Des mères allemandes n’en revenaient pas que des soldats américains aient nourri leurs enfants.

Les photographies arrivèrent au quartier général de la 7e armée à Francfort le 14 mai 1945, six jours après la capitulation. On y voyait des enfants dans des dhau, les côtes saillantes sous leurs chemises de coton, mangeant du pain blanc donné par des hommes en uniforme kaki. Un officier du renseignement avait écrit en marge : « Les sujets semblent déconcertés par le mode de distribution de la nourriture. »

 La confusion était d’ordre doctrinal. Pendant douze ans, on avait répété aux civils allemands que les Américains étaient des bâtards, des sous-hommes, incapables de pitié. Le ministère de la Propagande a imprimé 4,2 millions de tracts entre 1943 et 1945 décrivant le traitement infligé aux prisonniers par les Américains. Aucun ne mentionnait la nourriture. Lorsque la 42e division d’infanterie entra dans Munich le 30 avril, les unités de reconnaissance découvrirent des mères cachant leurs enfants dans les caves et les combles.

 Non pas à cause des bombes, mais à cause de la libération. Le sergent-chef Donald Greenbalm, du 401e régiment d’infanterie, tenait un carnet de poche. Extrait de mai 1945 : « Une femme de la rue Léopold-Straße refusait de laisser sortir ses enfants. Elle a cru qu’on allait les abattre. On a laissé des rations sur le pas de sa porte, et on est partis en dix minutes. Elle a pleuré quand on est revenus avec d’autres. » L’armée américaine est arrivée en Bavière avec 16 millions de rations stockées en Alsace.

 La directive 38B d’Eisenhower, promulguée le 12 avril, imposait un apport calorique minimum aux personnes déplacées et aux civils dans les zones occupées : 2 000 calories par jour pour les adultes et 2 400 pour les enfants de moins de 12 ans. Les rations militaires allemandes, durant le dernier mois, s’élevaient en moyenne à 1 000 calories. À Munich, les civils recevaient 800 calories. Le delta n’était pas une simple hypothèse.

Avant de poursuivre, laissez un commentaire dès maintenant. Quelle heure est-il chez vous ? Dans quel État êtes-vous ? Dans quel pays ? Nous voulons savoir d’où nous regardons nos émissions. C’est parti ! Le lieutenant-colonel Felix Sparks, commandant du 3e bataillon du 157e régiment d’infanterie, est entré dans la ville de Lansburg Amle le 27 avril.

 Son rapport d’après-action, déposé le 1er mai, notait que la population civile semblait malnutrie, mais pas affamée. L’état des enfants était plus grave que celui des adultes. Des preuves de détournement de nourriture vers les restes de vermech ont été confirmées par des registres d’approvisionnement retrouvés. Les vermarked avaient méthodiquement pillé les villes bavaroises. Des documents d’approvisionnement d’Agsburg, retrouvés intacts dans les bureaux du greffier municipal, indiquaient que 14 000 kg de farine avaient été réquisitionnés entre janvier et mars 1945.

Les boulangeries civiles n’en reçurent aucune. Le pain fut destiné aux unités qui battaient en retraite vers les Alpes. Lorsque ces unités furent dissoutes, la chaîne d’approvisionnement s’effondra. Au début du mois de mai, la municipalité de Munich annonça disposer de stocks suffisants pour trois jours. Puis les Américains arrivèrent par camion. Le capitaine Raymond Keller, officier logistique de la 63e division d’infanterie, signa un bon de livraison pour 80 tonnes de farine le 3 mai.

 Destination : 12 points de distribution provisoires dans le secteur américain de Munich. Sa note de service au quartier général de la division. Les boulangeries locales étaient opérationnelles, mais sans combustible ; le charbon provenait des réserves du parc automobile. Première production de pain : 6 h 00 le 4 mai, estimée à 40 000 miches. Les miches pesaient 500 g. De la farine blanche, et non la sciure de bois dont les civils allemands se nourrissaient auparavant.

