I piloti giapponesi rimasero scioccati quando non riuscirono a superare o a scalare il P-38 Lightning

Il 18 novembre 1942, sopra Hendeson Field, Guadal Canal, le mani di un anonimo pilota giapponese Zego si strinsero sulla sua cloche mentre osservava gli strani caccia americani gemelli che si arrampicavano da Hendeson Field. In questa data, i piloti del 339° Squadrone Caccia divennero i primi piloti Lightning ad attaccare i caccia giapponesi, dando inizio a un’azione storica che avrebbe infranto le convinzioni giapponesi sulla sopravvivenza aerea. Bimotore, doppia coda, in grado di salire come mai prima d’ora, in seguito avrebbe raggiunto il comando della sua squadra a Rabol, dove avrebbe aperto le prime crepe in tre anni di dominio aereo giapponese.

Attraverso la sua vela, aveva appena assistito a qualcosa che contraddiceva tutto ciò che la dottrina giapponese sull’aviazione navale aveva insegnato. I caccia americani P38 Lightning, quegli aerei a doppio braccio che l’intelligence giapponese aveva disapprovato come pesanti e goffi, erano saliti dal livello del mare alla quota di combattimento più velocemente di quanto potesse raggiungere il suo Mitsubishi A6M20. In Cina, nelle Filippine, sopra Pearl Harbor, lo Zego aveva emesso un segnale. Nessun caccia alleato poteva eguagliare la sua scalabilità o la sua maneggevolezza. Eppure, sopra quest’isola intrisa di sangue, i piloti americani sui loro caccia bimotore dettavano i termini della battaglia, dalle altitudini a cui gli Zego lottavano.

I P38 del 339th Fighter Squadriг rivendicarono tre aerei giapponesi durante questo primo impegno di combattimento, eseguendo attacchi da altezze che resero inutile la leggendaria capacità di virata dello Zeгo. La matematica della sopravvivenza aerea non si stava sviluppando nei manuali di combattimento aereo, ma nella cruda realtà della sopravvivenza in alta quota che avrebbe presto demolito ogni ipotesi. I piloti giapponesi nutrivano fiducia nella loro incapacità, nei loro aerei e nel loro nemico. La fiducia del sole nascente. Il crollo della supremazia aerea giapponese era iniziato molto prima di quel giorno di novembre, anche se nessuno nella Marina giapponese imperiale ci avrebbe creduto.

Dal 7 dicembre 1941, gli aviatori giapponesi avevano solcato il Pacifico con un’aura di invincibilità. Il Mitsubishi A6M0, con la sua incredibile gittata, il raggio di virata stretto e i piloti addestrati, si era guadagnato una fama temibile. La velocità massima dello Zego di 332 km/h alla sua quota critica sembrava inesistente, e la sua capacità di virare all’interno di qualsiasi caccia alleato lo rendeva letale nei tradizionali combattimenti aerei. Tra i soldati d’élite c’era l’ufficiale di prima classe Sabugo Sakai, detentore di numerose novizie, comandante della flotta cinese, responsabile di innumerevoli impegni.

Nel 1942, Sakai aveva ottenuto 13 vittorie nella sola campagna del Borneo prima di essere trasferito a Lelay, Nuova Guinea, dove avrebbe totalizzato il maggior numero delle sue effettive 64 vittorie dichiarate. La sua fiducia, come quella dei suoi compagni, era assoluta. Il tenente Junichi Sasai, immediato successore di Sakai, si era rivolto ai suoi compagni prima delle operazioni di combattimento. È noto che i caccia americani che solcano l’area del Canale di Guadal provengono da aerei che supportano l’invasione. Probabilmente sono normali caccia americani, non aerei americani.

I piloti giapponesi si aspettavano di affrontare gli F4F Wildcat imbarcati, aerei che avevano già sconfitto in precedenza. I primi mesi del 1942 sembrarono confermare la superiorità giapponese. I piloti giapponesi abbatterono gli obsoleti Bewste Buffaloos su Singapore, decimarono i Curtis P40 Wahawks su Giamaica e travolsero gli uragani britannici su Birmania. Lo Zego aveva quasi completato il predominio iniziale nel teatro del Pacifico. Anche quando si trovarono ad affrontare nuovi combattenti alleati, i soldati giapponesi mantennero il loro vantaggio psicologico attraverso un addestramento approfondito e tattiche perfezionate nel corso di anni di combattimento in Cina.

Ma i servizi segreti che filtravano verso gli squadroni giapponesi nel 1942 cercarono un nuovo caccia americano, qualcosa di diverso. Bimotori, doppia coda, arie pesanti concentrate nel muso. I bimotori furono ignorati dalla maggior parte dei commilitoni dello squadrone. Come poteva un caccia bimotore minacciare l’agile Zego? La dottrina navale giapponese, fondata sul concetto di battaglia decisiva e sull’abilità di combattimento individuale, non aveva alcuno sforzo per comprendere cosa stesse accadendo. Il Lightning emerge. Il P38 Lightning fu l’unico caccia diurno bimotore di vero successo della guerra.

Il risultato della decisione di Loheed di progettare un aereo dell’Aeronautica Militare statunitense nel febbraio 1937 per un’intercettazione a lungo raggio. Il progettista Clarence Kelly Johnson e il suo team avevano creato qualcosa di inedito: un caccia che poteva superare i 400 metri di quota, salire fino a 40.000 piedi e trasportare carburante sufficiente per missioni superiori a 1.000 metri. I due motori Allison V1 1710 del P38, ciascuno da 1.150 CV con turbocompressore, gli conferivano caratteristiche di potenza che sembravano impossibili per i motori giapponesi. Mentre lo Zego era stato progettato per la massima maneggevolezza con un peso minimo, pur essendo privo di protezione anti-aerodinamica e di serbatoi di carburante autosigillanti nei primi modelli, il Lightning presentava una potenza completamente diversa.

