I generali iracheni sono rimasti scioccati quando i marines americani hanno fermato la loro invasione corazzata senza carri armati

La data è il 29 gennaio 1991. Il luogo è il confine bruciato e senza luna che separa il Kuwait occupato dall’Arabia Saudita. È appena passato il tramonto, ma l’oscurità è assoluta. A occhio nudo, il deserto è vuoto, una vasta distesa di silenzio e sabbia. Ma attraverso la granulosa fosforescenza verde delle ottiche per la visione notturna, il suolo desertico si muove.

 All’interno dell’angusta e soffocante torretta di un carro armato T-55, un comandante di battaglione iracheno stringe il bordo d’acciaio del portello. L’aria odora di gas di scarico e sudore nervoso. Dietro di lui, che si estende per chilometri nell’oscurità del Kuwait, si erge il pugno di ferro dell’ambizione militare di Saddam Hussein. Questa non è una scaramuccia. Questa è l’invasione di Kafji.

 Per settimane, la campagna aerea della coalizione ha martellato le loro linee di rifornimento. Ma stasera, l’esercito iracheno contrattacca. Il piano orchestrato dai bunker di Baghdad è audace e disperato. Condurranno tre divisioni corazzate pesanti a sud, attraverseranno il confine saudita e conquisteranno la città costiera di Rasal Kafji. La logica strategica è solida: costringere gli americani a una sanguinosa guerra di terra.

 I generali iracheni credono che il pubblico americano non possa sopportare la vista di sacchi per cadaveri. Credono che se riuscissero a forzare una battaglia ravvicinata tra carri armati, le loro truppe temprate dal combattimento, veterane di 8 anni di guerra con l’Iran, ridurrebbero in polvere i deboli e tecnologici occidentali. Il comandante guarda l’orologio. È ora.

 La radio gracchia con l’ordine di avanzare. Centinaia di motori diesel si accendono contemporaneamente, un tuono meccanico che vibra attraverso il terreno. La terza divisione corazzata e la quinta divisione meccanizzata iniziano a muoversi. I cingoli strusciano sulla sabbia compatta, sollevando nuvole di polvere che oscurano le stelle. Si stanno muovendo verso sud, verso le invisibili linee americane.

Le aspettative degli iracheni sono chiare. Aspettano di vedere le pesanti sagome squadrate dei carri armati M60 o dei temuti carri armati Moan Abrams. Si aspettano un muro d’acciaio. Sono preparati a una tradizionale battaglia simmetrica. Carro armato contro carro armato, blindato contro blindato. Hanno i loro penetratori a energia cinetica caricati.

 Hanno calcolato le loro soluzioni di tiro per gli scontri con mezzi corazzati pesanti. Ma mentre attraversano la BMS ed entrano in territorio saudita, qualcosa non va. L’orizzonte rimane buio. Non si sentono i lampi di volata dei cannoni pesanti. Non si sente il rombo dei cingoli avversari. Il deserto davanti a loro sembra completamente abbandonato. Il comandante scruta attraverso il mirino, sforzandosi di individuare il nemico.

 I rapporti dell’intelligence affermavano che il confine era difeso da elementi dei Marines degli Stati Uniti e della Guardia Nazionale saudita. Dove sono? La colonna irachena accelera, la fiducia cresce. Forse gli americani sono fuggiti. Forse gli incessanti attacchi aerei erano un bluff e le forze di terra sono vuote. Poi inizia il caos.

 Non inizia con un botto, ma con una scia di luce rossa che squarcia l’oscurità. Il carro armato T62 di testa, in avanguardia, esplode. Un attimo prima è una macchina da guerra da 60 tonnellate. Quello dopo è un carro armato in fiamme, con la torretta staccata dal telaio. La rete radio esplode nel panico. “Contattare il fronte, contattare il fronte”, urla un capitano di carro armato.

“Da dove viene il fuoco?” Il comandante di battaglione scruta freneticamente l’orizzonte. Cerca la traccia termica rivelatrice del motore di un carro armato pesante. Cerca l’ampia impronta termica di un Abrams. Non vede nulla. Il suolo del deserto è freddo. Un altro colpo colpisce un carro armato tipo 69 alla sua sinistra. La corazza viene perforata all’istante.

 Le munizioni si consumano, lanciando un geyser di scintille incandescenti nel cielo notturno. Ingaggiate, ingaggiate, grida il comandante. Prendete di mira i carri armati. Non li vedo, urla il mitragliere. Non ci sono bersagli. Non ci sono carri armati. Questo è l’evento impossibile. La colonna corazzata irachena, una delle più grandi concentrazioni di mezzi corazzati in Medio Oriente, viene smantellata pezzo per pezzo. Ma stanno combattendo contro i fantasmi.