 Gazella Hartman, âgée de 9 ans en mai 1945, interviewée en 1989 pour le projet d’histoire orale de l’Université de Munich. Ma mère touchait le pain comme s’il était de verre. Elle n’y croyait pas. Elle me faisait le manger lentement, morceau par morceau, car elle pensait qu’ils le reprendraient. Ils ne l’ont pas repris. Le 6 mai, la 45e division d’infanterie a établi 14 postes de secours à Nuremberg.

 Les médecins ont enregistré 2 400 examens pédiatriques au cours des 72 premières heures. Les diagnostics se regroupaient : malnutrition aiguë, carences vitaminiques, parasites intestinaux. Protocole de traitement : alimentation progressive, d’abord du bouillon, puis des aliments mous, puis des rations standard sur 10 jours. Taux de survie : 98,3 %. Mais les mères hésitaient. Les rapports des détachements des affaires civiles à travers la Bavière décrivaient des situations identiques.

 Des femmes s’approchaient des points de distribution, s’arrêtaient à 20 mètres et laissaient leurs enfants seuls en avant. Le capitaine Wilbur Jackson, officier des affaires civiles de la 3e division d’infanterie, écrivait le 9 mai : « Les mères craignent des représailles. Elles pensent que la nourriture est un appât. » Plusieurs se demandaient si leurs enfants seraient emmenés en Amérique comme esclaves. La rumeur était fondée.

Le dernier message radiophonique de Gerbal, diffusé le 19 avril 1945, affirmait que les forces américaines enrôlaient de force des jeunes Allemands pour des camps de travail au Nevada et en Arizona. Ce message fut répété deux fois par jour jusqu’à l’arrêt des émetteurs le 30 avril. Dans les villes privées d’électricité, le message se propagea oralement, s’enrichissant de détails.

 Les enfants étaient entassés dans des wagons à bestiaux, les familles séparées à jamais, sans qu’aucun registre ne soit tenu. À leur arrivée, ces wagons transportaient des fleurs. Le 5 mai, les trains de ravitaillement de la 10e division blindée arrivèrent à Agsburg avec 42 wagons de provisions. Le déchargement dura six heures. La distribution commença à l’aube du 6 mai. La file d’attente s’étendait sur quatre pâtés de maisons.

 Le sergent Howard Broady, photographe de l’armée, a immortalisé une femme agenouillée dans la rue, un pain à la main, la main de sa fille posée sur son épaule. La légende de la planche-contact indique que le sujet est resté immobile pendant 11 minutes. Personne ne lui avait expliqué que la distribution de nourriture se poursuivrait. Le Manuel de formation aux affaires civiles, édition révisée de mars 1944, consacrait huit pages à la distribution de vivres dans les territoires occupés.

La section 4.2 précisait les protocoles de file d’attente, les systèmes de cartes de rationnement et les normes sanitaires pour les cuisines temporaires. La section 4.3, intitulée « Gestion de la population », recommandait de limiter au maximum les interactions verbales avec la population civile. Le manuel n’abordait pas la question de la gestion des situations où des mères refusaient de croire que la nourriture était gratuite.

 Le commandant Donald Campbell, officier des affaires civiles affecté au district de Schwabbing à Munich, a consigné l’incident dans son rapport de service du 8 mai. Le point de distribution Beta 7 était opérationnel à 8 h 00. 53 civils étaient présents. 31 d’entre eux sont repartis sans récupérer leurs rations. Motif invoqué : aucun moyen de paiement disponible. Explications : les rations sont gratuites trois fois par jour.

 Réponse : soupçons de report de paiement ou de conscription. Ces soupçons étaient fondés. Depuis septembre 1939, les civils allemands vivaient sous l’égide de Bezug, rationnant leurs denrées par coupons. Chaque miche de pain nécessitait des papiers. Chaque pomme de terre exigeait une preuve de droit. Le système s’est effondré en avril 1945. Mais la mentalité persistait. Lorsque les policiers militaires américains laissaient passer les gens sans vérifier leurs papiers, les mères pensaient que le point de contrôle était un piège.

