Bevor der amerikanische Westen zur Legende wurde, war er ein Ort der Ungewissheit. Städte entstanden fast über Nacht um Gold- und Silberminen herum. Eisenbahnlinien durchquerten Landschaften, deren Durchquerung zuvor Wochen gedauert hatte. Viehtriebe brachten Tausende von Tieren zu fernen Märkten. Soldaten, Siedler, indigene Familien, Bergleute, Gesetzeshüter, Spieler, Künstler und Gesetzlose bevölkerten dieselbe riesige Landschaft – oft mit völlig unterschiedlichen Vorstellungen von der Zukunft.

Die aus jener Welt zurückgelassenen Fotografien lassen die damalige Grenze seltsam vertraut erscheinen.

Ein Mann sitzt für ein Porträt Modell.

Eine Frau blickt direkt in die Kamera.

Cowboys stehen an einem Fluss.

Bergleute steigen aus einem Schacht.

Kinder posieren mit Jagdhunden.

Ein Lager der Ureinwohner erstreckt sich über ein Tal.

Ein Saloon wartet auf Kundschaft.

Und irgendwo inmitten dieser alltäglichen Szenen gibt es Menschen, deren Namen schließlich größer wurden als das Leben, das sie tatsächlich geführt haben.

Kaum ein Name veranschaulicht diese Wandlung besser als Billy the Kid.

Der junge Gesetzlose wurde 1859 als Henry McCarty in New York geboren, wobei die Details seiner frühen Jahre Gegenstand historischer Debatten sind. Er zog schließlich nach Westen und geriet in den blutigen Lincoln-County-Krieg im New-Mexico-Territorium.

Als er berühmt wurde, hatten Zeitungen und Groschenromane bereits begonnen, ihn in mehr als nur einen jungen Kriminellen zu verwandeln.

Er wurde zu einer Kultfigur.

Dann kam Pat Garrett.

Garrett wurde zum Sheriff von Lincoln County gewählt und verfolgte Billy, nachdem dieser im April 1881 aus dem Gefängnis ausgebrochen war. In der Nacht des 14. Juli drangen Garrett und seine Hilfssheriffs in das Ranchhaus der Familie Maxwell in Fort Sumner ein. Billy traf in dem dunklen Gebäude auf Garrett. Dieser eröffnete das Feuer und tötete ihn.

Das Ereignis wurde zu einer der prägenden Geschichten der amerikanischen Pionierzeit. (PBS)

Aber auch hier sind das Foto und die Legende zwei verschiedene Dinge.

Das Foto zeigt einen jungen Mann.

Die Legende machte ihn zum bekanntesten Gesetzlosen des Wilden Westens.

Dieser Unterschied zeigt sich immer wieder beim Betrachten dieser alten Bilder.

Pearl Hart ist ein weiteres Beispiel.

Sie wurde nicht in die Mythen der Pionierzeit hineingeboren, die sie später umgaben. Sie zog in den 1890er Jahren nach Arizona, und nach finanziellen Schwierigkeiten beteiligte sie sich am 30. Mai 1899 zusammen mit einem Mann namens Joe Boot an einem Postkutschenüberfall in der Nähe von Globe.

Hart trug während des Raubüberfalls Männerkleidung.

Das Paar überfiel eine Postkutsche auf der Strecke zwischen Globe und Florence und raubte den Passagieren Geld. Hart geriet später in den Mittelpunkt einer außergewöhnlichen Medienaufmerksamkeit. Ihr Image wurde zu dem der „Banditin“ stilisiert, und ihre Geschichte wurde teils Kriminalgeschichte, teils Unterhaltung für die Massen. (GESCHICHTE)

Ihr Leben zeigt, wie schnell Zeitungen aus einem Verbrechen eine Legende machen können.

Dasselbe geschah mit Annie Oakley.

Geboren wurde Phoebe Ann Mosey 1860 in Ohio, entwickelte Oakley schon in jungen Jahren ein außergewöhnliches Schießtalent. Bereits als Teenager gewann sie einen Schießwettbewerb gegen Frank Butler, und die beiden heirateten später.

Als Oakley 1885 zu Buffalo Bill Codys Wild West Show stieß, wurde sie zu einer der Hauptattraktionen der Show.

Zu ihren Darbietungen gehörten bemerkenswerte Trickschießereien, darunter das Schießen auf Ziele hinter ihr, während sie diese mithilfe eines Spiegels sehen konnte.

Im Gegensatz zu vielen anderen Legenden aus der Pionierzeit ist diese besondere Leistung gut dokumentiert.

Sie hat es tatsächlich geschafft.

