Wie ein US-Soldat mit einem „Nachladetrick“ 40 Japaner in 36 Minuten tötete und 190 Kameraden rettete

Am Morgen des 11. Mai 1945, um 5:47 Uhr, erwachte der Gefreite John R. McKini, als ihm ein japanischer Säbel auf den Schädel schlug. Die Klinge ritzte eine flache Kerbe in seine Kopfhaut, noch bevor der feindliche Soldat den Hieb vollenden konnte. McKini war 24 Jahre alt, 1,70 m groß und wog 59 kg. Er war in den Kiefernwäldern von Screven County, Georgia, aufgewachsen, wo er Eichhörnchen und Truthähne jagte und sein Vater ihm beibrachte, bewegliche Ziele ohne Visier zu treffen.

8.000 Meilen von seiner Heimat entfernt, an der Küste Luzons, griffen 100 japanische Soldaten seine Stellung in der Morgendämmerung an. McKini besaß nur eine einzige funktionsfähige Waffe, ein 4,3 kg schweres M1 Garand-Gewehr mit einem 8-Schuss-Magazin. Der Angriff erfolgte in der Dingolan-Bucht in der Provinz Tayabas, wo die Kompanie A des 123. Infanterieregiments einen Verteidigungsring um einen Küstenposten errichtet hatte.

McKini und zwei weitere Männer hatten die ganze Nacht über ein leichtes Maschinengewehr M1919A4 bedient. Ihre Wache hatten sie 20 Minuten zuvor beendet. McKini ruhte sich drei Schritte von der Maschinengewehrstellung entfernt auf dem Boden aus, als der japanische Angriff begann. Die Temperatur betrug 26 °C. Der abnehmende Mond sorgte durch die vereinzelten Wolken für 70 % Beleuchtung.

Das dichte Blätterdach des Dschungels filterte das Mondlicht und warf Schattenmuster, die Bewegungen schwer erkennbar machten. Der japanische Soldat mit dem Säbel war in der letzten Stunde vor Tagesanbruch bis auf Schlagdistanz herangekrochen. McKini spürte die Klinge, bevor er den Mann sah. Der Stoß reichte aus, um ihn zu betäuben, aber nicht kampfunfähig zu machen.

McKinns Hände bewegten sich, noch bevor er begriff, was geschah. Er griff nach seinem Gewehr. Das M1 Garand hatte quer über seiner Brust gelegen. Er schwang es wie einen Knüppel. Der Kolben traf das Gesicht des japanischen Soldaten. Der Mann ging zu Boden. McKinn repetiert das Gewehr und erschoss einen zweiten Angreifer, der von links auf ihn zugestürmt war.

Der Schuss der Garan hallte durch den Dschungel. Das Geräusch löste Unruhe im gesamten Umkreis aus. Weitere japanische Soldaten tauchten aus dem Dickicht auf. Einer von McKins Kameraden am Maschinengewehr war beim ersten Angriff verwundet worden. Der dritte Mann packte den Verwundeten und zog ihn in sicherere Positionen, etwa 40 Meter hinter der Stellung der japanischen Besatzung. Nun war McKin allein.

Zehn japanische Infanteristen stürmten die Maschinengewehrstellung. Sie hatten dieses Manöver geübt. Drei Mann gaben Deckungsfeuer, während sieben andere die letzten 15 Meter zum Maschinengewehr sprinteten. Sie erreichten es, bevor McKini eingreifen konnte. Sie packten die Waffe und drehten sie um 180°, um in den amerikanischen Verteidigungsring zu feuern.

McKini sprang in die Stellung. Der Bereich maß etwa 1,80 m Breite und 1,20 m Tiefe und war mit Sandsäcken und Palmenstämmen verstärkt. Die zehn japanischen Soldaten hatten sich um das Maschinengewehr versammelt. McKini erschoss den ersten Mann aus einer Entfernung von etwa einem Meter. Er betätigte den Verschluss des Garan-Gewehres und erschoss einen zweiten Mann. Der halbautomatische Mechanismus des Gewehrs ermöglichte schnelle Schussfolgen.