Velocità, altitudine, potenza di fuoco e affidabilità. I ​​primi P38 volarono nel Pacifico non con clamori, ma con problemi meccanici. Quando i primi P38 volarono in Australia, si scoprì che avevano alcuni problemi di progettazione e il loro debutto in combattimento fu ritardato. Ma verso la fine del 1942, questi problemi furono risolti e i piloti degli squadroni P40 si stavano trasferendo sul nuovo caccia. Il 49° Gruppo Caccia era ancora equipaggiato con i P40, ma presto sarebbe passato ai Lightning. Questi aerei portarono con sé un’esperienza contro i caccia giapponesi.

Avevano imparato, spesso attraverso prove e prove fatali, a non ingaggiare mai uno zero in un combattimento di svolta. Il P38 avrebbe dato loro lo strumento per combattere da soli. Primo sangue sulle Isole Salomone. Il 18 novembre 1942 il Lightning intraprese il primo scontro diretto con caccia giapponesi, quando i piloti del 339th Fighter Squadriglia, in volo da Henderson Field sul Canale di Guadal, ingaggiarono aerei giapponesi mentre scortavano i bombardieri Boeing B17 Flying Forest. I risultati sbalordirono entrambe le parti. I piloti giapponesi che scortavano i loro bombardieri per primi individuarono le strane sagome gemelle che salivano da sud.

La loro reazione iniziale fu di confusione. Questi bombardieri erano aerei da ricognizione? La velocità di salita non suggeriva né l’uno né l’altro. Quando li riconobbero come caccia, i P38 avevano già guadagnato un vantaggio di quota di 5.000 piedi. I P38 avrebbero volato oltre la quota alla quale lo Zego poteva operare efficacemente. La loro grande velocità ad alta quota consentiva loro di muoversi nelle posizioni più pericolose. Poi i grandi combattenti si lanciavano dal cielo per scagliarsi contro gli indifesi combattenti Zego. I materani erano duri.

Mentre la manovrabilità a basso consumo di carburante dello Zego era leggendaria, la sua manovrabilità ad alto consumo di carburante era in realtà inferiore a quella del P38 in quota. Oltre i 250 km, i comandi dello Zego divennero sempre più pesanti. Oltre i 300 km, l’aereo divenne del tutto difficile da manovrare. Il P38, con i suoi comandi potenziati idraulicamente nei modelli successivi, mantenne l’efficacia anche in distese ad alto contenuto di segale con velocità di 500 km/h. L’inseguimento tecnologico. Lo shock per i piloti giapponesi andò oltre i loro numeri di velivoli. Il P38 presentò un approccio fondamentalmente diverso al trasporto aereo che la cultura militare giapponese non aveva previsto.

Le mitragliatrici calibro 450 e il cannone da 120 mm del Lightning, concentrati nel muso, erogavano una potenza di fuoco destabilizzante in una forza concentrata che non richiedeva i calcoli di coerenza delle armi alari. I motori turbocompressi erano altrettanto innovativi per la comprensione giapponese. I turbocompressori del P38 lo resero uno dei primi caccia alleati in grado di volare bene ad alta quota e di soffiare allo stesso tempo i gas di scarico, rendendo il funzionamento del P38 relativamente silenzioso. I piloti giapponesi spesso non sentivano il rumore del P38 finché non era troppo tardi.

Il motore Nakajima Sakai dello Zeg, che produceva 950 cavalli di potenza a livello del mare, perdeva drasticamente potenza con l’altitudine. A 20.000 piedi, produceva appena 750 cavalli di potenza. Gli Allison turbocompressi del P38 mantenevano la loro potenza fino a quote molto più elevate, offrendo loro un vantaggio significativo nella dimensione aerodinamica del combattimento aereo. La psicologia dell’inferiorità tecnologica. All’inizio del 1943, l’influenza psicologica sui piloti giapponesi stava diventando evidente nei giornali di squadra e nelle lettere personali. La mitologia dell’incolumità dello Zego, attentamente coltivata fin dal debutto dell’aereo in Cina, stava vacillando.

I piloti giapponesi erano in costante tensione, sapendo che un P38 poteva colpire ovunque. Il tenente comandante Tadashi Nakajima incontrò quello che sarebbe diventato un famoso doppio attacco a sorpresa sulla linea del nemico. Due caccia selvaggi si lanciarono sulla corsia del comandante. Non ebbe problemi a mettersi alle calcagna di un caccia nemico, ma non ebbe mai la possibilità di sparare prima che l’attacco del Grumman gli si avventasse addosso di lato. Nakajima era invecchiato quando tornò a Rabol. Era stato costretto a immergersi e a fuggire per mettersi in salvo.

Questa esperienza contro i gatti selvatici non era nulla in confronto a ciò che il P38 avrebbe portato. Lo stesso Sabugo Sakai avrebbe poi ammesso che non era più possibile per i caccia Zego ingaggiare con successo i P38 se non nelle condizioni più insolite che sfortunatamente raramente si presentavano. Questa ammissione da parte del più famoso asso giapponese ebbe un peso destabilizzante nella comunità dei piloti. La realtà tattica era persino peggiore di quanto suggerissero le statistiche individuali di combattimento. La portata del P38 gli consentiva di volare ovunque nel teatro del Pacifico orientale.