Die Wildwest-Show war jedoch selbst eine sorgfältig inszenierte Version des Wilden Westens. Sie präsentierte dem Publikum Cowboys, indigene Darsteller, Büffeljagden, Scharfschützenkunststücke und nachgestellte historische Szenen. Die Show wurde enorm erfolgreich, weil sie den rasch verschwindenden Wilden Westen in eine Unterhaltung verwandelte, die Zuschauer in Städten in den gesamten Vereinigten Staaten und Europa verfolgen konnten. (centerofthewest.org)

Dieser Unterschied ist wichtig.

Der Westen, an den sich die Menschen heute erinnern, war zum Teil der Westen, in dem die Menschen tatsächlich lebten.

Und zum Teil den Westen, den sie sich später vorzustellen lernten.

Quanah Parker stand an der Schnittstelle dieser beiden Welten.

Er war der Sohn von Peta Nocona, einem Anführer der Comanche, und Cynthia Ann Parker, einer weißen Frau, die als Kind in die Gesellschaft der Comanche aufgenommen worden war.

Quanah wurde in den letzten Jahren des bewaffneten Widerstands zu einem der prominentesten Anführer der Comanchen.

Im Juni 1874 gehörte er zu den Anführern eines großen Bündnisses von Prärieindianern, die die Büffeljäger in der zweiten Schlacht von Adobe Walls angriffen.

Der Konflikt war nicht einfach nur ein Zusammenstoß zwischen „Indianern“ und „Cowboys“.

Das eigentliche Problem war das Überleben.

Die kommerziellen Jäger töteten unzählige Büffel und zerstörten damit eine Ressource, von der die Gemeinschaften der Plains für Nahrung, Kleidung und viele andere lebensnotwendige Güter abhängig waren.

Quanah und seine Anhänger erkannten, dass die Vernichtung der Büffel auch ihre Unabhängigkeit bedrohte.

Der Angriff auf Adobe Walls scheiterte. Die Feuerwaffen der Jäger verschafften den Verteidigern einen enormen Vorteil, und das Bündnis der Ureinwohner zog sich schließlich zurück. Innerhalb eines Jahres ergab sich Quanahs Stamm und siedelte in ein Reservat im heutigen Oklahoma um. (Texas State Historical Association)

Das Foto von Quanah gehört daher zu einem Moment tiefgreifenden Wandels.

Er hatte in einer Welt der Comanche-Unabhängigkeit gelebt.

Einen Großteil seines späteren Lebens verbrachte er damit, sich in einer von der US-Regierung kontrollierten Welt zurechtzufinden.

Die Grenze um ihn herum veränderte sich.

So verhielt es sich mit der Bedeutung der indigenen Identität.

Fotografien von indigenen Gemeinschaften aus dem 19. Jahrhundert werden manchmal so beschrieben, als wären sie Fenster in eine unberührte Vergangenheit.

Das waren sie nicht.

Es handelte sich um Fotografien von Menschen, die enorme politische und wirtschaftliche Umbrüche erlebten.

Auf einigen Bildern sind Tipis in großen Kreisen angeordnet.

Andere Bilder zeigen einheimische Familien in der Nähe von Eisenbahnlinien.

Einige zeigen Menschen bei der Ausübung kommerzieller Tätigkeiten.

Andere Aufnahmen entstanden im Zusammenhang mit Regierungsbehörden, Militärkampagnen oder Volksausstellungen.

Und viele Fotografien wurden für ein Publikum angefertigt, das bereits feste Vorstellungen davon hatte, wie die Ureinwohner Amerikas auszusehen hatten.

Buffalo Bills Wildwest-Show spielte eine wichtige Rolle bei der Entstehung dieser Bilder.

William F. Cody eröffnete seine erste Wildwest-Show im Jahr 1883. Innerhalb weniger Jahre entwickelte sie sich zu einer internationalen Attraktion.

Lakota, Arapaho, Crow, Blackfeet und andere indigene Künstler reisten mit der Show.

Sie führten Reitkunststücke, Schießübungen und dramatisierte Szenen aus dem Leben an der Grenze auf.

Die Show war ein enormer Erfolg.

Aber es vereinfachte auch die indigenen Kulturen zu einem theatralischen Bild des „traditionellen Indianers“.

Das Smithsonian merkt an, dass die Serie dazu beitrug, falsche Vorstellungen zu verbreiten, die „echte Indianer“ durch Tipis, Pferde und Federkopfschmuck definierten. (Bảo Tàng Lịch Sử Mỹ)

Dieser Widerspruch ist auf den Fotografien sichtbar.

Die Menschen waren echt.

Die Bühne war real.

Die Darbietungen waren echt.

Die dargestellte Geschichte war jedoch nicht unbedingt eine vollständige Wiedergabe ihres Lebens.

