, dass manche Operationen Risiken erforderten, die zum vollständigen Verlust von Personal führen konnten. Dies schuf eine paradoxe Situation. Die Amerikaner respektierten die SAS-Soldaten zwar außerordentlich, fürchteten aber gleichzeitig die Zusammenarbeit mit ihnen, da australische Operationen gegen sämtliche Sicherheitsprotokolle und Risikominderungsstrategien verstießen, an die sich die amerikanischen Streitkräfte hielten.

Gemeinsame Patrouillen gerieten unter enormen Druck, da die Soldaten zu Operationen aufgefordert wurden, vor denen ihre Ausbildung ausdrücklich gewarnt hatte. Der nachrichtendienstliche Wert der australischen SAS-Operationen kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. Über fünf Jahre in Vietnam lieferten ihre Aufklärungspatrouillen die detailliertesten und präzisesten Informationen über Vietcong-Operationen, die allen alliierten Streitkräften zur Verfügung standen.

Sie kartierten feindliche Stützpunkte, die B-52-Angriffe nicht erfasst hatten. Sie identifizierten Nachschubwege, die bei den Abfangversuchen übersehen worden waren. Ihr vielleicht größter Beitrag lag jedoch nicht in ihren Beobachtungen, sondern in dem, was sie verhinderten. Die Präsenz australischer SAS-Patrouillen in Gebieten, die der Vietcong als sicher betrachtete, zwang den Feind, erhebliche Ressourcen für die Sicherung aufzuwenden, seine eigenen Bewegungsfreiheit einzuschränken und mit Vorsicht und Angst zu operieren.

Diese psychologische Wirkung beeinträchtigte die Kampfkraft des Feindes weit stärker, als es die tatsächlichen Verluste vermuten ließen. Diese psychologische Kriegsführung ist nach wie vor der umstrittenste Aspekt der australischen SAS-Operationen. Die Inszenierungspraktiken, die Visitenkarten, die bewusste Pflege eines übernatürlichen Images – all dies bewegte sich in ethischen Grauzonen.

Die Australier argumentierten, psychologische Operationen zur Schwächung der feindlichen Moral seien humaner als Flächenbombardements und die Terrorisierung von Soldaten zur Desertion töte weniger Menschen als Artilleriebeschuss. Dieses Argument beunruhigte die amerikanischen Kommandeure jedoch zutiefst, da es nahelegte, dass das Kriegsrecht eher Hindernisse für die Effektivität als moralische Notwendigkeiten darstellen könnte.

Die amerikanische Militärkultur konnte diese Logik nie vollständig akzeptieren. Die Vereinigten Staaten sahen sich nicht nur im Kampf um den Sieg, sondern auch in der Verteidigung bestimmter Werte. Die Aufgabe dieser Prinzipien bedeutete den Verlust eines wesentlichen Teils der amerikanischen Identität. Die Australier, die einer anderen historischen Tradition entstammten, sahen sich weniger Einschränkungen ausgesetzt.

Diese philosophische Kluft bestand auch in der Nachkriegszeit fort. Amerikanische Militärreformer studierten eingehend die Methoden des australischen SAS, übernahmen viele taktische Neuerungen, schlossen aber die Elemente der psychologischen Kriegsführung bewusst aus. Moderne amerikanische Spezialeinheiten erlernten Fernaufklärungspatrouillen, Operationen in kleinen Teams und einheimische Fährtenlesetechniken.

Doch sie lernten nicht, Leichen von Feinden zu inszenieren, um gezielt Terror zu schüren. Dieses Erbe prägt bis heute moderne Spezialeinsätze. Als amerikanische Streitkräfte nach Afghanistan und in den Irak entsandt wurden, sahen sie sich ähnlichen Herausforderungen gegenüber. Die Strategie, die in Vietnam gescheitert war, versagte erneut, und die Militärplaner orientierten sich abermals am australischen Beispiel.

Manche Lehren ließen sich gut übertragen: Taktiken kleiner Einheiten, Geduld im Hinterhalt, Verständnis der lokalen Kultur und des Geländes. Andere blieben schwer fassbar: die Bereitschaft, extreme Risiken einzugehen und Methoden der psychologischen Kriegsführung anzuwenden, die die Grenzen des Akzeptablen ausloteten. Diese Transformation bleibt das ungelöste Rätsel des australischen SAS in Vietnam.

Wie wurden Schafzüchter und Fabrikarbeiter zu Kämpfern, die einen Feind in Angst und Schrecken versetzten, der die französischen Kolonialtruppen besiegt hatte? Ein Teil der Antwort liegt in der Auswahl, in der Identifizierung von Männern mit dem passenden psychologischen Profil. Ein anderer Teil liegt in der Ausbildung, aber ein weiterer Teil in etwas Schwererfassbarem: der Bereitschaft, die zivile Identität vollständig aufzugeben.

Die Erkenntnis, dass effektives Jagen nicht nur die Fertigkeit, sondern auch die innere Reife zum Jäger erfordert, bereitet modernen Streitkräften Kopfzerbrechen, weil auch moderne Gesellschaften damit zu kämpfen haben. Wir wollen, dass unsere Soldaten im Bedarfsfall Krieger sind, nach Kriegsende aber wieder zu Zivilisten zurückkehren. Die australischen SAS-Soldaten im Vietnamkrieg haben gezeigt, dass dies unter Umständen nicht möglich ist, dass die für wahre Effektivität notwendige Transformation dauerhaft sein und Kosten verursachen kann, die weit über das Schlachtfeld hinausreichen.

Das war der Moment, als die US-Soldaten die SAS fürchteten. Nicht weil sie Feinde waren, sondern weil sie etwas verkörperten, das die amerikanische Militärkultur nicht vollends akzeptieren konnte. Die Australier hatten eine Grenze überschritten und waren zu etwas anderem als konventionellen Streitkräften geworden. Und jenseits dieser Grenze fanden sie eine Effektivität, die beinahe übernatürlich schien.

Doch sie stießen auch auf eine Dunkelheit, die sie bis nach Hause verfolgen, sie jahrzehntelang heimsuchen und einen Preis in Form zerbrochener Beziehungen, zutiefst verletzter Seelen und stillen Leidens fordern würde, den kein Sieg rechtfertigen konnte. Das war der wahre Preis dafür, Maung zu werden. Nicht die physische Gefahr, nicht das Risiko von Tod oder Gefangennahme, sondern das Risiko, sich in der Jagd völlig zu verlieren, sich so sehr an Gewalt und Angst zu gewöhnen, dass man nie wieder vollständig zum Frieden zurückfinden konnte. Manchen gelang dies nie.

Sie blieben nun in einem anderen Sinne Geister. Männer, die den Krieg überlebt hatten, aber nie wirklich nach Hause zurückkehren konnten. Die durchs zivile Leben wandelten wie Fremde in einem fremden Land. Für immer geprägt von dem, was sie in jenen Bergen, in jenen Dschungeln geworden waren, in jenen langen Wochen, als sie lernten, Menschen zu jagen und feststellten, dass sie darin gut waren.

Vielleicht waren sie sogar zu gut, so gut, dass diese Fähigkeit auf eine Weise Teil ihrer Identität wurde, die sich nie wieder rückgängig machen ließ.

Hinweis: Einige Inhalte wurden mithilfe von Tools für künstliche Intelligenz (ChatGPT) erstellt und vom Autor aus kreativen Gründen und zur historischen Veranschaulichung bearbeitet.