Con una gittata di 1.600 m grazie ai carri armati, il Lightning poteva scortare i bombardieri in profondità nel territorio giapponese o condurre i loro combattimenti lontano dalle basi americane. I soldati giapponesi non potevano più contare sulla sussistenza numerica sul proprio territorio. La missione Yamamoto, la distruzione definitiva. Nulla dimostrò la superiorità del P38 in modo drammatico quanto l’Operazione Vengeance del 18 aprile 1943, quando 16 P38 effettuarono una missione di intercettazione di 435 metri per abbattere l’ammiraglio Isugoku Yamamoto. La missione richiedeva una navigazione precisa in acqua, un raggio d’azione estremo e la capacità di ingaggiare con successo sia bombardieri che caccia di scorta.

Il maggiore John Mitchell guidò la missione con l’aereo che volava a 15 metri sopra l’oceano per evitare il rilevamento di un velivolo, per poi salire rapidamente fino alla quota di intersezione. L’impatto psicologico sull’aviazione giapponese era devastante. Il loro comandante più anziano, che viaggiava con 6 Zego di scorta, era stato braccato e ucciso dai caccia americani che operavano all’estremità del loro raggio d’azione. Lo zero ρilot Kenji Yanaga, che era stato nella scorta di caccia di Yamamoto, fu testimone dell’attacco. La sua testimonianza espresse lo shock dei ρilot giapponesi per le capacità del P38.

I piloti Lightning erano apparsi dal nulla, avevano eseguito il loro attacco con precisione ed erano fuggiti prima che le scorte Zego potessero effettivamente allontanarsi. I piloti americani avevano calcolato l’intercettazione del minuto, arrivando esattamente quando il volo di Yamamoto era più veloce, in discesa per l’atterraggio. Questo livello di operatività, combinato con la potenza del P38, presentava capacità che i giapponesi semplicemente non potevano raggiungere. Evoluzione tattica e adattamento. Come previsto dal 1943, i piloti americani perfezionarono le loro tattiche per massimizzare i vantaggi del P38. L’attacco “boom and zoom”, con picchiate da quota, fuoco e poi risalita prima che il nemico potesse reagire, divenne una strategia standard.

I piloti giapponesi si trovarono impotenti contro queste tattiche. Il primo scontro aereo tra i giapponesi e i P-38 si concluse con l’abbattimento di 15 giapponesi, ridotti a un solo P-38. Queste vignette sbilanciate divennero sempre più frequenti man mano che i piloti americani acquisivano esperienza con il loro nuovo velivolo. I giapponesi tentarono diverse misure di contropiede. Provarono a usare le fregate per forzare attacchi a fuoco diretto. Tentarono di attirare i P38 in combattimenti a bassa quota. Svilupparono anche nuove formazioni più flessibili per contrastare meglio gli attacchi in arrivo. Niente funzionò in modo coerente.

Il divario di formazione era decisamente troppo ampio. La realtà industriale dietro la formazione. La superiorità del P38 rifletteva una profonda verità sulla capacità industriale americana che i piloti giapponesi stavano solo iniziando a crescere. Entro la fine del 2008, sarebbero stati prodotti circa 10.000 P38 con 18 modelli distinti che presentavano un’efficienza continua. Ogni nuovo modello affrontava i punti deboli e potenziava i punti di forza in base all’esperienza di combattimento. Il modello P38J, introdotto alla fine del 1943, incorporava alettoni con sovralimentazione idraulica per ridurre il consumo di carburante, risolveva i problemi di riscaldamento dell’abitacolo che si erano verificati nei modelli precedenti in Europa e presentava turbocompressori ottimizzati per una migliore efficienza in quota.

Nel frattempo, gli aerei giapponesi si sforzavano di apportare miglioramenti crescenti al progetto zego. Il capitano Minogu Jendeg, il genio tattico dietro l’attacco di Pearl Harbor, ammise apertamente ai colleghi nel 1943: “Non stiamo affrontando solo un nemico insidioso. Stiamo affrontando un sistema di continui ostacoli che non possiamo superare. Ogni nuovo nemico americano che incontriamo è migliore del precedente”. Il pilot sperimentò una differenza. Il progresso tecnologico fu amplificato dalla qualità del pilot in continua evoluzione. Nel 1943, il Giappone stava perdendo i suoi pilot esperimentati più velocemente di quanto potessero essere eliminati.

La triste realtà dell’incapacità dei giapponesi di combattere adeguatamente, con perdite di materiali e abilità, stava diventando evidente. I corsi di addestramento venivano ridotti da 2 anni a meno di 6 mesi. I nuovi piloti venivano arruolati in unità di combattimento con meno di 200 ore di volo. I piloti americani, invece, avevano dalle 400 alle 600 ore di addestramento. Avevano praticato tattiche di combattimento in unità di addestramento avanzato, studiato filmati di mitragliatrici da combattimenti reali e addestrato su diversi tipi di aerei. Quando passarono ai P38, ricevettero un addestramento specializzato in operazioni con bimotore e tattiche di combattimento ad alta quota.

Complessità meccanica e affidabilità. La configurazione bimotore del P-38 offriva un altro vantaggio: i piloti giapponesi non avevano ancora raggiunto la piena affidabilità. Con due motori, anche i Lightning gravemente danneggiati potevano volare su un singolo aereo. L’effetto psicologico di questa affidabilità era comprovato. I piloti giapponesi che volavano su aerei monomotore su lunghi tratti di oceano rischiavano la morte in caso di guasto al motore. L’estrema autonomia dello Zego è stata ridotta al costo di serbatoi di carburante minimi e autosigillanti. Un singolo proiettile nel punto sbagliato poteva significare una morte per fuoco o una lunga nuotata in acque infestate da squali.

