USS ARCHERFISH GEGEN SHINANO – DER GRÖSSTE U-BOOT-ABWEHR DER GESCHICHTE.

72.000 Tonnen. So viel wog der japanische Flugzeugträger Shinano. Er war damals der größte jemals gebaute Flugzeugträger. Größer als alles, was die Welt bis dahin gesehen hatte. Größer als alles, was in den nächsten zehn Jahren gebaut werden sollte. Zum Vergleich: Er war schwerer als die Titanic, schwerer als die meisten Schlachtschiffe des Zweiten Weltkriegs.

Eine schwimmende Stadt von der Größe dreier Fußballfelder, gepanzert wie eine Festung, mit einem Flugdeck, das dick genug war, um Bomben standzuhalten, die jeden anderen Flugzeugträger vernichtet hätten. Die Japaner nannten sie unsinkbar. Konstruiert, um 20 Torpedotreffer zu überstehen – 20! Die meisten Flugzeugträger im Zweiten Weltkrieg sanken nach drei oder vier Torpedotreffern.

Die Shinano war so konstruiert, dass sie 20 Angriffe aushalten und weiterkämpfen konnte. Sie hielt zehn Tage durch. Am 29. November 1944 dampfte der Flugzeugträger Shinano, zehn Tage nach dem Auslaufen aus der Werft auf seiner Jungfernfahrt, nachts mit drei Zerstörern eskortiert durch den Pazifik. An Bord befanden sich über 2.000 Mann Besatzung sowie Nachschub und Flugzeuge für die Philippinen – Japans letzte verzweifelte Hoffnung auf Seeherrschaft in einem Krieg, den es bereits zu verlieren drohte.

Und die USS Archerfish, ein einzelnes amerikanisches U-Boot unter dem Kommando von Joseph Enright, jagt sie. Enright hat alles zu beweisen und nichts zu verlieren. In den nächsten sieben Stunden wird er sechs Torpedos auf das größte Ziel abfeuern, das je ein U-Boot-Kommandant angegriffen hat. Vier werden treffen. Und wenn am 30. November die Sonne aufgeht, wird der 72.000 Tonnen schwere japanische Flugzeugträger auf dem Grund des Pazifiks liegen und 1.400 Mann – Japans letzte Hoffnung – mit in den Tod reißen.

Dies ist die Geschichte des größten U-Boot-Abschusses der Marinegeschichte. Die Geschichte, wie vier Torpedos das zerstörten, woran 20 vergeblich hätten anhalten sollen. Die Geschichte einer Nacht, in der alles, was für Japan schiefgehen konnte, katastrophal und unfassbar schiefging. 72.000 Tonnen, 10 Tage alt, unsinkbar, verloren.

Beginnen wir mit der Shinano, denn um zu verstehen, wie katastrophal ihr Verlust war, [schnaubt] muss man wissen, was sie hätte sein sollen. 1940 rüstet sich Japan für den Krieg mit den Vereinigten Staaten, und die Kaiserlich Japanische Marine baut die größten Kriegsschiffe, die die Welt je gesehen hat: die Schlachtschiffe der Yamato-Klasse. Yamato und Mousashi verdrängen jeweils über 70.000 Tonnen und sind mit 45,7-cm-Geschützen bewaffnet, die Granaten von der Größe kleiner Autos über 25 Meter weit verschießen können.

Und es sollte ein drittes geben. Rumpfnummer 110 wurde im Mai 1940 auf der Marinewerft Yokosuka auf Kiel gelegt. Ursprünglich als Shinano, das dritte Schlachtschiff der Yamato-Klasse, konzipiert. Doch dann kam der 7. Dezember 1941. Pearl Harbor bewies, dass sich die Seekriegsführung grundlegend verändert hatte. Flugzeugträger, nicht Schlachtschiffe, waren nun die dominierenden Kriegsschiffe.

Sechs Monate später machte die Schlacht um Midway diese Lektion auf schmerzliche Weise deutlich, als Japan an einem einzigen Tag vier seiner Flugzeugträger verlor. Im Juni 1942 traf die japanische Marine daher eine Entscheidung: Die U-Bahn-Linie 110 sollte nicht als Schlachtschiff fertiggestellt werden, sondern zu einem Flugzeugträger umgebaut werden. Und zwar nicht zu irgendeinem Flugzeugträger, sondern zum größten, am stärksten gepanzerten und am besten geschützten Träger, der je konzipiert worden war.

Hier wurde die Shinano zu etwas Einzigartigem. Die meisten Flugzeugträger sind auf Geschwindigkeit und Flugzeugkapazität ausgelegt. Es sind lange Schiffe mit relativ dünner Außenhaut, die für schnelle Starts und Landungen von Flugzeugen konzipiert sind. Sie sind nicht darauf ausgelegt, Schaden einzustecken, sondern ihn zu vermeiden. Die Shinano war anders. Da sie ursprünglich als Schlachtschiff konzipiert war, besaß sie die Panzerung eines Schlachtschiffs.