Le caporal Ernest Heminger, du détachement de police militaire de la 45e division d’infanterie, a écrit à sa femme dans l’Ohio le 10 mai : « Ils s’alignent comme si on allait leur tirer dessus. Hier, une femme m’a demandé si j’avais besoin de son Ken Carter avant de prendre du pain. J’ai dit non. Elle a insisté trois fois. J’ai fini par lui mettre le pain dans les mains et je suis parti. »

 Elle resta là cinq minutes, tenant l’objet comme une pièce à conviction. À Nuremberg, les preuves s’accumulèrent différemment. La 3e division d’infanterie installa un centre de restauration dans un ancien local des Jeunesses hitlériennes, rue Vulcan Straße. Capacité : 400 enfants par service, trois rotations par jour. Les cuisiniers de l’armée préparaient des repas chauds, des ragoûts de légumes, des pommes de terre bouillies et de la viande en conserve, selon les disponibilités.

 Le premier service, le 7 mai, a accueilli 380 enfants. 42 ont vomi dans l’heure qui a suivi. Rapport du capitaine Lewis Weinstein, médecin. Les enfants n’étaient pas habitués à une alimentation riche en protéines et en matières grasses. Leur système digestif était fragilisé par une carence nutritionnelle prolongée. Le menu a été modifié et proposé à base de bouillon. Le nombre d’incidents a diminué à six. Mais les enfants continuaient d’affluer.

 Les registres de présence de Vilan Straße indiquent que 1 040 mineurs différents ont été pris en charge entre le 7 et le 14 mai. Âge moyen : 8 ans. Poids moyen : 16 kg de moins que les normes d’avant-guerre pour la taille et la catégorie d’âge. Ces normes provenaient des registres d’incorporation de Vermach. Arrêtés à Berlin. Une ironie tragique que les agents des affaires civiles ont passée sous silence dans leurs rapports.

 Certaines mères ont d’abord testé la nourriture. Le lieutenant George Mueller, officier de liaison de la 42e division d’infanterie, a observé une femme à Dhau prendre une barre chocolatée de ration K, en détacher un carré, le manger elle-même et attendre. (Note de Mueller, 9 mai). Elle est restée là pendant 20 minutes, observant ses mains et vérifiant sa gorge. Comme rien ne se produisait, elle a donné le reste à son fils.

Il a mangé si vite qu’il s’est étouffé. Elle n’a pas demandé d’eau, attendant simplement de voir s’il survivrait. Il a survécu. Le médecin affecté au camp de déplacés de Dao n’a enregistré aucun décès lié à la distribution de nourriture durant les deux premières semaines d’opération, mais la quantité restait alarmante. Allocations quotidiennes de rations pour les personnes déplacées et les réfugiés civils.

500 grammes de pain, 200 grammes de pommes de terre, 100 grammes de légumes, 50 grammes de viande ou de fromage, 25 grammes de matières grasses, 25 grammes de sucre. Les rations civiles allemandes de mars 1945 comprenaient 250 grammes de pain, 100 grammes de pommes de terre, sans viande, sans matières grasses, sans sucre. Le contraste était frappant. Le soldat de première classe Daniel Koslowski, affecté à un point de distribution dans le quartier de Guising à Munich, a décrit des enfants pesant le pain dans la paume de leurs mains.

Ils n’avaient jamais vu un morceau aussi gros. Certains ont essayé d’en rendre la moitié. Ils pensaient qu’on s’était trompés. On a dû leur dire : « C’est à vous. Tout. Tous les jours. » C’est le fait de devoir répéter « tous les jours » qui les rendait incapables de comprendre. Fra Erica Zimmerman, interviewée en 1992, à 68 ans. Je pensais que ça durerait une semaine, peut-être deux, une mesure temporaire le temps que les autorités allemandes se réorganisent.

 Quand les Américains ont annoncé que cela continuerait indéfiniment, je n’ai pas compris ce que ce mot signifiait. L’expression « indéfiniment » ne s’appliquait pas à la nourriture. Les approvisionnements provenaient de dépôts que l’armée américaine avait construits en prévision d’une invasion qui n’a jamais eu lieu. Les entrepôts de Rams et de Nancy contenaient 40 000 tonnes de rations, préparées pour une offensive dans la zone alpine de Redout.