Er feuerte sieben Mal in weniger als acht Sekunden. Sieben japanische Soldaten fielen. Die drei Verbliebenen wandten sich McKini zu. Er hatte keine Zeit zu schießen. Das Garand in seinen Händen wurde wieder zu einer Keule. Er schlug mit dem Gewehrkolben auf den Kopf des nächsten Soldaten ein. Der Mann brach zusammen. McKini holte aus und traf einen zweiten Soldaten am Hals. Der dritte stürzte sich mit aufgepflanztem Bajonett auf ihn.

McKini wehrte den Angriff mit dem Gewehr ab und rammte dem Mann dann den Kolben in die Brust. Alle drei fielen. Das Maschinengewehr war nun funktionsunfähig. Der Kampf hatte den Zuführmechanismus beschädigt. Leere Patronenhülsen und Blut bedeckten den Boden des Operationsstützpunkts. McKini kletterte heraus und ging zurück zum Rand des Geschehens.

Er hatte in weniger als zwei Minuten zehn Männer getötet, doch der Hauptangriff hatte gerade erst begonnen. Weitere japanische Soldaten rückten durch den Dschungel vor. McKini hörte sie durch das Unterholz streifen, Äste abbrechen und Befehle rufen. Der Angriff konzentrierte sich auf seinen Abschnitt des Verteidigungsrings. Die japanischen Kommandeure hatten das Maschinengewehr als stärkste Verteidigungsstellung ausgemacht.

Die Zerstörung der Stellung würde eine Lücke in der amerikanischen Linie reißen. McKini suchte hinter einem umgestürzten Diparpbaum, etwa 20 Meter von der zerstörten Stellung entfernt, Deckung. Der Baumstamm hatte einen Durchmesser von etwa 1,20 Metern. Er bot guten Schutz vor Gewehrfeuer, aber nicht vor Granaten oder Mörsergranaten. McKini überprüfte sein Gewehr.

Das Garand-Gewehr fasste acht Patronen im Magazin. Er hatte während des Feuergefechts sieben Schuss abgegeben. Eine Patrone befand sich noch im Lauf. Er warf das angebrochene Magazin aus und setzte ein neues ein. Das Magazin gab beim Einrasten ein deutliches metallisches Klicken von sich. McKini hatte sieben weitere Magazine in den Taschen an seinem Gürtel, insgesamt 56 Patronen.

Die japanischen Angreifer zählten etwa 80 bis 100 Mann. Die Chancen standen schlecht. Um 5:53 Uhr tauchte die nächste Angriffswelle aus dem Dschungel auf. McKini zählte 15 Mann, die in einer lockeren Schützenlinie vorrückten. Sie bewegten sich vorsichtig, nutzten Deckung und hielten hinter Bäumen an, um die Lage zu beobachten, bevor sie weiter vorrückten.

Dies unterschied sich vom anfänglichen Ansturm auf das Maschinengewehr. Diese Soldaten waren erfahren. Sie hatten die Lage eingeschätzt und ihre Taktik angepasst. McKini wartete, bis der nächste Soldat 40 Meter entfernt war. Dann feuerte er. Der Schuss traf ihn mitten in den Oberkörper. Der japanische Soldat fiel zu Boden. McKini richtete sein Ziel auf einen zweiten Soldaten in 35 Metern Entfernung.

Er feuerte einen weiteren Schuss ab. Die verbliebenen Angreifer warfen sich in Deckung. Sie hatten Mckins Position anhand des Mündungsfeuers ausfindig gemacht. Japanische Handgranaten schlugen um den umgestürzten Baum ein. McKini zählte vier Explosionen in rascher Folge. Es handelte sich um Splittergranaten des Typs 97 mit einer Zündzeit von 4,5 Sekunden. Die Explosionen wirbelten Erde und Holzsplitter auf.

Keiner der Schüsse landete nahe genug, um ihn zu verletzen, doch sie zwangen McKini, den Kopf gesenkt zu halten. Während er unter Beschuss stand, rückten die japanischen Soldaten vor. McKini hörte, wie sie näher kamen. Er richtete sich auf und feuerte drei schnelle Schüsse ab. Zwei trafen, einer verfehlte. Er wich hinter den Baum zurück, als das Gegenfeuer über ihm einschlug. Die Kugeln schlugen mit Wucht in den Baumstamm ein.