Calamity Jane wurde durch diese Welt der Performancekunst und der Mythologie des Wilden Westens zu einer weiteren berühmten Figur.

Fotografien von ihr im Zusammenhang mit Buffalo Bills Wild-West-Show trugen dazu bei, das Bild der furchtlosen Pionierin zu bewahren.

Aber noch einmal: Die historische Person und die Legende sind nicht identisch.

Das Gleiche gilt für Wyatt Earp.

Earp arbeitete als Gesetzeshüter in verschiedenen Grenzgemeinden und erlangte internationale Berühmtheit durch die Schießerei am OK Corral in Tombstone im Jahr 1881.

Spätere Generationen stilisierten ihn zu einer fast mythischen Verkörperung der Strafverfolgung im Grenzgebiet.

Sein Leben war wesentlich komplizierter.

Dasselbe gilt für Doc Holliday.

Der Mann, der als Revolverheld in Erinnerung geblieben ist, war auch ausgebildeter Zahnarzt.

John Henry Holliday wurde 1851 in Georgia geboren und schloss 1872 sein Studium am Pennsylvania College of Dental Surgery ab. Nachdem er an Tuberkulose erkrankt war, zog er in den Westen, auf der Suche nach einem Klima, von dem er sich eine Besserung seiner Gesundheit erhoffte.

Er bezeichnete sich einen Teil seines Lebens weiterhin als Zahnarzt, doch Glücksspiel und die Gewalt im Grenzgebiet wurden zunehmend zu einem zentralen Bestandteil seines Rufes.

Seine Freundschaft mit Wyatt Earp führte ihn schließlich nach Tombstone, wo er an der Schießerei am OK Corral teilnahm.

Holliday starb 1887 in Colorado im Alter von nur 36 Jahren. (New Georgia Encyclopedia)

Der Kontrast ist frappierend.

Das Foto zeigt nicht den legendären Revolverhelden.

Es zeigt einen hageren Mann mit ernstem Gesichtsausdruck.

Den Rest lieferte die Legende.

Andere Fotografien zeigen eine andere Seite des Lebens im Grenzgebiet.

Ein Bergmann steigt aus einem Schacht in Virginia City, Nevada.

Hinter ihm befindet sich der physische Beweis für eine der größten Mineralienentdeckungen in der amerikanischen Geschichte.

Die Comstock-Lode wurde 1859 in der Nähe von Virginia City entdeckt.

Silber und Gold veränderten die Gegend fast augenblicklich.

Zwischen 1860 und 1880 entwickelten sich Virginia City und die umliegenden Bergbausiedlungen zu bedeutenden Industriezentren. Tausende von Menschen kamen an, enorme Mengen an Erz wurden gefördert, und Vermögen wurden gemacht und verloren.

In den 1870er Jahren hatte sich Virginia City zu einer der wichtigsten Städte zwischen Chicago und der Pazifikküste entwickelt. (Công Viên Quốc Gia Mỹ)

Timothy O’Sullivan fotografierte Virginia City im Jahr 1867.

Seine Fotografien bewahren die physische Realität hinter dem Boom.

Holzbauten.

Minenanlagen.

Straßen.

Menschen.

Gebirge.

Staub.

Der Westen entwickelte sich nicht allein durch Schießereien.

Es entwickelte sich durch Bergbau, Maschinenbau, Investitionen und Transport.

Und der Transport hat alles verändert.

Mit dem Zusammentreffen der Eisenbahnlinien Union Pacific und Central Pacific in Promontory, Utah, im Mai 1869 entstand durch die transkontinentale Eisenbahn eine neue Verbindung zwischen dem östlichen und westlichen Teil der Vereinigten Staaten.

Das Ereignis wurde zu einem der berühmtesten Fotos der amerikanischen Expansion im 19. Jahrhundert.

Die Eisenbahn verkürzte die Reisezeiten.

Es hat die Menschen bewegt.

Es transportierte Vieh.

Es transportierte Maschinen.

Es beförderte Post.

Und es verschob die Grenze selbst.

Städte, die einst auf Postkutschen angewiesen waren, sind zunehmend auf Eisenbahnlinien angewiesen.

Virginia City, Gold Hill, Dodge City und unzählige kleinere Siedlungen wurden an größere Handelsnetze angebunden.

Das alte Bild des einsamen Reiters, der eine leere Landschaft durchquert, geriet in Vergessenheit.

Die Eisenbahn ersetzte Entfernungen durch Fahrpläne.

Doch die Entfernung spielte weiterhin eine Rolle.

Postkutschen beförderten weiterhin Passagiere und Post durch Regionen ohne zuverlässige Eisenbahnverbindungen.