 Lorsque la résistance allemande s’est effondrée fin avril, les rations ont été réorientées vers les affaires civiles. Le défi logistique n’était pas l’approvisionnement, mais la rapidité de la distribution. L’intendant de la 7e armée a calculé que 18 millions de repas étaient nécessaires par semaine pour la population civile de la zone d’occupation américaine. L’infrastructure existait pour 12 millions de repas.

 Le déficit fut comblé en faisant circuler les camions 18 heures par jour. Le sergent-chef Michael O’Brien, de la 809e compagnie de transport, conduisait un camion de 2,5 tonnes sur la route Munich-Agsburg. Son carnet de bord du 11 mai indiquait 340 km parcourus en 14 heures. Cargaison : farine, lait en poudre, conserves de légumes. Chargement retour : rien. Lettre d’O’Brien à sa famille, le 13 mai.

 On gaspille du carburant pour nourrir ceux qui nous tiraient dessus il y a trois semaines. Certains ne comprennent pas. Je leur dis que les jeunes ne doivent pas choisir leur camp. Mais les camps étaient encore bien visibles. Le 8 mai, la 3e division d’infanterie a découvert les réserves alimentaires d’Hermann Guring dans le jardin de Burka. L’inventaire a été dressé par les services civils sur deux jours.

 4 000 bouteilles de vin, 2 800 bouteilles de champagne, 600 kg de café, 400 kg de chocolat, 1 200 boîtes de caviar et 800 kg de beurre. Mais du beurre ! Alors que les enfants de Munich étaient atteints du scorbut, les réserves furent distribuées. Le capitaine Robert Hayes supervisa le transfert des provisions de Guring vers les centres de distribution civile de toute la région.

 Son rapport, déposé le 15 mai, mentionnait un détail important : plusieurs destinataires ont refusé des articles en raison de leur origine, déclarant qu’ils n’accepteraient pas de nourriture provenant de cette source. Le chocolat et le café ont finalement été acceptés. Le caviar est resté non réclamé. Le beurre a été donné à un hôpital pour enfants à Rosenheim. Les infirmières y soignaient des cas de malnutrition avec des navets bouillis.

 Le directeur médical de l’hôpital, le Dr Friedrich Lang, écrivait dans son journal le 12 mai : « Les fournitures américaines sont arrivées aujourd’hui. Du vrai beurre. Je n’en avais pas vu dans un contexte médical depuis 1943. Nous l’avons utilisé sur du pain. Les enfants ont mangé en silence. Les questionnaires sont arrivés de Washington le 18 mai. Division de guerre psychologique, formulaire standard 44 C. »

 Évaluation de l’opinion publique dans les territoires occupés. 20 questions. Question 11 : Pensez-vous que les forces d’occupation ont l’intention de maintenir le niveau actuel de distribution alimentaire ? Entre le 20 et le 27 mai, les agents des affaires civiles ont distribué 8 000 formulaires en Bavière. Nombre de réponses : 6 240. Réponse à la question 11 : 2 %. Non : 31 %. Ne sait pas : 47 %. Ce doute était justifié.

 C’était mathématique. Fra Margaretta Schiller, 41 ans, interrogée par un agent des affaires civiles à Reaganburg le 23 mai. Vous nous donnez plus de nourriture en une semaine que nous n’en avons eu en trois mois. Ça ne peut pas durer. Quelqu’un paie pour ça. Tôt ou tard, ils voudront quelque chose en retour. Ce qu’ils voulaient, c’était la reconstruction.

 Le général Lucius Clay, gouverneur militaire adjoint de l’Allemagne, publia la directive n° 27 le 21 mai. Elle ordonnait la création de bataillons de travailleurs civils pour le déblaiement des décombres, la réparation des infrastructures et la restauration des terres agricoles. La rémunération comprenait des rations standard, plus 200 calories supplémentaires par jour pour les travailleurs manuels. Le rapport de force s’était inversé : la nourriture était devenue une monnaie d’échange.