 Il nemico spara con cannoni automatici, emette rapidi e ritmici colpi e lancia missili guidati, ma la fonte del fuoco è invisibile. Qualunque cosa ci sia là fuori si muove a una velocità impossibile. Gli artiglieri iracheni cercano di attraversare le loro torrette, inseguendo le ombre. Quando puntano i loro cannoni pesanti verso una vampa di volata, il nemico è già sparito, riposizionato su un nuovo fianco, a riversare fuoco sulla sottile corazza laterale dei veicoli trasporto truppe iracheni.

 Questa non è la battaglia per cui si erano preparati. Non è la battaglia di Kursk o i duelli tra carri armati della guerra tra Iran e Iraq. È qualcosa di completamente nuovo e la confusione tra le fila irachene si sta trasformando in terrore. Stanno combattendo una forza fantasma che colpisce duramente, svanisce e colpisce di nuovo da una prospettiva diversa. Questa analisi dei cambiamenti tattici più cruciali della Guerra Fredda è offerta da Cold War Impact.

 Se volete comprendere la storia nascosta dietro il moderno predominio militare, assicuratevi di iscrivervi e di cliccare sull’icona della campanella per non perdere mai un briefing. Tornando al confine saudita, la confusione si fa più profonda. L’avanzata irachena non si è fermata, ma ha rallentato fino a strisciare. Il peso dei loro numeri li spinge in avanti semplicemente per slancio.

 Cominciano ad addentrarsi nella periferia di Kufuji, le loro tracce calpestano le strade silenziose. Nel posto di comando arretrato, i generali iracheni analizzano i frenetici resoconti provenienti dal fronte. Cercano di costruire una mappa mentale del campo di battaglia, ma i pezzi non tornano. Il generale Salah Abu Mahmood, al comando del terzo corpo, ascolta il traffico radio.

 I suoi ufficiali riferiscono di una forte resistenza, ma non riescono a identificare l’unità che li sta fermando. Riferiscono di essere stati colpiti da catene da 25 mm, cannoni e missili anticarro. Deve trattarsi di fanteria, suggerisce un ufficiale dell’intelligence. Solo la fanteria sarebbe così difficile da individuare. La fanteria non può distruggere un carro armato T62 da 2 km di distanza, nel buio più totale. Un altro ufficiale ribatte.

 Deve essere un mezzo corazzato pesante. Gli americani nascondono i loro carri armati in posizioni con lo scafo abbassato. Ma dove sono le impronte termiche? Le richieste generali. Le nostre ottiche sono inferiori. Sì, ma dovremmo vedere il calore di un motore a turbina. Non vediamo altro che piccole scintille che si muovono a 60 km/h. La confusione porta a un errore di calcolo fatale.

 Il comando iracheno si convince di trovarsi di fronte a una forza di protezione leggera, forse un’unità di ricognizione fortunata. Ritengono che la linea principale americana abbia ceduto o si sia ritirata. Non si rendono conto che la forza di protezione leggera in realtà sta mantenendo la linea. Ordinano alle colonne di premere più forte. Ignorano le molestie.

 L’ordine arriva lungo tutta la linea. Avanzare in città. Catturare Kafgi. Una volta entrati nell’ambiente urbano, i loro vantaggi svaniscono. Man mano che i mezzi corazzati iracheni si insinuano nella trappola, le segnalazioni diventano più bizzarre. I comandanti dei carri armati affermano di essere circondati, non accerchiati lateralmente. Segnalano veicoli nemici che si insinuano tra le loro formazioni, sparando a bruciapelo contro i ponti motore posteriori e poi sfrecciando via prima che le torrette possano ruotare.

 Una trasmissione in preda al panico, captata dai servizi segreti alleati, riassume perfettamente la prospettiva irachena. Sono ovunque. Sono come topi. Non possiamo colpirli. Inviate supporto aereo. Inviate artiglieria. Ma il supporto aereo iracheno è inesistente. Bloccati a terra dalla minaccia dei caccia della coalizione. E la loro artiglieria è cieca, incapace di colpire un nemico che non smette mai di muoversi.

 Le forze irachene riuscirono a entrare a Kufuji, occupando la città. Per Saddam Hussein, questa è una vittoria. Annuncia al mondo che gli infedeli sono stati respinti, che gli stivali iracheni sono sul suolo saudita. Crede di aver costretto gli americani a una situazione di stallo. Immagina un glorioso assedio urbano, una Stalingrado nel deserto dove i suoi carri armati fungeranno da fortini mobili, impenetrabili e letali.

 Ma all’interno della città, i soldati a terra non provano alcun senso di vittoria. Parcheggiano i carri armati nei vicoli e sotto gli archi, cercando di nascondersi dal cielo. Allestiscono perimetri difensivi, in attesa del contrattacco americano. Aspettano che i carri armati Moan Abrams arrivino a tutta velocità lungo il viale principale, creando un bersaglio da combattere.

 Aspettano e aspettano. I carri armati pesanti americani non arrivano mai. Invece, l’oscurità fuori dalla città ricomincia a ronzare. Lo stesso strano lamento acuto dei motori diesel, lo stesso rapido rombo dei cannoni di medio calibro. Il comandante del battaglione iracheno a Kafgi guarda la sua mappa tattica. Vede il simbolo del suo reggimento di carri armati pesanti.