16 Zoll Stahlgürtelpanzerung entlang der Wasserlinie, ein 8 Zoll dickes gepanzertes Flugdeck. Die meisten Flugzeugträger hatten Flugdecks aus Holz. Wasserdichte Unterteilung, die das Schiff in Hunderte von separaten, abgedichteten Sektionen unterteilte. Die Konstruktionsphilosophie war einfach, aber revolutionär: einen Flugzeugträger bauen, der allen Angriffen des Feindes standhalten und einsatzfähig bleiben konnte.

Japanische Marinearchitekten berechneten, dass die Shinano 20 Torpedotreffer überstehen könnte, bevor Wasser eindringen und sie zum Sinken bringen würde. Zum Vergleich: Die USS Yorktown wurde bei Midway von zwei Torpedos getroffen und sank schließlich. Die HMS Ark Royal wurde von einem Torpedo getroffen und ging unter. Die meisten Flugzeugträger hatten Glück, wenn sie drei Treffer überlebten.

Die Shinano sollte unverwundbar sein. Doch der Bau des größten Flugzeugträgers der Welt inmitten eines verlorenen Krieges barg einige Probleme. Bis 1944 wurde Japan systematisch zerstört. Amerikanische U-Boote kappten die japanischen Nachschublinien. Amerikanische Bomber griffen japanische Städte an. Die Inselkette im Pazifik zerfiel.

Die amerikanischen Streitkräfte rückten so nahe heran, dass sie die japanischen Hauptinseln bedrohten. Das bedeutete, dass das Marinearsenal in Yokosuka, wo die Shinano gebaut wurde, nun in Reichweite amerikanischer B-29-Bomber lag. Daher traf die japanische Marine im November 1944 eine überstürzte Entscheidung: Die Shinano sollte umgehend in Dienst gestellt, aus der Werft geholt und an einen sichereren Ort verlegt werden, wo sie fertiggestellt und ordnungsgemäß ausgerüstet werden konnte.

Am 19. November 1944 wird die Shinano offiziell in Dienst gestellt. Sie ist noch lange nicht fertig. Die wasserdichten Türen sind noch nicht vollständig eingebaut. Die Schadensbekämpfungssysteme sind noch nicht voll funktionsfähig. Die Besatzung hat ihre Ausbildung noch nicht abgeschlossen, aber sie ist seetüchtig genug für eine kurze Reise, und das muss genügen.

Der Plan: Von Yokosuka zum Marinestützpunkt Kuray, etwa 340 km entlang der japanischen Küste, fahren, wo die Reise in relativer Sicherheit beendet werden kann. Eine kurze Fahrt, küstennah, mit drei Zerstörereskorten zum Schutz, nachts, um amerikanischen Flugzeugen auszuweichen. Was konnte da schon schiefgehen? 28. November 1944, 18 Uhr: Die Shinano legt in Yokosuka ab.

Kapitän Toshio Abbe hat das Kommando. Er ist ein erfahrener Offizier, kommandiert aber zum ersten Mal ein Schiff dieser Größe. An Bord befinden sich 2.176 Offiziere und Mannschaften sowie Hunderte von zivilen Arbeitern, die noch Ausrüstung installieren. Das Schiff ist mit Vorräten, 50 Trainingsflugzeugen, Ersatzteilen, Munition und Treibstoff beladen. Die einsatzbereite Flugzeugstaffel ist noch nicht an Bord.

Die Zuteilung erfolgt, sobald sie Kur erreicht. Die Zerstörer-Eskorten beziehen Position: Isocaz, Yuki Kaz und Hamakaz. Erfahrene Kriegsschiffe, die bereits zahlreiche Schlachten überstanden haben. Ihre Aufgabe: den riesigen Flugzeugträger auf seiner verletzlichen Jungfernfahrt zu schützen. Die Shinano verlässt die Bucht von Tokio in Richtung Pazifik, hält dabei 18 Knoten und fährt im Zickzackkurs, um schwerer angreifbar zu sein.

Auf der Brücke ist Kapitän Abbe zuversichtlich. Sein Schiff ist der am stärksten gepanzerte Flugzeugträger, der je gebaut wurde. Sie operieren entlang der japanischen Küste, wo amerikanische U-Boote selten unterwegs sind. Zerstörer begleiten sie und halten aktiv Ausschau nach Bedrohungen. Die Fahrt findet nachts statt, wenn U-Boot-Angriffe am schwierigsten sind. Was Kapitän Abbe nicht weiß: 200 Meilen voraus ist die USS Archerfish gerade aufgetaucht, um ihre Batterien aufzuladen, und befindet sich direkt im Kurs der Shinano.

Nun zu Kommandant Joseph Enright, denn die Geschichte des Untergangs der Shinano ist auch die Geschichte eines Mannes, der alles zu beweisen hatte. 28. November 1944. Das U-Boot USS ArcherFish (SS 311) befindet sich auf seiner fünften Feindfahrt. Es ist ein Flotten-U-Boot der Balau-Klasse, 95 Meter lang, mit einer Verdrängung von 1.500 Tonnen über Wasser und 2.400 Tonnen unter Wasser. Es ist schnell, zuverlässig und mit zehn Torpedorohren bewaffnet, sechs im Bug und vier im Heck.