 En mai, des mères qui avaient caché leurs enfants les confiaient déjà à des brigades de travail social pour la jeunesse dès le mois de juin. Mais mai restait le point de rupture. Le moment où douze années de propagande se heurtèrent à deux semaines de routine et où la dissonance cognitive engendra un sentiment que le manuel des affaires civiles de l’armée n’avait pas anticipé : un mélange de gratitude et de honte.

 Le soldat Leonard Wexler, du 401e régiment d’infanterie, en poste dans un point de distribution à Fryzing, a décrit l’histoire d’une femme qui s’est excusée en acceptant des fleurs. Dans sa lettre à ses parents, datée du 24 mai, il écrit : « Elle a dit : “Je suis désolée pour ce que nous avons fait. Je ne savais pas quoi dire.” Elle parlait de la guerre, des camps, de tout, parce que nous lui avions donné un sac de farine. »

 Les camps étaient parfois distants de 20 km. La libération par les Néerlandais le 29 avril a intégré 32 000 survivants au même réseau logistique que la population civile. Les mêmes camions transportaient les rations pour tous. Les mêmes médecins soignaient la malnutrition dans les deux groupes. Les mêmes agents des affaires civiles qui distribuaient du pain à Munich le 5 mai avaient pris en charge les survivants à Dhau le 2 mai. Certains d’entre eux prenaient des notes.

Le capitaine Marcus Orland, du corps médical affecté au camp de personnes déplacées n° 1 de Dhaka, a écrit le 8 mai : « La différence réside dans 3 kg de poids corporel et la capacité de se tenir debout sans aide. Les deux groupes nécessitent des protocoles d’alimentation progressive. Les deux groupes se méfient de la nourriture. Les survivants pensent que nous les engraissons en prévision d’une catastrophe. Les civils pensent que cette nourriture est temporaire. »

Aucun des deux groupes ne croit plus à la continuité. La continuité nécessitait du charbon. Les boulangeries de Munich pouvaient produire 60 000 pains par jour à pleine capacité, de quoi nourrir les 380 000 habitants restants. Mais les fours étaient froids. La Reichsbank avait cessé les livraisons de charbon en mars. Les stocks s’épuisèrent en avril.

 À l’arrivée des Américains, 12 des 18 boulangeries municipales de Munich étaient hors service. La solution vint d’Arkin. La Première armée avait résolu le même problème en octobre 1944. Le charbon réquisitionné dans les dépôts de Vermach, transporté par camions américains, fut distribué aux boulangeries civiles sous la supervision du gouvernement militaire. La production reprit en moins de 72 heures.

 La 7e armée a reproduit le modèle. Le 10 mai, la 10e division blindée a livré 140 tonnes de charbon à Munich. Le 12 mai, 16 boulangeries étaient opérationnelles. Production : 52 000 pains dès le premier jour. Les pains sont apparus dans des commerces restés vides depuis mars. Fra Anna Becka, 36 ans, a raconté être entrée dans la boulangerie de son quartier, rue Shilstrasa, le 13 mai.

 Il y avait du pain sur les étagères. Du vrai pain, du pain blanc. J’ai demandé le prix au boulanger. Il m’a dit 10 fenigs. Je n’avais pas d’argent. Il a dit : « Prenez-le quand même. » Les Américains payaient. Ils payaient en bons du Trésor, une monnaie militaire alliée, garantie par le Trésor américain, échangeable à 10 fenigs la miche jusqu’à ce que les autorités municipales allemandes puissent rétablir leur propre système monétaire.

 Les boulangers ont tenu des registres des demandes de remboursement des boulangeries munichoises, déposées auprès du gouvernement militaire entre le 10 et le 31 mai. Sur 840 000 pains distribués, 84 000 Reichsmarks (équivalent) ont été réclamés et 82 000 ont été versés. L’écart s’explique par le fait que deux boulangeries de la zone soviétique ont déposé leurs demandes après la date limite, mais le paiement a été secondaire.