Das Holz der Dipperkarpfen war dicht genug, um 7,7-mm-Arisaka-Geschosse auf diese Entfernung aufzuhalten. McKini verlagerte seinen Standort, blieb aber an Ort und Stelle und lud so Mörserfeuer ein. Er kroch etwa zehn Meter nach Norden entlang des umgestürzten Baumes und bewegte sich dann durch eine Bodenvertiefung zurück zum Rand der Stellung. Die Vertiefung war flach, vielleicht 45 cm tief, bot aber Deckung vor Beobachtungen vom Boden aus.

McKini erreichte eine Ansammlung großer Felsen, die die Kompanie als Munitionslager nutzte. Hinter den Felsen waren Munitionskisten gestapelt. McKini griff nach zwei Munitionsgurten mit .30-06-Munition und warf sie sich über die Schulter. Jeder Gurt enthielt 60 Patronen in Sechs-Schuss-Ladestreifen. Er verfügte nun über 176 Schuss Munition. Das Gewicht der Munition erhöhte seine Ausrüstung um 3,6 kg.

Um 5:58 Uhr morgens begannen japanische Kniegranatengranaten das Gebiet zu beschießen. Es handelte sich um Granatwerfer des Typs 89 mit einer effektiven Reichweite von 175 Yards (ca. 160 Meter). Die japanischen Besatzungen hatten Stellungen bezogen, die es ihnen ermöglichten, über die Baumgrenze hinweg auf den amerikanischen Verteidigungsring zu feuern. Die erste Granate schlug 30 Yards (ca. 27 Meter) von Mckins Position entfernt ein.

Die zweite Granate schlug 25 Meter entfernt ein. Die japanischen Mörserteams rückten mit ihrem Feuer auf ihn zu. McKini bewegte sich erneut. Er sprintete 20 Meter nach Osten und warf sich hinter eine Palme. Die dritte Mörsergranate schlug an der Stelle ein, wo er drei Sekunden zuvor gestanden hatte. Weitere japanische Soldaten rückten vor. McKini entdeckte Bewegung an der Baumreihe, 60 Meter entfernt. Er zählte acht Männer.

Sie waren weit auseinander aufgestellt, mit jeweils zehn Metern Abstand zueinander. Das entsprach der korrekten Taktik eines Infanterieangriffs. McKini zielte auf den vordersten Soldaten. Er kontrollierte seine Atmung. Das Visier des Garand war auf 300 Meter eingeschossen, aber McKini hatte jahrelang in den Wäldern Georgias auf bewegliche Ziele geschossen. Er verstand die Flugbahnkorrektur instinktiv.

Er hielt das Ziel leicht an und feuerte. Der Soldat fiel. McKini arbeitete sich methodisch durch die restliche Angriffslinie. Schuss, Position wechseln, anvisieren, Schuss, Position wechseln, anvisieren. Dank des halbautomatischen Mechanismus des Garin konnte er ein gleichmäßiges Feuertempo beibehalten. Fünf der acht japanischen Soldaten fielen, bevor sie Deckung erreichen konnten. Die übrigen drei zogen sich in den Dschungel zurück.

Dieses Muster wiederholte sich in den nächsten 30 Minuten sechs weitere Male. Japanische Soldaten rückten in kleinen Gruppen vor. McKini beschoss sie aus der Distanz. Einige Gruppen zogen sich zurück, andere drangen weiter vor. McKini wechselte ständig seine Stellung und verweilte nie länger als zwei Minuten an einem Ort. Er lud sein Garand-Gewehr ununterbrochen nach.

Das Blockmagazinsystem des Gewehrs ermöglichte schnelle Magazinwechsel. McKini feuerte seine acht Schuss ab, warf das leere Magazin aus und setzte ein neues ein – in weniger als vier Sekunden. Das war schneller als die Repetiergewehre der japanischen Scharfschützen. Dadurch hatte McKini einen Feuerratenvorteil, der seine zahlenmäßige Unterlegenheit kompensierte. Um 6:14 Uhr

McKini befand sich hinter einem Termitenhügel, etwa 30 Meter von seiner ursprünglichen Position entfernt. Der Hügel war 1,5 Meter hoch und bot hervorragende Deckung. McKini hatte sechs Magazine mit insgesamt 48 Schuss verschossen. Er hatte zwar weitere Munition aus dem Munitionsdepot geholt, doch die Banditen waren nun auf drei verschiedene Positionen verstreut. Sollte er sich weiter zurückziehen müssen, würde er den Zugriff auf diese Munition verlieren.