L’intelligence avvertì. Verso la fine del 1943, l’intelligence giapponese avvertì i piloti di evitare duelli con il Lightning, notando la sua terrificante velocità di immersione, la sua precisione e la sua capacità di colpire in modo inaspettato. Questi rapporti di intelligence circolavano tra gli squadroni giapponesi e mostravano una crescente comprensione del loro svantaggio. Un documento giapponese catturato nel dicembre 1943 affermava: “Il caccia di tipo P38 deve essere considerato l’aereo americano più pericoloso nel Pacifico. La sua velocità e la sua capacità di salita superano qualsiasi cosa possiamo realizzare. L’ingaggio dovrebbe essere evitato a meno che non si possieda una sostanziale superiorità numerica e una posizione favorevole.

Questa ammissione che i piloti giapponesi avrebbero dovuto evitare di combattere con i caccia americani rappresentava un’evidenza complessiva dell’etica bellica che aveva definito l’alleanza nazional-giapponese. L’implicazione psicologica era devastante. Ai piloti che erano stati addestrati a cercare il combattimento in ogni luogo, ora veniva detto di fuggire dal nemico. Gli assi raccontano la storia. L’eмeгenza degli assi americani P38 ha dimostrato la grande superiorità del combattente. Il maggiore Richard the First Bong è diventato l’asso americano con il punteggio più alto, con 40 vittorie, tutte ottenute in P38.

Il maggiore Thomas B. Maguire ottenne 38 vittorie prima di essere ucciso nel gennaio 1945. Questi punteggi, ottenuti in meno di due anni di combattimento, superarono quelli che la maggior parte degli assi giapponesi aveva ottenuto in tre o quattro anni di guerra. Oltre 1.800 aerei giapponesi sarebbero caduti sotto i P38 nel teatro del Pacifico. Questo conteggio non rappresentava solo gli aerei distrutti, ma anche i piloti persi. I piloti giapponesi non potevano più essere eliminati. Ogni novella ha ridotto esponenzialmente il potere dell’aria giapponese, poiché gli insegnanti hanno cercato di produrre anche solo oggetti sostanzialmente coerenti.

L’innovazione tecnica continua. Con l’avvicinarsi del 1944, il P38 continuò a svilupparsi, mentre lo sviluppo degli aerei giapponesi ristagnava. Il modello P38L era dotato di motori sovralimentati che producevano anche una maggiore potenza in quota, sistemi di raffreddamento ottimizzati e razzi di lancio per missioni di attacco al suolo. Questi aerei potevano trasportare un carico di bombe considerevole, oltre al loro carico standard. I soldati giapponesi che osservavano la transizione del P38 dalle missioni di supremazia aerea agli attacchi devastanti da terra si resero conto di trovarsi di fronte non solo a un combattente di supremazia, ma a un sistema di armi di una superiorità senza precedenti. Lo shock culturale.

Oltre alla superiorità tecnologica, i giapponesi si sforzarono di superare gli americani nel combattimento aereo. I giapponesi avevano elevato il combattimento aereo a una forma d’arte, basandosi sull’abilità e la strategia individuali. Gli americani lo trattavano come un problema ingegneristico da risolvere con tecnologie e tattiche superiori. Il comandante Masatake Okumia, un ufficiale di stato maggiore che analizzò i combattimenti, scrisse: “Dopo la guerra, non potevamo accettare che il solo combattimento fosse insufficiente. Ogni combattimento della resistenza P38 era basato su richieste di grande dedizione, ma anche di aggressività.

Abbiamo confuso il coraggio con la capacità. Questa cecità culturale ha ostacolato l’adattamento efficace. Mentre i soldati americani perfezionavano continuamente tattiche basate sull’esperienza di combattimento, l’addestramento giapponese continuava a potenziare l’abilità acrobatica e le capacità di combattimento individuali, inutili contro un nemico che si rifiutava di impegnarsi in quelle strategie. La soluzione adattamento. Nel 1944, alcuni P38 erano equipaggiati con sistemi di difesa aerea per le operazioni di combattimento notturno. Questa tecnologia era completamente al di là delle capacità giapponesi di raggiungere o contrastare. La notte era stata in passato un rifugio per le operazioni giapponesi.

Ora, anche l’oscurità non offriva alcuna protezione. Il tiro al tacchino della Majiana. Sebbene il P38 non si sia schierato direttamente nella battaglia del Mar delle Filippine nel giugno 1944, il suo impatto si fece sentire nella qualità dei piloti giapponesi che affrontarono gli Hellcat della Marina statunitense. Anni di attrito contro i P38 e altri caccia americani avevano eliminato i piloti giapponesi più esperti. Il tiro della Turchia da parte della Marina, in cui i piloti americani abbatterono oltre 300 aerei giapponesi con perdite minime, fu il culmine di un successo accelerato dal P38.

Il vice ammiraglio Tao Ozawa, al comando delle forze armate giapponesi, ammise in seguito: “I nostri piloti non erano pronti. Non avevano né l’esperienza né l’aereo per raggiungere gli americani. La carica nell’aereo era stata persa molto prima di quel giorno. Desensibilizzazione e innovazione. Con il 1944 che si trasformò nel 1945, i tentativi giapponesi di contrastare il P-38 divennero sempre più disorientati. Si opposero con attacchi aerei, riconoscendo che Il combattimento convenzionale fu inutile. Utilizzarono proiettili antiaerei pesanti appositamente per colpire i serbatoi del P38. Tentarono anche di sviluppare i propri caccia bimotore, sebbene nessuno raggiunse lo status operativo in numero significativo.