 L’effet principal était psychologique. La réapparition du pain dans les magasins où l’on payait en espèces créait l’illusion d’une normalité retrouvée. Les mères pouvaient faire semblant d’acheter de la nourriture, et non de recevoir l’aumône. Cette illusion était importante. Le lieutenant-colonel James O’Neal, officier chargé des affaires civiles du district de Munich, notait dans son rapport du 1er juin : « Le respect des règles par la population augmente lorsque la distribution imite une transaction commerciale. »

Recommandation : Étendre le programme de subventions aux boulangeries. Le programme fut étendu, mais la méfiance persistait localement. Dans les villes où les unités SS avaient combattu jusqu’au bout, Pensburg, Misbach et Bad Tuls, les mères gardaient leurs enfants à la maison même après l’ouverture des points de distribution. Le capitaine Donald Fes, officier chargé des affaires civiles à Pensburg, documenta cette résistance.

Son rapport du 28 mai. Il a visité 14 foyers. Onze ont refusé d’envoyer leurs enfants au centre d’alimentation. Motif invoqué : « Nous ne savons pas ce que vous mettez dans la nourriture. » Ils ont proposé de manger dans le même plat. Réponse : « Vous êtes immunisés. » La théorie de l’immunité s’est répandue dans les villes bavaroises comme une évidence. Selon cette théorie, les soldats américains avaient été vaccinés contre les poisons présents dans la nourriture.

 Les poisons s’activeraient dans 6 mois, 1 an, 5 ans. Le délai variait selon les villes. Les enfants mourraient lentement. La population s’effondrerait. Les Américains repeupleraient l’Allemagne avec leurs propres ressortissants. Cette théorie était sans fondement. Elle n’en nécessitait aucun. Elle correspondait à la forme de la peur. Le sergent-chef Harold Fishman, du détachement militaire gouvernemental de Rosenheim, découvrit cette théorie le 2 juin.

 Une mère a refusé les rations de lait pour son nourrisson (rapport d’incident d’un pêcheur). Elle a déclaré que le lait contenait des toxines à libération retardée. Sommée de fournir des preuves, elle a répondu : « Pourquoi le donneriez-vous gratuitement sinon ? » Aucun argument n’a permis de la contrer. Le médecin local, le Dr Wilhelm Brener, a été consulté et a accepté de faire analyser le lait. Cinq cents personnes ont alors bu publiquement des rations similaires sur la place du village.

 Le sujet observé est revenu 24 heures plus tard. Le Dr Brener était toujours en vie. Le sujet a accepté les rations de lait. Les tests publics se sont multipliés. À Agsburg, un officier des affaires civiles a mangé des rations de lait pendant trois jours devant une foule. À Nuremberg, un aumônier a bu dans la même marmite que des enfants dans un centre d’alimentation. À Munich, un commandant de bataillon a amené ses propres enfants, venus d’Angleterre, manger dans un point de distribution allemand.

 Les photographies circulèrent. La méfiance s’estompa progressivement. Le 15 juin, les centres d’aide alimentaire de la zone américaine affichaient un taux de fréquentation de 94 % parmi les jeunes inscrits. Les 6 % restants étaient injoignables : familles déplacées vers les zones rurales, orphelins sans papiers, ou récalcitrants dont la méfiance ne pouvait être dissipée par des preuves. Les services d’affaires civiles cessèrent de les poursuivre et réorientèrent les ressources vers la restauration agricole.

La phase d’urgence était terminée. Les prévisions de récolte sont arrivées en juillet. Le Département de l’Agriculture des États-Unis, s’appuyant sur des relevés aériens de la Luftväfer et des rapports agricoles vérifiés, estimait le rendement du blé en Bavière pour 1945 à 62 % du total de 1944. Le rendement des pommes de terre était de 58 %. Ce déficit était dû à la pénurie de main-d’œuvre, aux décès et aux incarcérations d’ouvriers agricoles, ainsi qu’à l’épuisement des engrais.