 Vede il simbolo del nemico, un punto interrogativo. Non sa di essere osservato. Non sa che a chilometri di distanza, guardando attraverso visori termici che trasformano la notte in verde luce del giorno, una distinta sagoma spigolosa sta svettando su una duna. Non è un carro armato. È qualcosa di più alto, leggero e molto più fragile.

 Per la dottrina militare irachena, basata sui principi sovietici di massa e spessore della corazza, ciò che sta accadendo è impossibile. Una forza senza carri armati pesanti non dovrebbe essere in grado di arrestare l’avanzata di una divisione meccanizzata. Ciò sfida la fisica della guerra. Se porti un coltello in uno scontro a fuoco, muori. Se porti un veicolo leggero in uno scontro tra carri armati, sei distrutto.

 Eppure, i resti in fiamme dei carri armati T-55 disseminati lungo la strada per Kafgi raccontano una storia diversa. Gli iracheni stanno perdendo i loro mezzi corazzati. Sono dissanguati da un nemico che non riescono a localizzare. Con la conclusione della prima parte, il mistero è completamente svelato. Gli iracheni hanno preso la città, ma sono intrappolati in una gabbia che loro stessi hanno creato.

 Credono di aver sconfitto l’avanguardia americana, o che gli americani siano troppo codardi per combattere da vicino. Non hanno idea che il mezzo che li sta facendo a pezzi non è un carro armato da combattimento principale, ma una macchina che non è mai stata progettata per combattere i carri armati frontalmente. Stanno per imparare una lezione di mobilità e letalità che riscriverà i libri di testo della storia militare.

 Ma per ora, nelle strade buie di Kafgi, sanno solo una cosa. C’è qualcosa là fuori e li sta dando la caccia. Il sole sorge sul confine saudita il 30 gennaio 1991, rivelando la portata della carneficina. Ai comandanti iracheni che scrutano attraverso i loro periscopi, il suolo del deserto sembra un cimitero d’acciaio.

 Ma il mistero che li ha tormentati durante la notte non è svanito con l’oscurità. Si è solo solidificato in un terrificante enigma tattico. Nella fredda luce del giorno, gli equipaggi dei carri armati iracheni possono finalmente vedere le tracce lasciate dai loro aggressori. Questo è il primo indizio che qualcosa non va. Si aspettano di vedere i solchi profondi e ampi lasciati dai pesanti carri armati Monae Abrams, tracciati sul terreno smosso, segno di un predatore da 70 tonnellate.

Invece, la sabbia è solcata da impronte di pneumatici, sottili impronte di gomma. La consapevolezza si diffonde attraverso la rete di comunicazione irachena. Non stanno combattendo contro mezzi corazzati pesanti. Stanno affrontando veicoli a ruote. Nella rigida gerarchia dell’equipaggiamento militare, questo dovrebbe essere un massacro. Un veicolo a ruote è una bara.

Ha una corazzatura trascurabile, appena sufficiente a fermare un proiettile di mitragliatrice, per non parlare di un proiettile di carro armato ad alto potenziale da 100 mm. Secondo la logica convenzionale, le divisioni pesanti irachene dovrebbero semplicemente passarci sopra. Eppure, gli scheletri in fiamme dei carri armati T62 e dei veicoli da combattimento della fanteria BMP1 che si intravedono all’orizzonte suggeriscono il contrario. Le bare stanno vincendo.

 A Baghdad, il quadro strategico si sta facendo confuso. L’Alto Comando iracheno, istruito nella dottrina sovietica del combattimento in profondità, opera secondo il principio di massa e di certezza matematica. Calcola la vittoria in base allo spessore della corazza, al calibro del cannone e alla densità delle unità. Secondo i loro calcoli, il settore che difende l’accesso al KAFG è debole.

 Le informazioni indicano che è in mano al primo e al secondo battaglione di fanteria leggera corazzata dei Marines statunitensi. La parola chiave è “leggera”. Non hanno resistenza. Un alto stratega iracheno rassicura i suoi generali. Sono un ostacolo. Fate passare la quinta divisione meccanizzata. Schiacciateli con il peso. Ma sul campo, l’ostacolo sta reagendo con una ferocia e una precisione che sfidano la matematica.

 Lo scontro che si svolge nelle successive 12 ore è un capolavoro di violenza asimmetrica. È una battaglia tra l’elefante e la zanzara. L’elefante, la colonna corazzata irachena, è potente ma lenta. La sua visuale è limitata. Il suo tempo di reazione è lento. La velocità di rotazione della torretta, il tempo necessario per brandeggiare il cannone principale, è terribilmente lenta contro un bersaglio in rapido movimento.