Il Kawasaki Ki 102, il tentativo giapponese di realizzare un caccia bimotore paragonabile al P38, dimostrò il progresso tecnologico. Mentre il P38 era operativo dal 1941, il Kawasaki Ki 102 non entrò in servizio fino al 1945 e ne furono costruiti solo 238 esemplari. Era più lento del P38, saliva troppo lentamente e soffriva di cronici problemi al motore. La fine della sopravvivenza aerea. All’inizio del 1945, i piloti giapponesi non avevano più bisogno di supporto aereo o di supporto aereo. Avevano bisogno di supporto aereo. Il P38, insieme ad altri caccia americani, aveva stabilito un dominio complessivo sullo spazio aereo giapponese.

Lo stesso Sabugo Sakai avrebbe poi affermato che il P38 distrusse la flotta del caccia zego. I numeri raccontano la storia. Le statistiche delle operazioni del P38 nel Pacifico raccontano una storia di enorme successo. Oltre 1.800 aerei giapponesi distrutti dai P38. Il maggiore Richard Bong, 40 veterani, tutti su P38. Il maggiore Thomas Maguire, 38 veterani su P38. I piloti P38 rivendicarono il loro aereo giapponese più di qualsiasi altro combattente dell’Ariya Air Force. Contro questi risultati, le sconfitte giapponesi raccontarono una storia triste.

Alla fine della guerra, il Giappone aveva perso oltre il 90% dei suoi soldati giapponesi che avevano iniziato la guerra. I soldati giapponesi in servizio nel 1945 avevano meno di 100 ore di volo. Non erano soldati, ma agnelli sacrificali inviati contro un nemico che non avevano alcuna speranza di sconfiggere. Operazioni post-guerra. Dopo la guerra di sorveglianza del Giappone, le forze di occupazione americane condussero interviste estese con i soldati giapponesi in servizio e i loro commilitoni. Queste interviste rivelarono la piena portata dell’impatto psicologico inflitto dal P-38. Il commentatore Masatake Okumia ammise: “Il P-38 ha completamente distrutto la nostra fiducia.

Avevamo creduto nella nostra sicurezza, nel nostro velivolo, nel nostro addestramento. Il Lightning ci ha mostrato che sbagliavamo su tutto. Non era solo più veloce o migliore. Ha rappresentato un modo di pensare che non potevamo comprendere. Un pilota giapponese intervistato ha dichiarato: “Al mio primo confronto con il P38, sono rimasto stupito nel trovare un aereo americano in grado di superare, superare in salita e superare l’R0, che pensavamo fosse il più potente caccia da combattimento al mondo”. L’analisi tecnica. L’analisi tecnica successiva ha rivelato l’intera portata del problema di impatto.

Il Mitsubishi A6M20 raggiungeva i 332 km/h a quota critica. Quota di tangenza 33.000 piedi. Lottava oltre i 25.000 piedi. Salita di 3.100 piedi al minuto, in calo rapido con l’altitudine. Gittata 1.930 metri. Eccezionale per l’epoca. Armamento: due mitragliatrici da 7,7 mm, due cannoni da 20 mm, portata limitata. Armamento: nessuno nei primi modelli. Serbatoi di carburante autosigillanti, assenti nei primi modelli. Lockheed P38 L Lightning con portata massima di oltre 400 miglia orarie. Quota di tangenza di 44.000 piedi. Altezza di salita di 4.750 piedi al minuto a livello del mare. Autonomia di 1.600 miglia con serbatoi di riserva.

Mitragliatrici calibro 450, cannone da 120 mm, estensione del serbatoio, protezione anti-collisione, serbatoi di carburante autosigillanti di serie. Il numero di pezzi garantiva un’arma completa. Lo Zego era stato progettato per un’arma diversa, in cui l’abilità di combattimento individuale e la determinazione della manovrabilità erano fondamentali. Il P-38 rappresentò una guerra nell’era industriale in cui tecnologia, capacità produttiva e automazione sistematica determinarono i risultati. Il contesto industriale. La sufficienza del P-38 rifletteva la potenza industriale americana che ridisegnava la capacità produttiva giapponese. Loheed produsse oltre 10.000 P-38 durante la guerra. Jaρan ρгoduced atρρгossimately 10.000 zeri in totale, ma suνeг overeг ρгiod longeг and with decading quality as the warг ρгogгessed.

I metodi di produzione americani che utilizzavano tecniche di catena di montaggio, sperimentate nella produzione automobilistica, potevano produrre P38 più velocemente di quanto il Giappone potesse addestrare i ρilot. Ogni P38 incorporava migliaia di componenti specializzati prodotti con tolleranze precise, a testimonianza del coordinamento industriale americano che il Giappone non riusciva a raggiungere. I motori Allison che equipaggiavano il P38 erano pezzi di ingegneria avanzati, che incorporavano tecnologie di sovralimentazione, una produzione di precisione e una metallurgia che andavano oltre le capacità giapponesi. Mentre i motori giapponesi richiedevano un montaggio e una regolazione manuali estesi, i motori americani erano essenzialmente intercambiabili, semplificando la manutenzione e l’affidabilità. La differenza di addestramento.