McKini beschloss, seine Position zu halten. Der Termitenhügel bot ihm einen 360°-Rundumblick. Er konnte den gesamten Weg vom Dschungel bis zum Rand überblicken. Drei japanische Soldaten tauchten in 45 Metern Entfernung auf. Sie bewegten sich schnell und sprinteten über das offene Gelände zwischen dem Wald und McKinis Position. Dies war eine andere Taktik: Geschwindigkeit statt Heimlichkeit.

McKini erschoss den ersten Mann auf 40 Meter, den zweiten auf 35 Meter. Der dritte Mann erreichte einen großen Felsen, 15 Meter von McKinis Position entfernt, bevor dieser ihn erschießen konnte. Der japanische Soldat hatte eine Handgranate. Er zog den Sicherungsstift und wollte sie werfen. McKini feuerte. Die Kugel traf den Soldaten in die Brust. Der Mann fiel rückwärts.

Die Granate fiel ihm aus der Hand. Drei Sekunden später detonierte sie, tötete ihn sofort und riss einen Krater um den Felsen herum auf. McKini hörte Stimmen hinter sich, amerikanische Stimmen. Verstärkung traf vom 200 Meter entfernten Kompaniehauptquartier ein. Um 6:23 Uhr erreichte ein Trupp von acht Mann McKinis Stellung. Sie waren vorgeschickt worden, als das Maschinengewehrfeuer verstummte.

Der Gruppenführer wollte wissen, ob McKini verletzt war. McKini gab an, einsatzfähig zu sein. Der Gruppenführer formierte seine Männer in einer Verteidigungsformation um den Termitenhügel und schickte einen Melder zurück zum Hauptquartier, um die Lage zu melden. Der japanische Angriff brach um 6:31 Uhr ab. Die Angreifer hatten katastrophale Verluste erlitten. Die Überlebenden zogen sich in den Dschungel in Richtung der Sierra Madre zurück.

Die amerikanische Einheit verfolgte die Angreifer 100 Meter weit und kehrte dann zurück, um den Umkreis zu sichern. McKini blieb am Termitenhügel zurück. Er hatte noch vier Magazine mit insgesamt 32 Schuss Munition in seinen Magazintaschen. Er lud sein Garand-Gewehr mit einem neuen Magazin nach und wartete auf Befehle. Um 7:00 Uhr, als das Schlachtfeld im vollen Tageslicht erleuchtet war, zählte eine Patrouille die Leichen.

In der Nähe der zerstörten Maschinengewehrstellung wurden 38 tote japanische Soldaten gefunden. Zwei weitere lagen 45 Meter von der Stellung entfernt neben einem Knie-Mörser vom Typ 89. Die Gesamtzahl der bestätigten Toten betrug 40. Die Patrouille fand zudem Hinweise darauf, dass verwundete japanische Soldaten während des Rückzugs weggebracht worden waren. Die tatsächliche Opferzahl dürfte höher gewesen sein, im Einsatzbericht wurden jedoch nur die bestätigten Leichen erfasst.

Kompanie A hatte bei dem Angriff drei Gefallene und sieben Verwundete zu beklagen. Die Japaner hatten ihren Angriff auf Mckins Abschnitt des Verteidigungsrings konzentriert. Wäre dieser Abschnitt zusammengebrochen, wäre die gesamte Verteidigung der Kompanie gefährdet gewesen. Die Kompanie zählte zum Zeitpunkt des Angriffs 127 Mann. Ein japanischer Durchbruch hätte es ihnen ermöglicht, die amerikanischen Stellungen von der Flanke her aufzurollen.