 Il Mosquito, la misteriosa forza americana, ronza ai margini. Questi equipaggi americani operano secondo la dottrina dello spara e scappa. Non restano mai immobili. Spuntano da dietro una duna di sabbia, scatenano un torrente di fuoco e svaniscono prima ancora che i mitraglieri iracheni possano mirare al bersaglio. all’interno di un carro armato T-55. Il terrore è palpabile.

 Il mitragliere urla di non riuscire a seguire i bersagli. Ogni volta che allinea il mirino, il veicolo americano si muove già lateralmente a 80 km/h, rimbalzando sul terreno accidentato come un’auto da rally. I proiettili iracheni atterrano innocui sulla sabbia, inseguendo i bersagli in corsa per pochi secondi. Nel frattempo, il fuoco di risposta è devastantemente preciso.

 Gli americani stanno usando un’arma che suona come un caratteristico martello pneumatico ritmico. Non è il boato di un cannone da carro armato, ma un rapido tonfo tonfo tonfo tonfo. Questi colpi sono piccoli, ma arrivano a grappoli di cinque o sei, martellando ripetutamente lo stesso punto sulla corazza irachena. Sebbene questi piccoli colpi non possano penetrare la spessa parete frontale di un carro armato da combattimento principale, stanno facendo a pezzi tutto il resto.

 Stanno distruggendo le ottiche, accecando gli equipaggi iracheni. Stanno perforando la corazza laterale più sottile dei veicoli trasporto truppe, trasformando gli scompartimenti delle truppe in miscelatori di schegge. Stanno facendo esplodere i fusti di carburante esterni montati sul retro dei carri armati. E poi c’è il killer silenzioso. Mescolata al rapido fuoco dei cannoni, c’è una minaccia diversa.

 Gli equipaggi iracheni osservano con orrore i sottili fili che solcano l’aria, guidando missili pesanti con precisione millimetrica. Questi missili volano più lenti dei proiettili dei carri armati, quasi pigramente, ma il loro impatto è assoluto. Quando uno di essi colpisce un carro armato T62, il getto a carica cava brucia la torretta d’acciaio come una fiamma ossidrica nel burro. Le munizioni all’interno del carro armato si incendiano all’istante, facendo saltare la torretta dallo scafo come un tappo di champagne.

 L’avanzata irachena si blocca, non perché manchi di potenza di fuoco, ma perché viene accecata e paralizzata. La loro formazione inizia a rompersi. La disciplina si rompe. I comandanti dei carri armati, terrorizzati dai missili invisibili e dai demoni su ruote che brulicano, ordinano ai loro conducenti di fermarsi o di fare retromarcia. Cercano riparo nelle pieghe del terreno, ma non c’è riparo da un nemico che si muove più velocemente di quanto si possa immaginare.

 La confusione è aggravata dall’uso americano dello spettro elettromagnetico. Le radio irachene sono disturbate o piene di interferenze. Il coordinamento diventa impossibile. Un plotone di carri armati Type 69 si ritrova isolato, tagliato fuori dal corpo principale. Vedono nubi di polvere avvicinarsi da tre lati. Ruotano freneticamente le torrette, cercando di individuare un bersaglio.

All’improvviso, le zanzare sono tra loro. I veicoli americani si avvicinano, avanzando pericolosamente entro il raggio d’azione minimo dei cannoni dei carri armati. È una manovra suicida sulla carta, ma in pratica è geniale. Le lunghe canne dei carri armati iracheni non possono fisicamente abbassarsi abbastanza da colpire i piccoli veicoli tozzi che sfrecciano accanto ai loro scafi.

 Gli americani rastrellano i ponti dei carri armati con il fuoco delle mitragliatrici, costringendo i comandanti a chiudersi nei boccaporti. Ciechi e sordi, i colossi iracheni sono indifesi. Vengono ammassati come bestiame. Nel pomeriggio del 30 gennaio, la narrazione dell’invasione è cambiata. I generali iracheni volevano una guerra di logoramento estenuante.

Invece, sono finiti in un vespaio. Hanno catturato Kafgi, sì, ma il costo per arrivarci è stato esorbitante, e le linee di rifornimento che alimentano la città sono ora sottoposte a una prova mortale. La leadership irachena è costretta a fermarsi e a riconsiderare la situazione. Non riesce a capire perché le linee americane non siano crollate.

 Dov’è la loro corazza pesante? Chiedono. Perché non hanno schierato i carri armati? Sospettano una trappola. Credono che i veicoli leggeri siano un’esca progettata per attirare la forza principale irachena fuori posizione, in modo che il vero martello possa cadere. Non si rendono conto che l’esca è il martello. Mentre il sole tramonta il secondo giorno, il mistero si infittisce.

 Gli iracheni e il Kafa si stanno trincerando, trasformando la città in una fortezza, preparandosi all’inevitabile contrattacco. Posizionano i carri armati nei vicoli, creando zone di uccisione. Installano squadre di RPG sui tetti. Sono pronti a combattere i mezzi corazzati americani che sanno essere in arrivo. Ma nel deserto, i Marines americani stanno facendo qualcosa di inaspettato.