An ihrer Spitze steht der 35-jährige Joseph Enight, ein Mann, der, wie er selbst zugibt, nach Wiedergutmachung sucht. Und das aus folgendem Grund: Im Mai 1943 kommandierte Enight ein anderes U-Boot, die USS Dace, auf Patrouille im Pazifik, und ihm bot sich eine, wie U-Boot-Fahrer sagen, goldene Gelegenheit. Sein U-Boot stieß auf einen japanischen Flugzeugträger mit minimaler Eskorte – in perfekter Feuerposition.

Ideale Schussdistanz, ein Schuss, der eigentlich automatisch hätte erfolgen müssen. Und er feuerte und verfehlte – nicht aus Pech, nicht wegen eines Geräteausfalls, sondern weil er die Zielgeschwindigkeit falsch berechnet und im falschen Moment abgefeuert hatte. Alle Torpedos zogen harmlos vor oder hinter dem Flugzeugträger vorbei. Die US-Marine entlässt keine Kommandanten wegen eines einzigen Fehlers.

Doch Enight wurde vom Tagesdienst abgezogen und verbrachte Monate mit Verwaltungsaufgaben, während andere U-Boot-Kommandanten Abschüsse erzielten und Medaillen verdienten. Es ist die Art von Versagen, die einen Marineoffizier verfolgt: der verfehlte Schuss, die verpasste Gelegenheit, der entkommene Feind aufgrund eines Fehlers. Doch die Marine gab Enight eine zweite Chance.

Im März 1944 erhielt er das Kommando über die USS Archerfish und patrouillierte seitdem unermüdlich, um systematisch japanische Schiffe aufzuspüren und zu beweisen, dass er das Kommando über ein Flotten-U-Boot verdiente. Bis November 1944 hatte Enright die Archerfish zu einem der leistungsfähigsten Boote im Pazifik gemacht. Die Besatzung vertraute ihm.

Das Boot läuft reibungslos, doch der große Fang blieb aus. Die Art von Fang, die vergangene Misserfolge vergessen macht und ihm einen Namen macht. Das wird sich bald ändern. 28. November 1944, 20:48 Uhr. Die Archer Fish fährt an der Oberfläche südöstlich der Bucht von Tokio und lädt ihre Batterien auf, nachdem sie den Tag unter Wasser verbracht hat. Die Fahrt an der Oberfläche ist riskant, aber notwendig.

Dieselelektrische U-Boote wie die ArcherFish fahren unter Wasser mit Batteriestrom, doch diese Batterien müssen regelmäßig durch den Betrieb der Dieselmotoren aufgeladen werden. Dieselmotoren benötigen Luft, was ein Auftauchen erfordert. Es ist eine klare Nacht, ruhige See und gute Sicht – was für ein U-Boot sowohl Vor- als auch Nachteile mit sich bringt. Vorteilhaft ist, dass man Gefahren frühzeitig erkennen kann.

Schlecht, denn auch Bedrohungen können dich sehen. Dann meldet der Radaroperator einen Kontakt. Radarkontakt, Peilung 090. Entfernung 25.000 Yards. 25.000 Yards sind etwa 12 Seemeilen. Und es ist ein bedeutender Kontakt. Mehrere Schiffe bewegen sich schnell in Richtung Südwesten entlang der japanischen Küste. Enright erreicht die Brücke in Sekundenschnelle.

Er hebt sein Fernglas und sucht den Horizont ab. Und dann sieht er sie. Vier Schiffe, drei kleinere Schiffe, Zerstörer, eindeutig Geleitschiffe. Und in der Mitte etwas Gewaltiges. Eine Silhouette, zu groß für einen Kreuzer. Zu groß für ein Schlachtschiff. Enright jagt seit zwei Jahren U-Boote im Pazifik. Er kennt jede wichtige japanische Schiffsklasse an ihrer Silhouette, und er hat noch nie etwas so Großes gesehen.

Wachoffizier. Alarmstufe Rot! Alle voraus, Flanke auf Kurs 090! Archer klappert und knistert im ganzen Boot. Die Männer eilen auf ihre Gefechtsstationen. Das U-Boot schießt vorwärts. Die Dieselmotoren heulen auf Hochtouren, um in Angriffsposition zu gelangen. Doch es gibt ein Problem: Das Ziel ist schnell.

Das Radar ortet das U-Boot mit 18 bis 20 Knoten – schneller, als es an der Oberfläche mit Schützenfischen fahren kann. Es fährt im Zickzackkurs und ändert alle paar Minuten den Kurs, um U-Boot-Angriffen zu entgehen. Das ist der Albtraum eines jeden U-Boot-Kommandanten: Man hat ein Ziel ausfindig gemacht, ein riesiges, wichtiges Ziel, aber es ist zu schnell und manövrierfähig, als dass man es hätte einholen können.

Doch Enight hat einen Vorteil: Er kennt diese Gewässer. Er kennt die japanischen Küstenrouten und kann vorhersagen, wohin das Ziel fährt. Navigator, Kurs festlegen, um es abzufangen. Nehmen Sie an, sie steuern die Schlüsselstraße an. Berechnen Sie, wo sie sich in drei Stunden befinden werden. Die Schlüsselstraße, die Passage zwischen den Hanu- und Shikoku-Inseln, ist das Tor zum Binnenmeer und zu Japans wichtigsten Marinestützpunkten.