 Les usines chimiques de la région avaient cessé leur production en mars. Les champs n’ont rien reçu. Mais ils ont reçu autre chose : d’anciens soldats. En août 1945, la zone américaine abritait 1,8 million de démunis désarmés dans des camps de traitement. La plupart attendaient d’être transférés vers des installations permanentes. Certains attendaient d’être soumis à un dépistage de déminage.

Tous mangeaient les rations militaires tandis que les civils allemands continuaient de faire la queue aux points de distribution. L’image était désastreuse. Fin juillet, le général George Patton, commandant de la Troisième Armée, proposa une solution : des bataillons de travail agricole composés de prisonniers sélectionnés, supervisés par des officiers des affaires civiles, travaillant dans les fermes allemandes sans frais pour les agriculteurs, les prisonniers étant rémunérés et recevant des rations standard ainsi que du tabac selon les disponibilités.

 Le programme a débuté le 10 août. En trois semaines, 40 000 anciens soldats récoltaient les cultures en Bavière et en Franconie. Les mères observaient. Fra Hela Brandt, interviewée en 1997, a raconté avoir vu des prisonniers du Vermarked travailler dans la ferme de ses voisins fin août. Ils étaient maigres, mais pas affamés.

 Les Américains leur donnaient la même nourriture qu’à nous. Peut-être même meilleure. Ils travaillaient plus dur. Mon fils m’a demandé pourquoi les soldats recevaient de la nourriture. Je n’avais pas de réponse. Cette question avait des implications politiques. La directive militaire n° 44, publiée le 30 août, égalisait les rations pour toutes les catégories de civils. Les personnes déplacées, les civils allemands et les bataillons de prisonniers de travail recevaient des rations caloriques identiques pour un travail équivalent. Cette équité était intentionnelle.

 Le ressentiment était inévitable. Les rapports sur les affaires civiles de septembre faisaient état de plaintes croissantes. Les civils allemands s’opposaient à ce que les prisonniers soient nourris avant leurs familles. Les prisonniers s’opposaient à travailler sans salaire et les personnes déplacées à tout partage de ressources avec les Allemands. Le système a tenu bon car l’hiver approchait.

 Les besoins caloriques ont augmenté avec la baisse des températures. En octobre, la ration alimentaire distribuée aux travailleurs manuels a été portée à 2 200 calories, contre 1 800 pour les autres. Les vivres provenaient de trois sources : les stocks militaires américains, les entrepôts Vermach réquisitionnés et les récoltes allemandes. En novembre, 40 % des rations distribuées en Bavière étaient issues de la production agricole allemande.

 La dépendance s’inversait. Fra Gizel Hartman, la fillette de 9 ans qui avait mangé du pain blanc en mai, eut 10 ans en novembre 1945. Sa mère trouva un emploi dans un bureau du gouvernement militaire, où elle tapait des formulaires de réquisition. La famille recevait des rations ouvrières, suffisantes, prévisibles, mais monotones. Extrait de l’interview de Hartman en 1989 : « À Noël, nous nous plaignions déjà de la nourriture. »

 Non pas qu’il n’y en eût pas assez, ni que ce fût la même chose chaque jour : des pommes de terre, du pain et de la soupe. Ma mère disait que nous avions oublié ce qu’était la vraie faim. Elle avait raison. Nous l’avions oublié en sept mois. Sept mois, c’était bien assez long pour que de nouveaux problèmes surgissent. Le Bureau des affaires civiles de Munich a enregistré une augmentation de 340 % de l’activité du marché noir entre mai et décembre 1945.

Du café, du chocolat et des cigarettes provenant des États-Unis s’échangeaient contre des bijoux, des appareils photo et des objets de collection marqués au fer rouge. Le taux de change était fluctuant. Un carton de cigarettes permettait d’acheter un appareil photo Leica en juin, deux cartons en décembre. La police militaire a enregistré 840 comparutions devant les cours martiales pour implication dans le marché noir en zone américaine en 1945.