 Non aspettano che arrivino i carri armati Abrams a salvarli. Si stanno riarmando. Stanno facendo rifornimento. E stanno dirigendo i loro veicoli leggeri verso la città. Il palcoscenico è pronto per uno scontro che sfida ogni logica militare. Una forza di esploratori si sta preparando ad assaltare una città controllata da una divisione meccanizzata. Per i difensori iracheni che guardano l’oscurità che si fa sempre più fitta, il silenzio è peggiore del rumore.

 Sanno che le zanzare sono là fuori a guardare, in attesa, e sanno che lo spessore della corazza non conta nulla se non si riesce a colpire ciò che ci sta uccidendo. Cala di nuovo la notte sulla città di Kafji. La data è ora il 31 gennaio. La situazione all’interno della città si è trasformata in un incubo claustrofobico. Ma per gli occupanti iracheni, c’è uno strano senso di sicurezza mal riposto.

 Hanno conquistato la città con successo. Hanno stabilito perimetri difensivi. I loro carri armati T-55 e T-62 sono parcheggiati negli stretti incroci, con le loro canne che coprono i lunghi viali. Squadre di fanteria occupano i tetti dei bassi edifici di cemento armati di lanciarazzi RPG-7. Dal punto di vista della dottrina militare convenzionale, la posizione irachena è formidabile.

 La guerriglia urbana è il grande livellatore. Nel labirinto contorto di una città, i vantaggi tecnologici di un nemico superiore dovrebbero essere annullati. I mirini a lungo raggio sono inutili in uno scontro di strada. Le manovre ad alta velocità sono impossibili nei vicoli intasati. Ecco una rissa all’arma bianca in una cabina telefonica. I comandanti iracheni credono che se gli americani li attaccassero ora, sarebbero costretti a sanguinare per ogni isolato.

 Ma il silenzio della notte sta per essere rotto da un suono che perseguiterà i sopravvissuti per il resto della loro vita. Non è il rombo di un motore a reazione, né il rombo di un carro armato. È un ronzio basso e persistente, come un potente generatore che ronza nel cielo. In alto, sopra lo strato di nubi, invisibile a occhio nudo e indenne dal fuoco antiaereo iracheno, orbita l’angelo della morte, l’elicottero d’assalto AC130 Spectre.

 Il colpo di scena in questa battaglia non riguarda solo i veicoli a terra. Riguarda il filo invisibile che li collega al cielo. I generali iracheni operano secondo una struttura di comando verticistica. Un comandante di carro armato vede un bersaglio, contatta via radio il suo capitano, che a sua volta contatta il battaglione, che richiede l’artiglieria. Il processo è lento, rigido e burocratico.

 Gli americani, tuttavia, stanno giocando una partita completamente diversa. Le zanzare, quei veicoli leggeri che ronzano nella periferia della città, non sono semplici tiratori. Sono nodi di una rete digitale. Ogni comandante di veicolo è un potenziale osservatore avanzato. E all’interno della città, intrappolati sui tetti degli stessi edifici che gli iracheni stanno perquisendo, ci sono piccole squadre di ricognitori dei Marines statunitensi.

 Questi marines da ricognizione sono gli occhi del ciclone. Si nascondono in piena vista, sussurrano nelle radio criptate, fissano i carri armati iracheni parcheggiati proprio sotto di loro. Non sparano con i fucili. Dipingono i bersagli con laser e coordinate. Il massacro inizia con terrificante precisione. Su una strada principale vicino alla torre dell’orologio, un plotone di fanteria meccanizzata irachena si riposa vicino ai suoi veicoli BMP1.

 Si sentono al sicuro. Improvvisamente, l’aria intorno a loro sembra vibrare. Non si sente il fischio dell’artiglieria in arrivo, solo un’improvvisa e violenta eruzione di terra e acciaio. Un proiettile di obice da 105 mm sparato dalla cannoniera AC130 che volteggiava a chilometri di distanza si schianta direttamente sul veicolo di testa. L’esplosione è chirurgicamente precisa. Il veicolo semplicemente cessa di esistere.

 Segue il panico. Mortai, siamo sotto il fuoco dei mortai. Un ufficiale urla. Si disperdono, correndo al riparo di un edificio vicino, ma il nemico in cielo riesce a vedere attraverso i muri. L’elicottero da combattimento cambia arma e passa al suo cannone a respingenti da 40 mm. Tonfo, tonfo, tonfo, tonfo. I proiettili perforano il tetto di cemento del nascondiglio come se fosse di cartone.

 I soldati iracheni si rendono conto con crescente orrore che non c’è riparo. Sono osservati da ottiche termiche che rilevano il calore dei loro corpi attraverso la fresca aria notturna. La visuale privilegiata della battaglia consente agli americani di smantellare le difese irachene un’unità alla volta, senza mai esporre un singolo soldato al fuoco diretto.