Wenn es sich um ein Großkampfschiff handelt, das sich in Sicherheit bringen will, dann steuert es genau dorthin. Enright trifft seine Entscheidung. Anstatt das Ziel direkt zu verfolgen, rast er voraus, positioniert ArcherFish in der voraussichtlichen Flugbahn des Ziels und wartet. Es ist ein kalkuliertes Risiko. Liegt er mit seiner Einschätzung des Ziels falsch, verliert er den Kontakt und verspielt die Chance.

Wenn er Recht hat, ist er in perfekter Angriffsposition. Die nächsten vier Stunden rast die ArcherFish mit Höchstgeschwindigkeit nach Süden. Die Dieselmotoren arbeiten auf Hochtouren, um das Ziel zu überholen und dabei an der Oberfläche zu bleiben, um die Geschwindigkeit zu halten. Und die ganze Zeit denkt Enright an den Mai 1943, an den Flugzeugträger, den er verfehlt hat, an den Schuss, den er verschossen hat, an den Ruf, den er noch immer wiederherzustellen versucht.

Diesmal wird er es schaffen. 29. November 1944, 0:10 Uhr. Kurz nach Mitternacht rast die Archer Fish seit über drei Stunden gen Süden, und Enright beginnt, seine Entscheidung zu hinterfragen. Sie haben den Radarkontakt zum Ziel verloren. Sie operieren nur noch auf Basis von Annahmen und Berechnungen. Und wenn diese Annahmen falsch sind, haben sie die ganze Nacht mit der Jagd nach einem Phantom verschwendet.

Und dann durchbricht die Stimme des Radaroperators die Spannung. Kontakt, Peilung 270, Entfernung 12.000 Yards. Sie sind zurück. Enrights Wagnis hat sich ausgezahlt. Der japanische Verband befindet sich genau dort, wo er es vorhergesagt hat, und dampft südwestlich auf die Meerenge zu. Und nun ist die Archer Fish in perfekter Position vor ihnen. Tauchoffizier, tauchen Sie auf Periskoptiefe. Alle Tauchrohre bereitmachen.

Bereiten Sie sich auf den Angriff vor. Ein Schützenfisch taucht unter und trimmt auf eine Periskoptiefe von etwa 18 Metern. Die Protokolle für lautloses Fahren treten in Kraft. Nicht benötigte Ausrüstung wird abgeschaltet. Die Besatzung bewegt sich vorsichtig, um Lärm zu minimieren. Das Boot wird zu einem Gespenst, das lautlos im dunklen Pazifik treibt und auf sein Ziel wartet.

Enight hebt das Periskop und sieht zum ersten Mal klar, wonach er gesucht hat. Mein Gott! Durch das Periskop erblickt Enright etwas, das es eigentlich gar nicht geben dürfte. Einen Flugzeugträger von solch gewaltigen Ausmaßen, dass alle anderen Schiffe, die er je gesehen hat, dagegen wie Spielzeug wirken. Das Flugdeck erstreckt sich über fast 275 Meter, länger als drei Häuserblöcke.

Der Inselaufbau erhebt sich wie ein Berg [räuspert sich], und die schiere Masse des Rumpfes verdrängt Wasser so stark, dass eine Bugwelle entsteht, die selbst in der Dunkelheit sichtbar ist. Enright hat die Silhouetten aller japanischen Flugzeugträger studiert. Er kennt die Akagi, die Kaga, die Shokaku, die Zuiaku – alle Flugzeugträger, die in Pearl Harbor und Midway gekämpft haben.

Das ist keiner von ihnen. Das ist etwas Neues, etwas, das in den Geheimdienstberichten nie erwähnt wurde. Ein Superflugzeugträger. Was Enight nicht weiß, was er nicht wissen kann, ist, dass er die Shinano vor sich hat, den größten jemals gebauten Flugzeugträger, Japans bestgehütetes Marinegeheimnis, ein Schiff, das so geheim ist, dass selbst die meisten japanischen Marineoffiziere nichts von seiner Existenz wissen.

Enight muss ihren Namen nicht kennen. Er muss sie nur versenken. Das Problem: Sie ist schnell, wendig und wird von drei Zerstörern eskortiert, die aktiv nach U-Booten Ausschau halten. Ein so großes Ziel unter Zerstörerschutz anzugreifen, ist extrem gefährlich. Die Zerstörer sind mit Sonar-Wasserbomben und aggressiven U-Boot-Abwehrtaktiken ausgerüstet.

Wenn sie den Schützenfisch orten, bevor die Torpedos abgefeuert sind, wird das U-Boot zum Ziel. Enight muss sich für einen optimalen Schuss bis auf 3.000 Yards nähern, aber nicht so nah, dass die Zerstörer ihn mit dem Sonar erfassen. Kurs 240. Alle 1/3 voraus. Torpedorohre 1 bis 6 bereitmachen. Der Schützenfisch manövriert langsam und lautlos und positioniert sich für einen Schuss.

Der Torpedorechner, der mechanische Analogrechner zur Berechnung der Feuerlösung, erhält Informationen: Zielgeschwindigkeit, Peilung, Entfernung, Winkel zum Bug. Doch es gibt ein Problem: Das Ziel schlängelt sich ständig im Zickzack. Alle paar Minuten ändert die Shenano ihren Kurs – Standardvorgehen in der U-Boot-Abwehr. Jede Kursänderung macht die Feuerlösung ungültig und zwingt Enright zur Neuberechnung.