Nel 1944, l’addestramento sui piloti era diventato un’impresa. I piloti americani P38 ricevevano un addestramento specializzato sui bimotori, che includeva 100 ore di addestramento sui bimotori prima di toccare un P38. Si trattava di procedure di spegnimento motore e gestione della spinta asimmetrica. Fisiologia ad alta quota e gestione del sistema di ossigeno. Addestramento al tiro con mitragliatrici e bersagli trainati. Tattiche di formazione e procedure di supporto reciproco. Addestramento alla fuga e all’evasione. Conoscenza dei sistemi aerei di supporto. L’addestramento giapponese nel 1944 consisteva in istruzioni di volo di base da 50 a 100 ore, addestramento minimo alle tattiche di combattimento, artiglieria limitata, l’unità era scarsa, nessun addestramento specializzato ad alta quota, sforzi sulla dottrina tattica di volo, addestramento per missioni kamikaze di attacco speciale.

Il risultato fu indiscutibile. I soldati americani si esibirono in teatro come abili professionisti. I soldati giapponesi si esibirono come sacrifici appena sufficienti. Evoluzione tattica. Il P38 impose cambiamenti fondamentali nelle tattiche di combattimento aereo. Il tradizionale combattimento aereo a turni, che aveva dominato il combattimento aereo fin dalla Prima Guerra Mondiale, divenne obsoleto. Sebbene il P38 non potesse superare l’A6M0 volando sotto i 200 km/h, la sua elevata efficienza, abbinata a una buona velocità di salita, gli consentiva di utilizzare efficacemente tattiche energetiche. I piloti americani sfruttavano il lato alto, lanciandosi da sopra e da dietro, tuffandosi attraverso la formazione nemica a colpi di cannone, per poi tornare rapidamente in quota prima che il nemico potesse reagire.

Questa tattica, impossibile senza i vantaggi di difesa del P-38, rese inutili le difese giapponesi. I giapponesi tentarono di adattarsi posizionando i caccia a diverse altitudini, ma ciò rese impossibili le loro forze e il coordinamento. Tentarono di usare le nuvole per nascondersi, ma il P-38 riuscì a coprire rapidamente le aree più remote, trovando gli aerei giapponesi dove cercavano di nascondersi. Il componente psicologico della guerra. L’aspetto distintivo del P38 divenne un’arma psicologica. Il suo design a doppio braccio sembrò estraneo ai piloti giapponesi, che inizialmente lo considerarono pesante e goffo.

Questa silhouette unica, tuttavia, divenne un simbolo della superiorità tecnologica americana, che incuteva timore nei piloti giapponesi molto prima che la battaglia venisse combattuta. Le truppe di terra temevano che la presenza di P38 nell’area avrebbe indotto i piloti giapponesi a ritardare le missioni o a richiedere scorte aggiuntive. Il soprannome dell’aereo tra i piloti giapponesi, due corsie, un pilota, rifletteva sia la confusione sul suo design sia l’effetto sulle sue capacità. Impulso strategico. La superiorità del P38 aveva implicazioni strategiche che andavano oltre il combattimento aereo tattico. La milizia giapponese aveva dato per scontato che la superiorità aerea avrebbe consentito alla loro superiorità di resistere.

Il P38 ha dimostrato che la tecnologia potrebbe creare un vantaggio così travolgente da renderlo irreale. Questa realizzazione influenzò le decisioni strategiche giapponesi, tra cui l’accelerazione delle tattiche kamikaze man mano che la battaglia aerea convenzionale diventava inutile, il ritiro dei soldati esperti per la difesa dell’isola, l’abbandono delle operazioni aeree offensive entro il 1944, la ripartizione delle risorse per progettare armi meravigliose, il riconoscimento che la guerra non poteva essere vinta dai militari convenzionali. L’ammiraglio Soma Toyota, comandante in capo della flotta combinata, riconobbe apertamente nell’ottobre del 1944: “Non abbiamo più una forza aerea in grado di effettuare operazioni convenzionali.

I caccia americani, in particolare il P38, hanno eliminato la nostra capacità di competere nei cieli.” La manutenzione e la logistica. La flessibilità del bimotore del P38 inizialmente preoccupò i velivoli americani, ma dimostrò un altro vantaggio americano. Capacità di manutenzione e logistica sofisticate. Gli squadroni P38 mantennero tassi operativi superiori all’80% anche nelle condizioni estreme del Pacifico. Le unità giapponesi che volavano con simili caccia monomotore faticarono a mantenere il 50% di disponibilità entro il 1944. Squadre di manutenzione americane, molte utilizzato dalle industrie civili e automobilistiche, ha portato soluzioni sistematiche alla manutenzione degli aerei.

Svilupparono strumenti specializzati, procedure standardizzate e programmi di manutenzione standardizzati. La manutenzione giapponese rimase ampiamente tradizionale, basandosi più sulle competenze individuali che sulle procedure sistematiche. La tecnologia di navigazione permise ai P38 dotati di apparecchiature di ricerca della direzione radio di navigare con precisione su lunghe distanze nel Pacifico orientale. Potevano puntare sui radiofari, trovare le loro basi in condizioni meteorologiche avverse e condurre attacchi mirati. I piloti giapponesi si affidavano ancora alla stima e alla navigazione manuale, limitando la loro flessibilità operativa. Questo vantaggio della navigazione divenne critico durante le missioni a lungo raggio.