 A terra, le zanzare cambiano tattica. I veicoli blindati leggeri non si limitano più a schermagliare. Stanno aprendo brecce. I difensori iracheni al checkpoint meridionale sentono avvicinarsi i motori diesel. Preparano i loro lanciarazzi, aspettandosi un’avanzata lenta e cauta. Invece, i veicoli americani escono rombando dall’oscurità a velocità autostradale. Stanno entrando in città.

Questo è il brivido dello scontro. Un raid meccanizzato ad alta velocità in un centro urbano occupato. I veicoli LAV25 operano in branco. Sbandano dietro gli angoli, con le torrette stabilizzate e le mitragliatrici a catena in rotazione. L’equipaggio di un carro armato iracheno T-55 individua una coppia di LAV che sfrecciano lungo una strada parallela. Il comandante del carro armato ordina al suo mitragliere di attraversare.

 L’enorme torretta idraulica geme mentre ruota. È troppo lenta. I LAV sono già spariti, scomparendo in un vicolo laterale, ma non sono fuggiti. Hanno aggirato il carro armato. Pochi istanti dopo, il carro armato T-55 viene scosso da una violenta esplosione posteriore. Un LAV ha aggirato l’isolato, è spuntato dietro il carro armato e ha sparato un missile filoguidato contro il blocco motore.

 L’equipaggio iracheno si lancia con il paracadute, tossendo nel fumo nero, solo per essere falcidiato dalle mitragliatrici coassiali del veicolo americano in ritirata. La confusione tra i soldati iracheni è assoluta. Stanno combattendo un nemico che si rifiuta di restare fermo. Ogni volta che cercano di tenere gli americani al loro posto, questi sono altrove.

 È un caotico balletto tridimensionale di violenza. Gli iracheni guardano fuori dai finestrini in cerca di fanteria mentre la morte piove dal cielo. Guardano in fondo alla strada in cerca di carri armati. Mentre la morte li supera rapidamente nei vicoli, l’impatto psicologico è devastante. I soldati iracheni iniziano ad abbandonare i loro veicoli. Si rendono conto che stare dentro un carro armato è una condanna a morte.

 La pesante corazza, che avrebbe dovuto essere il loro punto di forza, è diventata una calamita per i missili invisibili. Nel centro della città, il dramma raggiunge il suo apice. La polizia segreta e le forze speciali irachene si stanno avvicinando alle squadre di ricognizione dei Marine intrappolate. Sanno che gli americani sono sul tetto. Stanno prendendo d’assalto le trombe delle scale. Le granate sono state estratte.

 I marines da ricognizione non hanno alternative. Sono armati alla leggera. Non possono tenere a bada una compagnia di fanteria. Quindi prendono la decisione che nessun soldato vorrebbe mai prendere. Chiedono supporto aereo ravvicinato per il pericolo. Mettetelo sul tetto. Il marine sussurra alla radio. Siamo nell’angolo nord. Bruciate il resto. Molto in alto.

 Il pilota di un elicottero AH1 Cobra che volteggia nel buio pesto risponde. Il Cobra punta il muso verso i soldati iracheni che stanno sfondando la porta del tetto. Il mondo finisce in un lampo accecante di razzi e cannoni da 20 mm. L’elicottero scatena un torrente di munizioni a pochi metri dalle truppe amiche.

 La precisione è mozzafiato. La squadra d’assalto irachena è stata vaporizzata. I Marines, scossi e coperti di polvere, sono vivi. Contemporaneamente, i Wolfpack dei LAV sfondano il cordone iracheno per unirsi alle squadre trappola. L’estrazione è caotica e violenta. I cannoni Bushmaster da 25 mm dei LAV lavorano a pieno ritmo, volando attraverso i muri di cemento per sopprimere il fuoco nemico.

 Il suono è assordante, un continuo rumore metallico che copre le urla dei feriti. Mentre la colonna di veicoli leggeri americani si fa strada fuori dalla città, trasportando i marines salvati, i comandanti iracheni fissano le mappe increduli. Non hanno perso nemmeno una delle scaramucce.

 Stanno perdendo interi battaglioni e non hanno ancora visto un solo carro armato americano. Il comandante del terzo nucleo iracheno, il generale Mahmood, è furioso. Esige risposte dai suoi subordinati. Come stanno distruggendo i nostri mezzi corazzati? Urla. Cosa stanno usando? I rapporti che arrivano sono frammentati e terrificanti. Stanno sparando attraverso l’edificio, signore.

 Un capitano racconta di essere senza fiato. I loro proiettili esplodono dentro l’armatura. Stanno usando una nuova arma, sostiene un altro. Un cannone a fuoco rapido che mangia l’acciaio. Il generale sbatte il pugno sul tavolo. Sa del cannone da 25 mm. È un’arma standard per i veicoli da combattimento della fanteria.