Das ist die Kunst der U-Boot-Kriegsführung. Nicht nur Torpedos abzufeuern, sondern vorherzusagen, wo sich das Ziel beim Eintreffen der Torpedos befinden wird. Torpedos erreichen eine Geschwindigkeit von etwa 45 Knoten. Das Ziel bewegt sich mit 18 Knoten. Man feuert auf den Ort, an dem sich das Ziel in 90 Sekunden befinden wird, nicht auf seinen aktuellen Standort.

Wenn man es falsch macht, verschwendet man Torpedos und alarmiert die Eskorte. Gelingt es, versenkt man das größte Ziel, das je ein U-Boot angegriffen hat. 40 Minuten lang verfolgt Enright die Shinano, analysiert ihre Zickzackkurse, berechnet ihren Grundkurs und wartet auf den perfekten Moment. Die Besatzung ist still und angespannt. Jeder weiß, dass dies der entscheidende Treffer ist. Ein Ziel, das man vielleicht nur einmal im Leben bekommt.

Und dann sieht Enright es. Die Shinano vollführt einen Zickzackkurs und stabilisiert sich auf einem neuen Kurs. Die nächsten Minuten wird sie auf einem geraden, vorhersehbaren Kurs bleiben. Jetzt ist der Moment gekommen. Endgültige Peilung und Feuer. Standby-Rotoren eins bis sechs. Die Feuerleitmannschaft führt die letzten Berechnungen durch. Entfernung 1.400 Yards. Zielgeschwindigkeit 18 Knoten. Anstellwinkel am Bug 70° Steuerbord.

Streut die Torpedosalve mit leichtem Winkel zwischen den einzelnen Geschützen, um die Trefferwahrscheinlichkeit zu maximieren. Enrights Hand schwebt über dem Feuerknopf. Er denkt an den Mai 1943, an den Flugzeugträger, den er verfehlt hat, an jede Berechnung, die an diesem Tag schiefgegangen ist. Diesmal nicht. Feuer eins. Feuer zwei. Feuer drei. Feuer vier. Feuer fünf.

Sechs Torpedos werden abgefeuert. Sechs Mark-1-14-Torpedos verlassen die vorderen Torpedorohre der Archer Fish im Abstand von vier Sekunden. Jeder wiegt 1450 kg, trägt 290 kg Torpex-Sprengstoff und rast mit 76 km/h auf das massive Ziel zu. Alle Torpedos laufen mit voller Kraft, geradeaus und normal. Jetzt kommt der schwierigste Teil: Warten. Torpedos, die sich in 1260 m Entfernung befinden und mit 76 km/h fliegen, benötigen etwa 90 Sekunden, um das Ziel zu erreichen.

90 Sekunden, in denen alles schiefgehen kann. Die Shanano könnte abdrehen. Torpedos könnten versagen. Zerstörer könnten die Torpedospuren orten und zum Gegenangriff übergehen. Die Besatzung zählt still. 60 Sekunden, 70 Sekunden, 80 Sekunden, und dann hallt die erste Explosion durch das Loch der Archer Fish. Ein tiefer, befriedigender Unterwasserknall, den jeder U-Boot-Fahrer kennt.

Torpedotreffer. Ein zweiter Treffer. Vier Treffer. Vier von sechs Torpedos schlugen kurz nacheinander in die Steuerbordseite der Shinano ein und detonierten am Rumpf des massiven Flugzeugträgers. Die Besatzung brach in verhaltenen Jubel aus. Im beengten Raum eines U-Boots feiert man nicht allzu laut. Schall trägt unter Wasser, doch die Erleichterung und der Triumph waren spürbar.

Enright gönnt sich einen Moment der Genugtuung. Vier Treffer auf ein Ziel dieser Größe müssten katastrophal sein. Vier Torpedos, jeder mit 290 Kilogramm Sprengstoff, schlagen in die Seite des Flugzeugträgers ein. Jedes normale Schiff wäre manövrierunfähig oder sinkend, aber die Shinano ist kein normales Schiff. Betrachten wir das Geschehene aus der Perspektive der Shinano. 3:17 Uhr, 29. November.

Die meisten Besatzungsmitglieder der Shinano schlafen oder befinden sich auf ihren regulären Wachposten. Das Schiff ist seit neun Stunden ohne Zwischenfälle unterwegs. Kapitän Abbe ist zuversichtlich, Kuray sicher zu erreichen, als plötzlich vier gewaltige Explosionen die Steuerbordseite des Schiffes erschüttern. Der erste Torpedo trifft mittschiffs, durchschlägt die äußere Panzerung und detoniert in einem der Kesselräume.

Die Explosion tötet alle im Abteil sofort und überflutet den Raum mit Meerwasser. Der zweite Torpedo schlägt etwa sechs Meter entfernt ein und durchbricht einen weiteren Kesselraum. Weitere Überflutung, weitere Opfer. Der dritte und vierte Torpedo schlagen vorn und hinter den ersten beiden ein und verursachen eine Reihe von Lecks an Shinanos Steuerbordseite.