Ein Foto der Deadwood-Etappe zeigt Männer, die im Inneren und auf dem Dach der Kutsche mitfahren, während diese durch schwieriges Gelände fährt.

Diese Fahrzeuge waren mehr als nur Symbole des Wilden Westens.

Sie waren Teil des Transportsystems, das isolierte Gemeinden miteinander verband.

Sie wurden auch zur Zielscheibe von Räubern.

Der Raubüberfall von Pearl Hart im Jahr 1899 fiel in diese Zeit des Niedergangs der Postkutschen.

Zu diesem Zeitpunkt veränderte sich die Welt bereits rasant.

Der Mythos des Postkutschenräubers blieb auch dann noch wirkmächtig, als Eisenbahnen und Telegrafen die alte Welt zunehmend überflüssig machten.

In Montana baute sich Mary Fields ein Leben auf, das vielen Amerikanern ihrer Zeit beinahe unmöglich erschienen wäre.

Sie wurde in Tennessee in die Sklaverei geboren und zog schließlich nach Westen.

In Montana erwarb sie sich den Ruf einer fähigen Arbeiterin und erhielt später einen Star Route-Postvertrag vom United States Post Office Department.

Ab 1895 beförderte sie die Post zwischen St. Peter’s Mission und Cascade.

Die Strecke umfasste rund 34 Meilen hin und zurück, und sie arbeitete trotz schwieriger Wetterbedingungen und gefährlicher Umstände weiter.

Sie war die erste bekannte afroamerikanische Frau, die einen solchen Star Route-Vertrag hatte. (Công Viên Quốc Gia Mỹ)

Ihre Geschichte verkompliziert das gängige Bild der Frontier.

Der Westen war nicht nur von weißen männlichen Cowboys bewohnt.

Schwarze Amerikaner bauten Gemeinschaften und Unternehmen auf.

Frauen arbeiteten als Viehzüchterinnen, Unterhaltungskünstlerinnen, Arbeiterinnen, Unternehmerinnen und Briefträgerinnen.

Die indigenen Nationen existierten trotz enormer Verluste an Land und politischer Macht weiterhin.

Die Einwanderer kamen aus vielen Teilen der Welt.

Die Frontier war vielfältig, weil die Vereinigten Staaten selbst immer vielfältiger wurden.

Und dann waren da noch die Gesetzeshüter.

Auf vielen Fotografien aus dieser Zeit sind Texas Rangers zu sehen, meist in formeller Kleidung und mit der Bildsprache der Autorität.

Sie waren seit dem 19. Jahrhundert in Texas aktiv und wurden mit der Strafverfolgung im Grenzgebiet, Militärkampagnen und Grenzgewalt in Verbindung gebracht.

Fotos von Gesetzeshütern sollten jedoch nicht automatisch als Beweis dafür interpretiert werden, dass jede Person, die sie verfolgten, ein Verbrecher war oder dass jeder Konflikt lediglich ein Kampf zwischen Gut und Böse war.

Das Rechtssystem im Grenzgebiet war oft uneinheitlich.

Die Zuständigkeit könnte unklar sein.

Gewalt war an der Tagesordnung.

Und die politische Macht bestimmte, welche Version der Ereignisse sich durchsetzte.

Das gleiche Problem tritt auch bei der Untersuchung berühmter Gesetzloser auf.

Jesse James erlangte Berühmtheit als Veteran der Konföderierten und Mitglied der James-Younger-Bande, deren Verbrechen unter anderem Bank- und Zugüberfälle umfassten.

Sein späterer Ruf wurde von Zeitungen, populärer Literatur und dem politischen Gedächtnis geprägt.

Für einige seiner Zeitgenossen könnte er als Krimineller gelten.

Andere, insbesondere in Teilen der ehemaligen Konföderation, verehrten ihn als Rebellen.

Die Mythologie überdauerte den Menschen.

Dasselbe geschah mit Belle Starr.

In der Populärkultur wurde sie als die „Königin der Banditen“ bekannt.

Ihre Verbindung zu Männern, die in kriminelle Aktivitäten verwickelt waren, trug dazu bei, einen Ruf zu schaffen, der über die erhaltenen historischen Aufzeichnungen hinausging.

Sogar die Library of Congress warnt davor, dass einige ältere Kataloginformationen zu den Bildern von Belle Starr nicht verifiziert sind. (Thư viện Quốc hội)

Diese Warnung ist nicht nur für Belle Starr nützlich.

Alte Fotografien haben oft auch alte Bildunterschriften.

Alte Bildunterschriften enthalten manchmal Fehler.

Und wenn eine Bildunterschrift oft genug wiederholt wird, kann sie als Tatsache akzeptiert werden.

Eines der bewegendsten Beispiele ist Olive Oatman.