La missione di integrazione Yamamoto richiedeva una navigazione precisa su 435 miglia di oceano aperto, volando nel punto esatto al momento esatto. I piloti giapponesi non avrebbero potuto eseguire una simile missione con la loro tecnologia disponibile. L’attacco si basava sull’alleanza navale giapponese. La Marina giapponese aveva costruito la sua intera dottrina strategica attorno all’alleanza navale. Il predominio del P38 ne distrusse le fondamenta. I gruppi di aerei da caccia furono ricostruiti dopo che le perdite subite furono decretate dai P38 e da altri caccia americani durante le spedizioni insulari. Nel 1944, i caccia giapponesi navigarono con gruppi di aerei ridotti a metà dell’organico, composti da piloti poco addestrati.

Il vice ammiraglio Jizabugo Ozawa, a capo della prima flotta mobile, dichiarò prima della battaglia del Mar delle Filippine: “I nostri soldati non sono pronti a combattere contro i caccia americani. Riescono a malapena a sbarcare sulle navi, tanto meno a combattere contro i P38 e gli Hellcat. Li stiamo mandando incontro a morte certa”. La trasformazione culturale. L’incontro con i P38 forzò una trasformazione fondamentale nel pensiero militare giapponese. Il codice Bushidō, che sottolineava la forza istituzionale e la prudenza individuale, si rivelò inadeguato contro la prudenza industriale americana. I giovani ufficiali giapponesi iniziarono a mettere in discussione l’intera base della dottrina militare giapponese.

Questa trasformazione culturale si estese oltre la militanza. I giapponesi provenienti dal Giappone, quei pochi che sopravvissero, portarono storie di superiorità tecnologica americana che contraddicevano anni di propaganda sulla decadenza occidentale e sulla superiorità culturale giapponese. La realtà economica. La supremazia del P38 presentò un’instabilità economica che il Giappone non poteva gestire. Ogni P38 costava circa 97.000 dollari nel 1944. Costoso, ma l’America ne produceva a migliaia. Il Giappone si sforzò di produrre aerei che costavano una frazione di quella cifra in numeri di produzione. L’alluminio richiesto per un singolo P38 superava quello che qualsiasi fabbrica di aerei giapponese riceveva in un mese entro il 1944.

Gli strumenti di decisione, i turbocompressori, le costanti pressioni, ogni componente presentava capacità industriali che il Giappone non aveva mai sviluppato. La testimonianza del pilota. La più grande dimostrazione dell’efficacia del P38 deriva dalle testimonianze dei piloti giapponesi. Questi, addestrati a non ammettere mai la debolezza, riconoscevano universalmente la superiorità del Lightning nelle opinioni dei piloti. Tenente Sabugo Sakai. Il P38 avrebbe volato a quote superiori a quelle a cui poteva volare lo Zego. La loro grande efficienza ad alta quota consentiva loro di raggiungere le posizioni più avverse.

Poi i grandi caccia si lanciavano dal cielo per sbattere contro i caccia senza equipaggio. L’umiliazione definitiva. Forse l’umiliazione più grande non derivava dalle perdite in combattimento, ma dalle altre capacità del P38. I velivoli da ricognizione del P38 ottennero il 90% delle riprese aeree nel teatro del Pacifico. Posizioni, mezzi e missioni giapponesi erano costantemente osservate. Lo stesso velivolo che li dominò in combattimento stava descrivendo dettagliatamente la loro sconfitta. I commilitoni giapponesi si resero conto che la loro sconfitta era stata osservata, fotografata e analizzata. Il velivolo da ricognizione P38 F5, privo di armi ma con piena capacità di difesa, poteva fotografare le installazioni giapponesi con assoluta integrità.

I combattenti giapponesi inviati a intercettarli semplicemente non potevano raggiungere la loro altitudine. L’eredità dello shock. Lo shock che i soldati giapponesi provarono nell’incontrare il P38 si estese ben oltre la guerra. Influenzò lo sviluppo dell’alleanza giapponese, la dottrina militare e persino gli atteggiamenti culturali nei confronti della tecnologia e della tradizione. Molti soldati giapponesi sopravvissuti divennero sostenitori del progresso tecnologico nella guerra giapponese. Avevano imparato in prima persona che il coraggio senza capacità era inutile. Le loro esperienze influenzarono l’approccio di Japan alla tecnologia e allo sviluppo industriale. Sabugo Sakai, che divenne un imprenditore di successo dopo la guerra, spesso parlava delle lezioni apprese affrontando la P38.

Il fulmine ci ha insegnato che non dobbiamo mai più rimanere indietro tecnologicamente. Ci ha mostrato che è il potere industriale, non la sicurezza, a determinare la nuova tecnologia nel mondo del design. L’innovazione tecnica è stata fondamentale. L’evoluzione del P38 durante il periodo bellico ha dimostrato i vantaggi americani nell’innovazione tecnica. I problemi identificati nel settore sono stati rapidamente risolti in nuovi modelli di produzione. I problemi di compatibilità hanno portato a diverse valvole. I rubinetti freddi hanno portato a sistemi di riscaldamento compromessi. I collegamenti di rollio portarono ad alettoni potenziati idraulicamente. Lo sviluppo degli aerei giapponesi, limitato da risorse limitate e rigidità istituzionale, non riuscì a raggiungere questo obiettivo.

Lo Zego che combatté nel 1945 era essenzialmente lo stesso aereo che aveva attaccato Pearl Harbor con piccoli effetti. Il P38L del 1945 fu drammaticamente superiore al P38E del 1942. La valutazione finale Il generale Kenny, comandante delle forze aeree alleate nel Pacifico sud-occidentale, avrebbe affermato: “I piloti P38 che volavano a grande altezza sceglievano quando e dove combattere con risultati disastrosi per i piloti giapponesi”. Questa capacità di dettare i termini del combattimento segnò una rivoluzione nel combattimento aereo che la dottrina militare giapponese non riuscì mai a contrastare con successo.