Die Verluste der Kompanie wären in diesem Szenario katastrophal gewesen. Der Bataillonskommandeur schätzte, dass Mckins Handeln unmittelbar 50 bis 70 amerikanischen Soldaten das Leben gerettet und den Zusammenbruch des gesamten Verteidigungsrings verhindert hatte, wodurch die verbleibenden 190 Mann in den angrenzenden Stellungen gefährdet worden wären. McKini wurde zum Sergeant befördert und für die Ehrenmedaille vorgeschlagen.

In der Empfehlung wurde sein außergewöhnliches Kampfvermögen während des 36-minütigen Gefechts von 5:47 Uhr bis 6:23 Uhr hervorgehoben. Es wurde vermerkt, dass McKini 40 feindliche Soldaten durch eine Kombination aus Gewehrfeuer auf Entfernungen von nächster Nähe bis zu 60 Metern und im Nahkampf, bei dem er sein Gewehr als Schlagwaffe einsetzte, getötet hatte. Die Tat demonstrierte die Effektivität individueller Treffsicherheit und schneller Feuerdisziplin gegen zahlenmäßig überlegene Streitkräfte.

Die Ehrenmedaille wurde Sergeant McKini am 23. Januar 1946 im Weißen Haus von Präsident Harry Truman verliehen. McKini war 25 Jahre alt. Die Zeremonie war kurz. Truman fragte McKini, was er nach seiner Militärzeit vorhabe. McKini antwortete, er wolle nach Screven County zurückkehren und wieder jagen und fischen gehen. Truman sagte ihm, Amerika brauche Männer wie ihn.

McKini dankte dem Präsidenten und kehrte drei Wochen später nach Georgia zurück. Er blieb unverheiratet. Die nächsten 51 Jahre verbrachte er in Scran County und lebte weitgehend so wie vor dem Krieg. Er jagte Hirsche und Truthähne in denselben Kiefernwäldern, in denen ihm sein Vater das Schießen beigebracht hatte. Er angelte im Savannah River und seinen Nebenflüssen.

Er mied öffentliche Auftritte und lehnte die meisten Einladungen zu Veteranentreffen und Militärzeremonien ab. Wenn Reporter ihn gelegentlich antrafen und nach dem 11. Mai 1945 fragten, sagte McKini lediglich, er habe das Notwendige getan und wolle den Krieg vergessen. 1995 organisierten Veteranen der 33. Infanteriedivision ein Treffen zum 50. Jahrestag.

Es war schwierig, McKini ausfindig zu machen. Er besaß kein Telefon und reagierte nicht auf Briefe. Schließlich fuhr ein Veteran, der in Kompanie A gedient hatte, nach Screven County und fand McKini über ortsansässige Jäger, die ihn kannten. McKini sagte zu, am Treffen teilzunehmen. Er traf die Männer wieder, mit denen er 50 Jahre zuvor gedient hatte. Sie fragten ihn nach dem Gefecht in der Dingolan Bay.

McKini sagte, er könne sich nicht an alle Details erinnern. Er erinnere sich an den Säbelhieb auf seinen Kopf. Er erinnere sich an die Erbeutung des Maschinengewehrs. Er erinnere sich an das Schießen, Nachladen und die Positionswechsel. Der Rest sei bruchstückhaft. Die Veteranen sagten McKini, er habe ihnen das Leben gerettet. McKini sagte, er sei froh, dass sie überlebt hätten. Der Staat Georgia benannte die State Route 21 durch Screven County in John R.

1995 wurde der McKini Medal of Honor Highway eingeweiht. McKini nahm an der Einweihungszeremonie teil und hielt eine dreiminütige Rede. Er dankte dem Staat für die Auszeichnung und sagte, er hoffe, junge Menschen würden sich daran erinnern, dass Mut nicht die Abwesenheit von Angst, sondern die Fähigkeit sei, trotz Angst zu handeln. Er betonte, dass die in der Dingolan-Bucht gefallenen Männer mehr Anerkennung verdienten als die Überlebenden.

John R. McKini starb am 5. April 1997 in Screven County, Georgia. Er wurde 76 Jahre alt. Er wurde mit vollen militärischen Ehren im Hillrest Memorial Park beigesetzt. Veteranen der 33. Infanteriedivision nahmen an der Trauerfeier teil. Der Militärgeistliche verlas die Begründung für die Verleihung der Ehrenmedaille. Die Ehrenwache feuerte drei Salutschüsse ab. Ein Trompeter spielte das Zapfenstreichsignal.