Im Jahr 1851, als Olive noch ein junges Mädchen war, wurden Mitglieder ihrer Familie bei einem Angriff auf der Durchreise durch das heutige Arizona getötet. Olive und ihre jüngere Schwester Mary Ann wurden gefangen genommen.

Sie lebten ursprünglich bei den Tolkepaya, die in älteren Berichten oft als Yavapai bezeichnet werden.

Später wurden sie in die Mojave-Wüste verlegt.

Olive verbrachte mehrere Jahre in der Mojave-Wüste, bevor sie freigekauft wurde und 1856 in die amerikanische Gesellschaft zurückkehrte.

Ihr Kinn zierte eine markante blaue Tätowierung, die mit der Kultur der Mojave in Verbindung gebracht wird.

Nach ihrer Rückkehr wurde ihre Geschichte durch Vorträge und einen Bestseller bekannt.

Doch schon zu ihren Lebzeiten war die Geschichte umstritten und wurde von den Menschen, die sie erzählten, geprägt.

Moderne Historiker haben festgestellt, dass die erhaltenen Zeugnisse es nicht erlauben, jedes Detail ihrer Erlebnisse mit Sicherheit zu klären. (ehistory.osu.edu)

Diese Unsicherheit sollte das Foto nicht weniger interessant machen.

Das macht es wichtiger.

Das Gesicht gehört einer realen Person, deren Leben unter Umständen, die sie sich nicht ausgesucht hatte, zwei Kulturen miteinander verband.

Das Foto kann uns nicht genau sagen, was sie über ihre Vergangenheit dachte.

Nur sie konnte das tun.

Ein weiteres Foto aus der Zeit der Apachenkriege zeigt Gefangene neben der Southern Pacific Railway in der Nähe des Nueces River in Texas im Jahr 1886.

Zu diesem Zeitpunkt näherten sich die Apache-Kriege ihrem Endstadium.

Geronimo und andere Apache-Anführer hatten sich jahrelang gegen die US-amerikanischen und mexikanischen Behörden gewehrt.

Im September 1886 kapitulierte Geronimo endgültig.

Apache-Gefangene wurden mit der Eisenbahn nach Osten transportiert.

Die Eisenbahn, die zur Erschließung des Westens beigetragen hatte, wurde nun dazu benutzt, die Ureinwohner aus der Region zu vertreiben, in der sie gelebt und gekämpft hatten.

Das ist einer der großen Widersprüche, die auf Fotografien aus dem 19. Jahrhundert sichtbar sind.

Dieselbe Technologie, die für eine Bevölkerungsgruppe Fortschritt bedeutete, konnte für eine andere Vertreibung bedeuten.

Die Karriere von Kit Carson verdeutlicht dieselbe Komplexität.

Carson wurde als Trapper, Führer und Kundschafter berühmt und erlangte durch seine Verbindung zu John C. Frémont nationale Bekanntheit.

Später im Leben beteiligte er sich jedoch an Militärkampagnen gegen die einheimische Bevölkerung.

Während des US-Feldzugs gegen die Navajo zerstörten Carsons Truppen Ernten und Viehbestände und zwangen Tausende von Navajo-Menschen zum Langen Marsch nach Bosque Redondo.

Der National Park Service beschreibt Carson als eine komplexe historische Figur, deren Ruf sich nicht auf die Kategorien Held oder Schurke reduzieren lässt. (Công Viên Quốc Gia Mỹ)

Die historische Überlieferung ist gerade deshalb schwierig, weil die Menschen selten nur eine Sache waren.

Ein Kundschafter konnte sowohl Führer als auch Soldat sein.

Ein Gesetzeshüter kann sowohl das Gesetz durchsetzen als auch an Gewalttaten teilnehmen.

Ein Schausteller konnte einige Erinnerungen an die Pionierzeit bewahren und gleichzeitig Stereotypen schaffen.

Ein einheimischer Anführer könnte gegen die Expansion der USA kämpfen und später mit der Regierung verhandeln.

Ein ehemaliger Sklave konnte ein angesehener Postbote werden.

Der Westen war voller Widersprüche.

Und dann gab es noch die Menschen, die fast vollständig aus den bekannten Erzählungen verschwanden.

Bergleute.

Landwirte.

Eisenbahnarbeiter.

Kellnerinnen.

Angestellte in Saloons.

Kinder.

Familien.

Fotografen.

Schmiede.

Telegrafisten.

Sie treten selten in Filmen auf.

Aber auf Fotos sind sie zu sehen.

Eine Gruppe Bergleute klettert aus einem Schacht.

Männer sitzen um einen Saloontisch und spielen Karten.

Frauen stehen in Räumen, die mit Prostitution in Verbindung gebracht werden.