Hier sollte Shinanos Konstruktion ihr zum Verhängnis werden. Man darf nicht vergessen, dass dieses Schiff so konstruiert wurde, dass es 20 Torpedotreffer übersteht. Es verfügt über wasserdichte Abteilungen, die speziell dafür entwickelt wurden, das Eindringen von Wasser bei mehreren Lecks zu verhindern. Die Schadensbekämpfungsstrategie ist einfach: Beschädigte Abteilungen abdichten, überflutete Bereiche abpumpen, Auftrieb und Stabilität aufrechterhalten.

Und zunächst scheint es zu funktionieren. Kapitän Abbe erhält Schadensberichte. Vier Torpedotreffer, mehrere Abteilungen geflutet, aber das Schiff kommt weiterhin voran und ist noch unter Antrieb. Die Schlagseite nach Steuerbord ist spürbar, aber nicht kritisch. AB trifft seine Einschätzung. Der Schaden ist schwerwiegend, aber beherrschbar. Die Shinano kann Kur erreichen.

Dort angekommen, können Reparaturen in einem geschützten Hafen durchgeführt werden. Er befiehlt dem Schiff, Kurs und Geschwindigkeit beizubehalten. Schadensbekämpfungstrupps werden eingesetzt, um Lecks abzudichten und Wasser abzupumpen. Die Begleitzerstörer erhalten den Befehl, nach dem U-Boot zu suchen, den Konvoi aber nicht zu verlangsamen. Was Kapitän Abbe nicht ahnt: Die Shinano hat einen fatalen Fehler.

Vergessen Sie nicht: Die Shinano wurde frühzeitig in Dienst gestellt und eilig aus der Werft gebracht, um den amerikanischen Bombenangriffen zu entgehen. Viele Systeme sind noch nicht fertiggestellt, und vor allem sind nicht alle wasserdichten Türen ordnungsgemäß installiert oder funktionsfähig. Theoretisch sollte jedes überflutete Abteil isoliert sein. In der Praxis breitet sich das Wasser jedoch durch unvollständige Schotten, durch provisorische Öffnungen, wo noch Ausrüstung installiert wurde, und durch Gänge aus, die eigentlich abgedichtet sein sollten, es aber nicht sind.

Die Besatzung, von der viele erst seit weniger als zwei Wochen an Bord sind, kennt das Schiff nicht gut genug, um das Eindringen von Wasser wirksam zu stoppen. Innerhalb von 30 Minuten nach den Torpedotreffern hat sich die Schlagseite der Shinano nach Steuerbord von 5° auf 10° erhöht. Noch nicht kritisch, aber besorgniserregend. Unterdessen hat Enright an Bord der ArcherFish dem U-Boot befohlen, tief zu tauchen und lautlos zu fahren, um den Zerstörereskorten zu entkommen.

Standardvorgehen nach einem Torpedoangriff: Den Ort so schnell und leise wie möglich verlassen. Die Zerstörer werden fieberhaft suchen, und wer dort bleibt, um die Ergebnisse abzuwarten, riskiert sein Leben. Enright weiß nicht, ob er das Ziel versenkt oder nur beschädigt hat. Vier Treffer sollten eigentlich genügen, aber dieses Ziel war riesig. Es könnte überleben.

Er kann nur warten, ausweichen und hoffen. Zurück auf der Shinano verschlechtert sich die Lage. Um 4:00 Uhr morgens, eine Stunde nach dem Torpedoangriff, hat sich die Schlagseite auf 12° erhöht. Die Pumpen laufen auf Hochtouren, können aber die Flutung nicht mehr eindämmen. Das Wasser dringt nun auch in Abteilungen ein, die zunächst nicht beschädigt waren.

Kapitän Abbe beginnt, das Ausmaß der Lage zu begreifen. Er befiehlt der gesamten verfügbaren Besatzung, Schadensbegrenzungsmaßnahmen durchzuführen. Nicht unbedingt benötigtes Personal wird an die Backbordseite verlegt, um die Schlagseite auszugleichen. Die Geschwindigkeit wird auf 15 Knoten reduziert, um den Wasserdruck auf die Lecks zu minimieren, doch es reicht nicht aus. Um 5:00 Uhr morgens, zwei Stunden nach dem Angriff, beträgt die Schlagseite nun 15°.

Die Shano neigt sich sichtbar nach Steuerbord. Die Maschinenräume sind überflutet. Die Stromerzeugung ist beeinträchtigt. Pumpen fallen aus. Und dann geschieht das Unfassbare. Die Flut erreicht die vorderen Treibstofftanks für die Flugzeuge. Flugzeugtreibstoff. Tausende Liter hochentzündliches Benzin, das für die Flugzeuge des Trägers bestimmt war, fließen in die überfluteten Bereiche.

Der Treibstoff schwimmt auf dem Meerwasser, breitet sich im Schiff aus und erzeugt eine giftige, explosive Atmosphäre. Besatzungsmitglieder in überfluteten Abteilen werden durch die Treibstoffdämpfe ohnmächtig. Andere erbrechen sich wegen des stechenden chemischen Geruchs. Und jeder weiß, was passiert, wenn es zu einer Zündquelle kommt. 6:00 Uhr morgens, drei Stunden nach dem Angriff.