McKins M1 Garand-Gewehr wurde auf seinen Sarg gelegt, bevor dieser ins Grab hinabgelassen wurde. Das Gewehr, mit dem am 11. Mai 1945 in 36 Minuten 40 Schuss abgefeuert worden waren. Das Gewehr, mit dem drei japanische Soldaten erschlagen worden waren, als Munition und Zeit ausgegangen waren. Das Gewehr, mit dem ein Jäger aus Georgia 190 Männer, die er kaum kannte, im Dschungel 13.000 Kilometer von zu Hause entfernt gerettet hatte.

Das Gewehr bewies, dass ein einzelner Soldat mit der richtigen Ausbildung und ausreichendem Willen den Ausgang einer Schlacht gegen eine erdrückende Übermacht verändern konnte. McKins Einsatz in der Dingolan-Bucht wurde zu einer Fallstudie über die Taktik kleiner Einheiten an der Infanterieschule von Fort Benning. Das Gefecht demonstrierte den Wert schnellen halbautomatischen Feuers, die Bedeutung von Positionswechseln unter Beschuss und die Wirksamkeit aggressiven Einzelvorgehens, wenn Verteidigungsstellungen gefährdet sind.

Die Lektion, die Generationen von Infanterieoffizieren immer wieder eindringlich vermittelt wurde, war einfach: Wenn die Lage aussichtslos erscheint und keine Hilfe kommt, kann ein einzelner Soldat mit einem Gewehr und dem Willen, es zu benutzen, eine Stellung gegen eine zehnfach überlegene Streitmacht halten. Nicht durch Heldentum im herkömmlichen Sinne, nicht durch Furchtlosigkeit oder übermenschliche Fähigkeiten, sondern durch die Anwendung grundlegender Fertigkeiten, die er in seiner Kindheit in den Wäldern erlernt hat.

Eichhörnchen erlegen, die zu schnell waren, um präzise zu zielen. Truthähne erlegen, die in Sekundenschnelle auftauchten und wieder verschwanden. Lernen, dem Instinkt mehr zu vertrauen als dem bloßen Nachdenken. Lernen, schneller nachzuladen, als man denkt. Lernen, dass Überleben auf engstem Raum bedeutete, das Ziel zu treffen, bevor es einen selbst traf. McKini hatte diese Fähigkeiten aus den Kiefernwäldern Georgias in die Dschungel von Luzon mitgebracht.

Die Prinzipien blieben unverändert. Bewegung lenkte die Aufmerksamkeit auf sich. Stillstand bot einen Vorteil. Geschwindigkeit ermöglichte Präzision auf kurze Distanz. Schnellfeuer unterdrückte feindliche Aktionen lange genug, um Gelegenheiten zu schaffen. Positionswechsel verhinderten feindliche Zielerfassung. Aggression störte die feindliche Planung. Am 11. Mai 1945 retteten diese Prinzipien 190 amerikanischen Soldaten das Leben.

Der japanische Angriff auf die Dingalan-Bucht wurde abgewehrt. Kompanie A hielt ihre Stellung. Das 123. Infanterieregiment sicherte seinen Verteidigungsring. Die 33. Infanteriedivision setzte ihre Operationen auf Luzon fort. Der Feldzug verlief planmäßig. Der Krieg schritt voran, und in der Morgendämmerung jenes Maitages hatte ein Jäger aus Georgia mit einem M1 Garand allein gegen 100 Angreifer gekämpft und sich geweigert, das Gelände preiszugeben, auf dessen Verteidigung 190 Mann angewiesen waren.

Er hielt es. Der Preis dafür waren 40 tote Japaner und eine flache Narbe auf seiner Kopfhaut von einem Säbel, der ihn eigentlich hätte töten sollen, aber sein Ziel verfehlte.

Hinweis: Einige Inhalte wurden mithilfe von Tools für künstliche Intelligenz (ChatGPT) erstellt und vom Autor aus kreativen Gründen und zur historischen Veranschaulichung bearbeitet.