Nach langen Viehtrieben waschen sich die Cowboys in einem Fluss.

Familien versammeln sich vor einfachen Häusern.

Kinder posieren neben Tieren.

Ein Mann steht vor einem Geschäft.

Diese Bilder sind wichtig, weil sie einen Teil der Dramatik nehmen.

Die Grenze war kein endloser Feuergefecht.

Die meisten Tage verliefen vermutlich viel gewöhnlicher.

Die Leute arbeiteten.

Sie aßen.

Sie warteten.

Sie sind gereist.

Sie trieben Handel.

Sie tranken.

Sie spielten.

Sie stritten.

Sie gingen zur Schule.

Sie zogen Kinder groß.

Und dann, ab und zu, veränderte Gewalt alles.

In Dodge City zeigen Fotografien die physische Umgebung einer Stadt, die für ihre Rinderzucht und ihre Gesetzeshüter berühmt wurde.

Die Cowboys kamen nach langen Fahrten an.

Das Vieh musste gefüttert und verkauft werden.

Das Geld zirkulierte in Hotels, Restaurants, Spielhallen und Saloons.

Der Saloon entwickelte sich zu einem der zentralen gesellschaftlichen Treffpunkte vieler Grenzstädte.

Doch auch hier kann die Mythologie irreführend sein.

Nicht in jedem Saloon fand ein ständiges Schießgefecht statt.

Viele waren einfach nur Unternehmen.

Menschen trafen sich dort.

Sie tranken.

Sie spielten Karten.

Sie hörten Musik.

Sie führten Gespräche.

Die Spiele selbst offenbaren etwas über die Grenzgesellschaft.

Poker war beliebt.

Faro war beliebt.

Das Glücksspiel schuf Möglichkeiten für Gewinn und Verlust in Gemeinschaften, in denen die Löhne unsicher sein konnten und Bargeld schnell verschwinden konnte.

Jefferson „Soapy“ Smith erlangte während des Klondike-Goldrausches in Skagway traurige Berühmtheit, weil er Betrug organisierte und kriminelle Netzwerke kontrollierte.

Seine Karriere verdeutlicht eine andere Realität von Boomtowns.

Wo plötzlich enorme Geldsummen auftauchen, folgt meist Betrug.

Der Goldrausch lockte ehrliche Arbeiter an.

Sie zogen auch Glücksspieler, Diebe, Betrüger und Spekulanten an.

Die Boomtowns in Alaska waren besonders spektakulär.

Die plötzliche Ankunft von Tausenden von Menschen führte zu einem extremen Ungleichgewicht zwischen Männern und Frauen und zur Entstehung von Unternehmen, die sich an Bergleute mit Geld zum Ausgeben richteten.

Fotografien von Frauen in Bordellen aus Alaska und anderen Grenzstädten dokumentieren somit einen Wirtschaftszweig, der neben Bergbau, Transport und Unterhaltung existierte.

Die Frauen auf diesen Fotos sollten jedoch nicht auf Stereotypen reduziert werden.

Ihre individuellen Lebensumstände waren sehr unterschiedlich.

Einige waren Unternehmer.

Einige arbeiteten unter Zwang.

Manche versuchten zu überleben.

Manche gerieten in eine wirtschaftliche Zwickmühle.

Ein Foto liefert selten genügend Beweise, um zu sagen, welche Geschichte zu welcher Person gehört.

Die gleiche Vorsicht gilt für Bilder von maskierten Gesetzlosen.

William „Brazelton“ und andere Kriminelle erlangten unter anderem deshalb Berühmtheit, weil Verkleidungen und Raubüberfälle für dramatische Geschichten in den Zeitungen sorgten.

George Parrott, manchmal auch als Big Nose George bekannt, erlangte vor seiner Gefangennahme und seinem Tod traurige Berühmtheit durch Viehdiebstahl und andere Verbrechen.

Die mit solchen Persönlichkeiten in Verbindung gebrachten Gegenstände wurden später zu Kuriositäten.

Doch die Faszination für Erinnerungsstücke an Gesetzlose verrät uns auch etwas über die Zeit nach der Frontier.

Die Menschen sammelten bereits die Vergangenheit.

Sie waren bereits dabei, die jüngste Geschichte in Folklore umzuwandeln.

Dieser Prozess beschleunigte sich mit Buffalo Bill.

Gegen Ende des 19. Jahrhunderts blickten die Amerikaner zurück auf eine verschwindende Grenze.

Die Wildwest-Show ermöglichte es ihnen, die Vergangenheit vor ihren Augen nachgestellt zu sehen.

Es könnte ein Postkutschenüberfall verübt werden.

Eine Büffeljagd könnte durchgeführt werden.