Schlagseite 18° Kapitän Abe trifft die schwerste Entscheidung seiner Karriere. Die Shinano ist nicht mehr zu retten. Der Wassereinbruch ist unkontrollierbar. Die Schlagseite verschlimmert sich. Das Schiff wird innerhalb weniger Stunden kentern. Und wenn sich die Treibstoffdämpfe entzünden, könnte das gesamte Schiff explodieren. Er befiehlt die Vorbereitungen zum Verlassen des Schiffs. 7:00 Uhr, vier Stunden nach dem Torpedoangriff.

Die Morgendämmerung bricht über dem Pazifik an, und die Shinano sinkt. Die Schlagseite hat 23° erreicht. Der gewaltige Flugzeugträger neigt sich so weit nach Steuerbord, dass das Gehen an Deck schwierig ist. Ausrüstung rutscht durch die Abteilungen. Männer klammern sich an die Reling, um nicht umzufallen. Und das Schiff sinkt immer tiefer, da weitere Abteilungen volllaufen.

Kapitän Abbe gibt um 7:30 Uhr den Befehl zum Verlassen des Schiffs. Doch die Evakuierung eines Schiffes dieser Größe mit über 2.000 Mann an Bord ist kein einfacher Vorgang. Viele Rettungsboote waren nicht ordnungsgemäß installiert. Man darf nicht vergessen, dass das Schiff unfertig und überstürzt die Werft verlassen hatte. Rettungsflöße müssen manuell zu Wasser gelassen werden, und die starke Schlagseite macht es nahezu unmöglich, Boote von der Backbordseite aus zu Wasser zu lassen.

Männer springen ins Wasser. Manche mit Schwimmwesten, manche ohne. Die drei Zerstörerbegleiter nähern sich, um Überlebende aufzunehmen, können aber nicht zu nah herankommen. Sollte die Shinano kentern, könnte der Sog nahegelegene Schiffe mitreißen. 9:00 Uhr, sechs Stunden nach dem Angriff, hat die Schlagseite der Shinano 30° erreicht.

Das Flugdeck neigt sich nun wie ein steiler Hang. Das gewaltige Schiff kippt zur Seite. Kapitän Abbe ist noch an Bord, zusammen mit Hunderten von Besatzungsmitgliedern, die es nicht rechtzeitig geschafft haben, von Bord zu gehen. Es ist eine Tradition in der Marine: Der Kapitän geht mit seinem Schiff unter. Doch Abbe kennt seine Pflicht. Er muss überleben, um zu berichten, was geschehen ist, um über den Verlust auszusagen und um zukünftige Katastrophen zu verhindern.

Doch es könnte zu spät sein. 10:18 Uhr, sieben Stunden nach dem Torpedoangriff, kentert die Shinano. Der gewaltige Flugzeugträger legt sich vollständig auf die Steuerbordseite, das Flugdeck zeigt nun zum Wasser. Einen Moment lang treibt sie dort seitlich wie ein gestrandeter Wal. Die im Schiff eingeschlossenen Männer werden gegen die Schotten geschleudert.

Wasser strömt durch jede Öffnung und überflutet Abteile, die Sekunden zuvor noch trocken waren. Die Geräusche im Inneren des sinkenden Schiffes werden von den Überlebenden als höllisch beschrieben: kreischendes Metall, rauschendes Wasser und die Schreie eingeschlossener Männer. Dann beginnt die Shinano ihren letzten Untergang. Das Heck erhebt sich aus dem Wasser, während der Bug absinkt. Die gewaltigen, drei Stockwerke hohen Propeller drehen sich langsam in der Luft.

Und dann, mit einem Geräusch wie ferner Donner, gleitet der größte je gebaute Flugzeugträger in die Tiefe. 10:57 Uhr – die Shinano ist verschwunden. Von den 2.176 Mann an Bord starben 1.435. Einige ertranken in überfluteten Abteilen. Einige wurden beim Kentern des Schiffes eingeschlossen. Einige starben im Wasser, erschöpft und unfähig, Rettungsschiffe zu erreichen.

Kapitän Abbe überlebte, gerettet von einem der Zerstörer. Der Verlust seines Schiffes und seiner Männer sollte ihn sein Leben lang verfolgen. Doch was bedeutete das für Japan? Die Shannana war nicht einfach nur ein Flugzeugträger. Sie war ein Symbol, der Beweis dafür, dass Japan immer noch in der Lage war, Superwaffen zu bauen, mit der amerikanischen Industriemacht zu konkurrieren und das Kriegsglück noch zu wenden – und sie war innerhalb von zehn Tagen verschwunden.

Der Verlust war so katastrophal, so peinlich, dass die japanische Regierung ihn als streng geheim einstufte. Selbst nach Kriegsende wussten viele Japaner nicht, dass die Shinano existiert und versenkt worden war. Den Angehörigen der Toten wurde gesagt, ihre Lieben seien bei Übungsunfällen oder geheimen Operationen ums Leben gekommen. Für die Amerikaner bedeutete die Versenkung einen enormen Geheimdienstgewinn.