Condamnations 740. Le marché a continué, mais les enfants ont cessé de mourir de faim. Taux de mortalité infantile dans la zone américaine, compilés par la division de santé du gouvernement militaire en janvier 1946. Mai 1945 : 18,2 décès pour 1 000 enfants de moins de cinq ans. Décembre 1945 : 7,4 pour 10 000. Le rapport de janvier 1946 notait une baisse attribuable à la stabilisation nutritionnelle et à la maîtrise des maladies.

 Les taux actuels se rapprochent des normes d’avant-guerre pour les populations urbaines. Ces normes étaient celles de l’Allemagne d’avant-guerre. Il s’agit des données de 1938, avant que l’économie de guerre ne commence à dépouiller les civils pour nourrir les soldats. Les Américains avaient rétabli ce que le Reich avait supprimé. Personne ne parlait de réparations. Le terme n’apparaissait dans aucune directive, mais le calcul était inévitable.

 Les États-Unis ont dépensé 320 millions de dollars pour nourrir les civils allemands en 1945. L’Allemagne, quant à elle, n’a rien dépensé pour nourrir les populations des territoires occupés. Certaines mères le reconnaissaient, d’autres non. Le capitaine Felix Hernandez, officier chargé des affaires civiles à Lansert, a constaté ces deux réactions en décembre 1945. Son rapport a été remis le 18 décembre.

 Le sujet A a exprimé sa gratitude pour les rations et a demandé quand les autorités allemandes reprendraient leurs responsabilités. Le sujet B a déclaré que la distribution de nourriture américaine était une réparation pour les bombardements de nos villes. Aucune convergence dans les réponses. Les attitudes semblent davantage fondées sur une expérience personnelle de la guerre que sur une idéologie commune. L’idéologie s’était effondrée, mais les réflexes persistaient.

 Dès les premières semaines de froid en janvier 1946, les services des affaires civiles reçurent des demandes de rationnement de charbon supplémentaires. Ces demandes invoquaient la présence d’enfants, le gel des canalisations et les dégâts causés par la guerre. La plupart furent approuvées, certaines refusées. Les avis de refus contenaient une phrase rédigée par l’état-major militaire : « Les ressources sont allouées en fonction des besoins avérés et des stocks disponibles. »

La phrase était bureaucratique. Le sous-texte était clair : vous n’avez plus le droit d’exiger quoi que ce soit. Au printemps 1946, statistiquement parlant, l’urgence était terminée. La famine avait été éradiquée. Les taux de morbidité avaient baissé. La production agricole se redressait. L’occupation américaine est passée des secours à la reconstruction. Les centres d’aide alimentaire ont fermé ou ont été transformés en écoles.

 Les points de distribution ont réduit leurs heures d’ouverture. Le rationnement a été maintenu, mais l’urgence s’était dissipée. Il ne restait que les souvenirs. Fra Anna Becka, qui avait reçu du pain gratuit en mai 1945, a été interviewée en 2003, à l’âge de 94 ans. L’intervieweur lui a demandé ce dont elle se souvenait le plus de la fin de la guerre. « Becca, le soldat américain qui a donné du chocolat à ma fille. Elle avait six ans. »

 Elle n’avait jamais goûté de chocolat. Elle pensait que c’était un médicament, car il était amer. Il lui montra comment le faire fondre. Elle sourit. Je ne l’avais pas vue sourire depuis un an. Le nom du soldat n’a pas été consigné. Son unité n’a pas été répertoriée. Il n’existait que dans la mémoire de Becker et dans les statistiques générales. 4,8 millions d’enfants allemands nourris par les forces américaines entre mai 1945 et décembre 1946.

La doctrine était claire. L’ennemi était vaincu. Les enfants étaient nourris malgré tout. Aucun manuel n’avait prédit ce que cela impliquerait. Les mères ne l’ont jamais oublié.

Note : Certains contenus ont été créés à l’aide de l’IA (IA et ChatGPT) puis retravaillés par l’auteur afin de mieux refléter le contexte et les illustrations historiques. Je vous souhaite un passionnant voyage de découverte !