 È progettato per distruggere truppe e camion leggeri. È una sfida alla fisica che un’arma di calibro così piccolo possa mettere fuori combattimento i carri armati. I calcoli non tornano. Un proiettile da 25 mm dovrebbe rimbalzare sulla piastra glacus di un carro armato T-55 come un sasso. Eppure i carri armati stanno bruciando. Il mistero che li tormenta da 48 ore sta per essere risolto.

 Ma la risposta non porterà alcun conforto. Il generale sta per scoprire che gli americani non hanno riscritto le leggi della fisica. Hanno semplicemente sfruttato un difetto fatale nella progettazione delle macchine da guerra sovietiche. Un difetto che le mitragliatrici leggere americane sono particolarmente adatte a sfruttare. La battaglia per Kafgi è finita.

 Il fumo sta iniziando a diradarsi, dirigendosi verso sud, verso gli incendi petroliferi del Kuwait. Il Terzo Corpo d’Armata iracheno è stato stroncato, non dal pesante martello dell’esercito americano, ma da una forza che hanno liquidato con disprezzo come un rallentatore. Mentre le unità irachene sopravvissute si ritirano a nord, oltre il confine, trascinando i feriti e abbandonando l’equipaggiamento, si manifesta la vera portata dello shock.

È solo ora, nel silenzio delle conseguenze, che la realtà tecnica di quanto accaduto viene rivelata. È una rivelazione che scuoterà ogni accademia militare del mondo, da Mosca a Pechino. Il generale Salah Abu Mahmood e il suo staff sono lasciati a condurre un’autopsia mentale del disastro.

 Si aspettavano di perdere carri armati a causa degli attacchi aerei. Questo è il costo di fare affari contro l’Aeronautica Militare americana. Si aspettavano di perdere carri armati a causa di altri carri armati. Questa è la natura della guerra corazzata. Ma non si aspettavano di perdere un’intera offensiva corazzata a causa di un veicolo che pesa meno di 14 tonnellate e viaggia su pneumatici di gomma.

 Lo shock non è solo la sconfitta. È il modo in cui hanno perso. Il principale colpevole, lo strumento della loro distruzione, viene finalmente identificato. È il mitragliatore a catena M242 Bushmaster. Per la mentalità irachena addestrata dai sovietici, quest’arma è un giocattolo. È un cannone da 25 mm. Nel mondo dei carri armati da combattimento, dove i cannoni da 125 mm sono lo standard, un proiettile da 25 mm è considerato fastidioso, progettato per sparare a elicotteri o camion.

 Dovrebbe essere legalmente impossibile per un’arma di così piccolo calibro smantellare un carro armato T-55. Ma gli iracheni non sono riusciti a comprendere la fisica delle munizioni americane. I Marines statunitensi sparavano il proiettile M791 APDS-st. Questa sigla sta per “armor-piercing discarding Sabbat with tracciante”. Quando questo proiettile esce dalla canna, viaggia a una velocità ipersonica di oltre 4.400 piedi (circa 1.300 metri).

 Si tratta di un dardo subcalibro realizzato in una lega di tungsteno super densa. Ecco la terrificante rivelazione. I Marines non avevano bisogno di penetrare la spessa corazza frontale dei carri armati iracheni per ucciderli. Dovevano semplicemente renderli inutilizzabili. L’impossibile distruzione a cui gli iracheni assistettero fu il risultato di una tattica nota come “missione di uccisione”.

 I dardi al tungsteno ad alta velocità distrussero le parti esterne dei carri armati sovietici. Frantumarono i prismi di vetro dei mirini del mitragliere, accecando all’istante l’equipaggio. Recisero le linee idrauliche, bloccando le torrette. Perforarono i fusti di carburante esterni montati sui ponti posteriori, trasformando i carri armati in molotov mobili.

 Un comandante di carro armato iracheno avrebbe potuto sopravvivere all’impatto iniziale, ma si sarebbe ritrovato dentro una scatola d’acciaio in fiamme, incapace di muovere il cannone e di vedere il nemico. Sarebbe stato di fatto sepolto vivo. Inoltre, la rapida cadenza di fuoco, 200 colpi al minuto, creava un effetto psicologico a cui nessun manuale avrebbe potuto prepararsi.

 Quando un carro armato T-55 viene colpito da un singolo proiettile di un carro pesante, si verifica una singola e massiccia commozione cerebrale. Ma quando viene colpito da una raffica di un Bushmaster, il suono è come un continuo e assordante rintocco di campana all’interno dello scafo. La violenza degli impatti contro la corazza d’acciaio ha causato la scheggiatura di schegge di metallo che si sono staccate dalla parete interna e hanno rimbalzato nell’abitacolo come schegge.

 Gli equipaggi si lanciarono non perché il loro carro armato fosse distrutto, ma perché l’ambiente al suo interno era diventato inabitabile. Ma il cannone da 25 mm era solo metà dell’equazione. La seconda parte della rivelazione riguarda il sistema d’arma che gli iracheni scambiarono per un veicolo standard. Gli equipaggi dei carri armati iracheni riferirono di aver visto centinaia di veicoli Mosquito.