Als sie herausgefunden hatten, was sie versenkt hatten, durften sie nicht vergessen, dass Enright nicht wusste, was er getroffen hatte. Er wusste zwar, dass es ein großer Flugzeugträger war, konnte ihn aber nicht identifizieren. Als die Archer Fish zur Basis zurückkehrte und ihren Patrouillenbericht einreichte, war der Marinegeheimdienst skeptisch. „Sie haben einen 72.000 Tonnen schweren Flugzeugträger versenkt, den größten jemals gebauten Flugzeugträger, über den wir keinerlei Informationen haben.“

Natürlich, Commander. Es bedurfte monatelanger Analysen, abgefangener japanischer Kommunikation und Nachkriegsakten, um zu bestätigen, dass die USS ArcherFish die Shinano versenkt hatte – das größte Kriegsschiff, das jemals von einem U-Boot versenkt wurde; ein Rekord, der bis heute Bestand hat. Joseph Enight erhielt das Navy Cross, die zweithöchste militärische Auszeichnung nach der Medal of Honor.

Seine Besatzung erhielt Auszeichnungen, und Enrights Ruf als einer der größten U-Boot-Kommandanten des Krieges wurde nicht nur wiederhergestellt, sondern gefestigt. Das Scheitern der Operation im Mai 1943, bei der er den Flugzeugträger verfehlte, wurde durch den Erfolg im November 1944 vergessen gemacht. Die Archerfish fuhr bis zur Kapitulation Japans im August 1945 weiterhin Kriegspatrouillen. Sie überstand den Krieg, wurde schließlich außer Dienst gestellt und 1968 als Zielschiff versenkt.

Doch ihre Legende lebt weiter. Das U-Boot, das den Giganten versenkte, das Schiff, das das Unsinkbare versenkte. Und wie stand es um die Konstruktion der Shinano? War sie fatal fehlerhaft? Nicht ganz. Schiffsarchitekten, die den Untergang untersuchten, kamen zu dem Schluss, dass die Shinano den Torpedoangriff wahrscheinlich überstanden hätte, wenn sie vollständig fertiggestellt gewesen wäre, alle wasserdichten Türen eingebaut, die Besatzung vollständig ausgebildet und die Schadensbekämpfungssysteme funktionsfähig gewesen wären.

Doch sie war nicht fertig. Man hatte sie überstürzt in Dienst gestellt und auf eine Reise geschickt, für die sie nicht gerüstet war. Mit einer unerfahrenen Besatzung und unfertigen Systemen gingen die Japaner ein kalkuliertes Risiko ein: das unfertige Schiff auf eine kurze Reise zu schicken oder es im Werftgebiet durch amerikanische Bomber zu verlieren. Sie entschieden sich für die Reise und verloren alles.

Kehren wir also zu unserem Ausgangspunkt zurück. 72.000 Tonnen. Der damals größte je gebaute Flugzeugträger. Konstruiert, um 20 Torpedotreffer zu überstehen. Als unsinkbar erklärt. Zehn Tage im Dienst, vier Torpedotreffer, sieben Stunden bis zum Tod. Der Untergang der Shinano ist eines jener historischen Ereignisse, die fast zu unwahrscheinlich erscheinen, um wahr zu sein. Ein Superträger auf seiner Jungfernfahrt, kaum aus der Werft gekommen, trifft auf ein einzelnes U-Boot unter dem Kommando eines Mannes, dessen Ruf wiederhergestellt werden musste.

Ein perfekter Schuss, vier Treffer von sechs Torpedos. Und das größte Kriegsschiff, das je von einem U-Boot versenkt wurde, sinkt mit 1435 Mann Besatzung. Doch es ist nicht nur eine Geschichte vom Glück. Es ist eine Geschichte von Vorbereitung und Gelegenheit. Enright stieß nicht zufällig auf die Shinano. Er verfolgte sie stundenlang, berechnete ihren Kurs, positionierte sein U-Boot perfekt und sorgte für eine präzise Berechnung.

Es geht auch um die Kosten der Eile. Japan brauchte die Shinano einsatzbereit, also schickten sie sie unfertig aufs Meer. Diese Entscheidung, geboren aus Verzweiflung und der Realität eines verlorenen Krieges, besiegelte ihr Schicksal. Heute ruht die Shinano auf dem Grund des Pazifiks, etwa 55 Kilometer südöstlich von Kap Shiono, Japan. Sie wurde nie gefunden. Das Wasser ist zu tief, und der genaue Ort ihres Untergangs wurde nicht präzise erfasst. Doch ihre Geschichte lebt weiter.

Denkt an die Shinano. Denkt daran, dass „unsinkbar“ ein Begriff ist, den Ingenieure in Seeschlachten verwenden. Denkt daran, dass das größte Schiff nur so stark ist wie seine schwächste wasserdichte Tür. Denkt an die USS Archer Fish und Kommandant Joseph Enlight, das U-Boot und den Mann, der den unmöglichen Schuss abgab. Denkt an die 1435 japanischen Seeleute, die an Bord eines Schiffes starben, das nie die Chance zum Kampf hatte.

Und denken Sie daran: Im Krieg wie im Leben fallen manchmal die größten Ziele am härtesten. 72.000 Tonnen, 10 Tage, vier Torpedos zerstört.

Hinweis: Einige Inhalte wurden mithilfe von Tools für künstliche Intelligenz (ChatGPT) erstellt und vom Autor aus kreativen Gründen und zur historischen Veranschaulichung bearbeitet.