Le statistiche sono sconvolgenti. Alla fine della guerra, i due assi americani avevano abbattuto 78 aerei giapponesi, tutti su P38. L’asso giapponese in seconda linea aveva accumulato 64 velivoli in 6 anni di guerra. Le tattiche di atterraggio erano insostenibili per i giapponesi. Le ampie limitazioni. Il predominio del P38 sullo Zego non si limitava alla sola superiorità tecnologica. Ha dimostrato differenze fondamentali nell’approccio al mercato, nella capacità industriale, nell’innovazione, nella cultura e nel pensiero strategico. I giapponesi avevano atteso un’analisi breve e decisiva in cui la strategia avrebbe causato svantaggi materiali.

Il P38 rappresentò la guerra americana per una lunga guerra industriale in cui tecnologia e produzione avrebbero avuto un ruolo decisivo. Lo shock psicologico sperimentato dai giapponesi nell’incontrare il P38 fu in realtà lo shock dell’incontro con la modernità stessa. Il fulmineo impatto rappresentò l’applicazione sistematica di scienza, ingegneria e gestione industriale alla guerra. Al contrario, la tradizione samurai, per quanto nobile, fu impotente. Il costo umano. Dietro le statistiche e le specifiche tecniche si celava una tragedia umana. Migliaia di giovani piloti giapponesi, molti dei quali con meno di 100 ore di volo, furono inviati contro i P38 su aerei obsoleti.

Sapevano di non avere alcuna possibilità. Le loro lettere furono scoperte dopo la guerra, e i giovani furono destinati alla morte. Un giovane soldato scrisse prima della sua ultima missione: “Madre, affronterò i demoni a due code domani. Non mi aspetto di tornare. Volano più in alto e più velocemente di quanto possiamo immaginare. Farò il mio dovere, ma so che è inutile”. Fu abbattuto dai P38 su Rabal nel marzo 1944. La sua fu una delle migliaia di storie simili.

Giovani vite sacrificate a un traguardo tecnologico che il coraggio non poteva superare. Un’influenza duratura. L’effetto del P38 si estese oltre la Seconda Guerra Mondiale. Influenzò lo sviluppo degli aerei da guerra fredda, con sia gli Stati Uniti che l’Unione Sovietica che svilupparono aerei da ricognizione bimotore ad alta quota basati sulle lezioni apprese dai fulmini. Il concetto di utilizzare la tecnologia per creare vantaggi di guida divenne centrale nella dottrina militare americana. Per i giapponesi, l’esperienza ha influenzato le loro forze di autodifesa più avanzate per privilegiare la qualità sulla quantità, la tecnologia avanzata sulla mobilitazione.

Il trauma dell’inferiorità tecnologica ha lasciato segni indelebili nel pensiero militare giapponese. Conclusione: la fine di un’era. Lo shock provato dai piloti giapponesi quando non riuscirono a superare o a scalare il P38 Lightning segnò la fine di un’era nella guerra aerea. L’era del pilotaggio individuale, in cui abilità personale e coraggio, determinati, morirono nei cieli del Pacifico. Fu influenzato dalla guerra dell’era industriale in cui tecnologia, capacità produttiva e innovazione sistematica determinarono i risultati. La riflessione di Sabugo Sakai secondo cui il P38 distrusse la mente del caccia zeno ha catturato l’essenza di questa trasformazione.

Non era solo che il P38 fosse più veloce o si arrampicasse meglio. Rappresentava un modo di combattere che i giapponesi non potevano comprendere. I piloti giapponesi che lo subirono impararono una dura lezione. In guerra, il coraggio senza tecnologia non è eroismo, ma futilità. Il P38 Lightning non si limitò ad abbattere aerei giapponesi. Distrusse un’intera visione mondiale di guerra, onore e potere nazionale. Il loro shock fu lo shock di scoprire che tutto ciò in cui credevano sul combattimento aereo era sbagliato. Lo Zego, che nel 1941 sembrava inarrestabile, nel 1943 era diventato obsoleto.

I piloti che si erano addestrati per anni nel combattimento aereo scoprirono che le loro abilità erano inutili contro un nemico che si rifiutava di impegnarsi in quelle battaglie. Alla fine, il diavolo a due code che infestava le notti dei piloti giapponesi si rivelò molto più di un semplice aereo da caccia. Incarnava la potenza industriale americana, l’innovazione tecnologica e l’approccio sistematico alla guerra che avrebbero caratterizzato la seconda metà del XX secolo. L’ultima parola appartiene a Sabugo Sakai, il più famoso asso combattente giapponese, che sopravvisse alla guerra e visse riflettendo sulle sue lezioni.

Il P38 ci ha insegnato la lezione più dura di tutte: che l’era dei samurai era finita. Nei cieli del Pacifico, abbiamo visto il futuro, e questo ci ha distrutto. Lo shock di quell’incontro è ancora vivo, un’evidenza che nel crogiolo di guerra, tecnologia e capacità industriale alla fine ha messo a dura prova la tradizione e il talento individuale. I piloti giapponesi che non riuscirono a superare o a scalare il P38 Lightning impararono questa lezione a costo della loro vita, dei loro aerei e, in ultima analisi, del sogno di dominio del loro esercito.

Avevano sfidato l’arsenale della democrazia con la forza dei samurai. Il P38 Lightning fu la risposta della democrazia, lanciato a 400 miglia orarie da 30.000 piedi con una decisione sconvolgente che nessun coraggio avrebbe potuto superare.