Cowboy-Reiten könnte angeboten werden.

Traditionelle Reitkunst könnte vorgeführt werden.

Historische Schlachten könnten nachgestellt werden.

Das Publikum wusste, dass es sich um Unterhaltung handelte.

Doch die emotionale Kraft des Spektakels trug dazu bei, die Vorstellung zukünftiger Generationen vom amerikanischen Westen zu prägen.

Die Frontier wurde zu einer Geschichte über Mut, Gewalt, Freiheit und Individualismus.

Der tatsächliche Westen war weitaus chaotischer gewesen.

Ein Foto aus dem Jahr 1878 zeigt einen riesigen Haufen Büffelfelle in der Nähe von Dodge City.

Die Größenordnung ist schwer zu verstehen.

Die kommerzielle Büffeljagd hatte die einst die Great Plains beherrschenden riesigen Herden stark dezimiert.

Für die indigenen Gemeinschaften der Plains war die Vernichtung der Büffel eine Katastrophe.

Das Tier hatte Nahrung, Kleidung, Werkzeuge, Baumaterialien für die Unterkunft und andere Ressourcen geliefert.

Als die Herden verschwanden, brach die wirtschaftliche Grundlage vieler Gemeinschaften zusammen.

Die Zerstörung war daher nicht einfach nur eine Umwelttragödie.

Es war auch Teil des Wandels im Leben der Ureinwohner.

Die Büffeljäger, die Eisenbahnen, die Militärkampagnen und die Siedlungsausweitung gehörten alle zu ein und demselben größeren Wandel.

In den 1890er Jahren sah die Landschaft ganz anders aus als die, die frühere Generationen vorgefunden hatten.

Die Grundbuchämter wurden eröffnet.

Siedler strömten in die neu erschlossenen Gebiete.

Der Oklahoma Land Rush vom 22. April 1889 brachte Zehntausende von Menschen in Gebiete, die für die Besiedlung durch Nicht-Einheimische freigegeben worden waren.

Sie kamen zu Pferd, in Wagen und zu Fuß.

Das Rennen wurde als Neubeginn präsentiert.

Doch das Land war nicht einfach nur leeres Gebiet, das auf Siedler wartete.

Es hatte eine viel längere Geschichte mit indigenen Nationen, deren Land durch die Politik der Bundesregierung weggenommen oder freigegeben worden war.

Spätere Landerschließungen, darunter der Cherokee Outlet im Jahr 1893, setzten diesen Prozess fort.

Fotografien von Regierungsangestellten und Grundbuchämtern stellen daher mehr dar als nur Papierkram.

Sie stehen für einen Wandel der Eigentumsverhältnisse und der politischen Autorität.

Hinter jedem Landanspruch verbarg sich eine größere Geschichte.

Hinter jeder neu gegründeten Stadt stand jemand, der vertrieben worden war.

Und hinter jedem Eisenbahngleis stand eine Veränderung in der Bewegung von Menschen und Ressourcen.

Eisenbahnarbeiter in Arizona, die 1898 fotografiert wurden, nahmen an einem Prozess teil, der Jahrzehnte zuvor begonnen hatte.

Sie verlegten Stahl über die Landschaft.

Es folgten Telegrafenleitungen.

Wassertürme entstanden.

Neue Städte entstanden.

Alte Routen verloren an Bedeutung.

Die Grenze verschwand nicht einfach.

Es wurde reorganisiert.

Central City, Colorado, entstand aus dem Bergbauboom, der nach den Goldfunden im Jahr 1859 einsetzte.

Virginia City dehnte sich rund um den Comstock River aus.

Rund um Bahnhöfe entstanden Städte.

Andere gerieten in Vergessenheit, als die Erzvorkommen erschöpft waren oder die Eisenbahn sie umging.

Dies war der wirtschaftliche Rhythmus der Grenzregion.

Boom.

Erweiterung.

Spekulation.

Migration.

Abfall.

Manchmal eine Wiederbelebung.

Manchmal auch Verlassenheit.

Die heute noch vorhandenen Holzbauten lassen diese Orte wie in der Zeit eingefroren wirken.

Das waren sie nicht.

Sie veränderten sich ständig.

Sogar die Landschaft veränderte sich.

Die Ankunft der Siedler brachte Bauernhöfe, Zäune, Straßen und Bewässerungssysteme mit sich.

Die einheimischen Gemeinschaften wurden in Reservate verbannt oder von ihrem angestammten Land vertrieben.

Die Büffelherden verschwanden.

Eisenbahnlinien zerschnitten das offene Land.

Bergwerke formten Berge um.

Der Westen, der einst riesig gewirkt hatte, begann durch die Technologie zu schrumpfen.