 Pensavano che fossero tutti uguali. Si sbagliavano. Nascoste tra le formazioni dei veicoli LAV25 standard c’erano le varianti LAVAT, i modelli anticarro. A occhio nudo, nell’oscurità, sembravano identiche, ma invece di una mitragliatrice, il Lavat era dotato di un martello in grado di spaccare il terreno. La torretta Emerson 9001 era equipaggiata con due missili guidati TOA a due fili.

 Questa era la mano invisibile che aveva perforato le torrette da 3 km di distanza. Il missile TOA 2 trasporta una testata a carica sagomata da 6 kg. All’impatto, esplode creando un getto di rame fuso che si muove a una velocità di lancio di 25 km/h. Questo getto non sfonda la corazza. La attraversa come l’acqua attraverso una porta a zanzariera. Lo shock per i generali iracheni è la consapevolezza della disparità di gittata.

 La gittata effettiva del cannone principale di un carro armato T-55 di notte, con primitivi fari di ricerca a infrarossi, è di circa 800-1.000 metri. La gittata effettiva del sistema missilistico di traino con mirino termico è di 3.750 metri. Gli americani potevano vederli, agganciarli e ucciderli da una distanza di quasi 4 km, quasi tre volte la distanza a cui gli iracheni potevano rispondere al fuoco. I carri armati iracheni stavano morendo prima ancora di rendersi conto di essere in battaglia.

 Non fu uno scontro. Fu un’esecuzione a distanza. Questa discrepanza tecnologica mise in luce un difetto fatale nell’intera filosofia militare sovietica, ereditata da Saddam Hussein. La dottrina sovietica si basava sulla quantità, ma aveva una qualità tutta sua. Costruirono carri armati dal profilo basso, semplici da manovrare e pesantemente corazzati sul fronte.

 Erano progettati per sfrecciare attraverso le pianure della Germania in ondate imponenti. Ma nel complesso territorio di Kufji, contro un nemico dotato di sensori altamente mobili, il progetto sovietico si rivelò una trappola mortale. Il basso profilo impediva al cannone di abbassarsi abbastanza da colpire i piccoli Lav quando si avvicinavano. La spessa corazza frontale era inutile quando i Marines, in rapido movimento, si schieravano ai lati, e la semplicità dell’ottica significava che combattevano alla cieca nell’era della termografia.

 La rivelazione definitiva, tuttavia, non riguarda l’hardware. Riguarda il software, l’elemento umano. La forza d’invasione irachena era una gerarchia centralizzata e rigida. Gli ufficiali attendevano ordini. L’iniziativa era scoraggiata. Quando il piano fallì, l’esercito si bloccò. I Marines statunitensi che operavano a bordo dei loro veicoli leggeri erano una rete decentralizzata.

 Un caporale di 22 anni al comando di un LAV aveva l’autorità di chiamare l’artiglieria, dirigere attacchi aerei o cambiare il vettore di attacco senza chiedere il permesso a un generale. Questo ciclo di osservazione, orientamento, decisione, azione si muoveva molto più velocemente del ciclo decisionale iracheno, tanto che gli iracheni reagivano a eventi accaduti solo 10 minuti prima.

 Esaminando i rottami, gli agenti dell’intelligence trovano carri armati T62 con le torrette rivolte all’indietro, ma in posizione errata. Stavano cercando di ritirarsi quando sono stati colpiti. Trovano veicoli trasporto truppe BMP letteralmente civili, crivellati da centinaia di fori da 25 mm, il risultato di un singolo, folle minuto di fuoco da parte di un plotone di marine.

 La battaglia di Kafji fu il primo grande scontro terrestre della Guerra del Golfo e rappresentò un terrificante presagio per l’alto comando iracheno. Avevano inviato le loro migliori unità meccanizzate per saggiare il sangue degli americani. Si aspettavano di trovare un nemico debole, avverso alle perdite, che si sarebbe sgretolato nel combattimento ravvicinato. Invece, trovarono una sega circolare.

 Trovarono un nemico che combatteva di notte meglio di quanto potesse combattere di giorno. Trovarono un nemico i cui veicoli leggeri erano più letali dei loro carri armati pesanti. E, cosa ancora più sconvolgente, scoprirono che l’era delle semplici corazze d’acciaio era finita. Il mistero è risolto. I fantasmi non erano fantasmi.

 Erano l’avanguardia di una nuova era di guerra, una guerra di manovra, in cui velocità, informazione e potenza di fuoco di precisione rendono obsoleto il ferro pesante e muto. Gli iracheni non hanno perso per mancanza di coraggio. Hanno perso perché hanno portato una mentalità del XIX secolo su un campo di battaglia del XXI secolo. E l’ultimo orrore persistente per i generali a Baghdad: questo era solo il Corpo dei Marines.

Nota: alcuni contenuti sono stati generati utilizzando strumenti di intelligenza artificiale (ChatGPT) e modificati dall’autore per motivi creativi e per adattarli a scopi di illustrazione storica.