Der Telegraf verkürzte die Kommunikationszeit von Wochen auf Minuten.

Die Eisenbahn verkürzte die Reisezeit von Monaten auf Tage.

Die Fotografie selbst veränderte das Gedächtnis.

Zum ersten Mal konnten die Menschen tatsächliche Bilder von Orten und Personen sehen, die sie vielleicht nie besuchen würden.

Ein berüchtigter Gesetzloser konnte in Zeitungen abgebildet werden.

Ein einheimischer Anführer könnte landesweit bekannt werden.

Ein Künstler könnte zu einem internationalen Star werden.

Ein Bergmann könnte im Archiv eines Fotografen auftauchen.

Die Kamera trug zur Entstehung der modernen Vorstellung von Prominenz bei.

Doch die Fotografie hat auch Menschen bewahrt, die nie berühmt wurden.

Ein Vater steht seinen Kindern bei.

Eine Gruppe von Arbeitern steht neben Maschinen.

Frauen sitzen in einem Raum.

Cowboys stehen neben Pferden.

Eine einheimische Familie blickt in die Kamera.

Ein Kind hält einen Hund.

Es gibt kein berühmtes Ereignis.

Kein Kampf.

Keine legendäre Flucht.

Keine berühmte Schießerei.

Einfach nur ein Leben.

Das mag der Grund dafür sein, dass diese Fotografien eine größere Wirkung entfalten als die berühmtesten Porträts.

Die bekannten Gesichter kommen mit bereits verbundenen Geschichten.

Die anonymen Gesichter werfen Fragen auf.

Wer waren sie?

Wo sind sie hingegangen?

Was geschah mit ihren Kindern?

Sind sie in der Stadt geblieben?

Sind sie weggezogen, als die Mine geschlossen wurde?

Haben sie den Winter überlebt?

Hat die Eisenbahn Wohlstand gebracht?

Hat es zu Vertreibung geführt?

Erinnerten sie sich an die Welt vor der Aufnahme des Fotos?

Wir werden es vielleicht nie erfahren.

Der Westen wurde schließlich zu etwas, an das man sich erinnern konnte.

Für die Menschen, die dort lebten, war es aber einfach die Gegenwart.

Billy the Kid ahnte nicht, dass er zur Legende werden würde.

Pearl Hart konnte nicht ahnen, dass die Zeitungen ihren Raubüberfall zu einer nationalen Sensation machen würden.

Annie Oakley konnte nicht ahnen, dass ihre Schießleistungen noch mehr als ein Jahrhundert später Gesprächsstoff bieten würden.

Quanah Parker konnte nicht wissen, wie zukünftige Generationen das Ende der Unabhängigkeit der Comanche beschreiben würden.

Olive Oatman konnte nicht ahnen, dass ihr Gesicht zu einem der bekanntesten Bilder im Zusammenhang mit der Geschichte der Gefangenschaft im amerikanischen Südwesten werden würde.

Mary Fields konnte nicht ahnen, dass Historiker ihre Geschichte eines Tages als Beweis für die bemerkenswerte Unabhängigkeit einer schwarzen Frau im Westen wiederentdecken würden.

Die Bergleute von Virginia City konnten nicht ahnen, dass ihre Boomtown einmal zu einem historischen Viertel werden würde.

Die Eisenbahnarbeiter konnten nicht ahnen, dass die von ihnen verlegten Gleise zur Entstehung der modernen Vereinigten Staaten beitragen würden.

Und die Menschen, die in Kneipen, Pensionen, Bergwerken und kleinen Häusern an der Grenze standen, konnten nicht ahnen, dass ihr gewöhnliches Leben eines Tages außergewöhnlich werden würde, nur weil jemand eine Kamera auf sie gerichtet hatte.

Das ist die eigentümliche Kraft dieser alten Fotografien.

Sie zeigen uns keinen Mythos.

Sie zeigen uns Fragmente, aus denen später der Mythos zusammengesetzt wurde.

Der amerikanische Westen bestand nicht nur aus Gesetzlosen und Sheriffs.

Es ging nicht nur um Cowboys und Schießereien.

Es ging nicht nur um Büffeljagden und Postkutschen.

Es waren die indigenen Nationen, die um den Erhalt ihrer Gemeinschaften kämpften.

Es waren Familien, die ums Überleben kämpften.

Es waren Bergleute, die für Reichtum alles riskierten.

Es waren Frauen, die sich unter schwierigen Umständen ein Leben aufbauten.

Es waren die Afroamerikaner, die nach der Emanzipation Chancen schufen.

Es waren Einwanderer, Soldaten, Händler, Bauern, Eisenbahnarbeiter und Künstler.

Es war auch ein Ort der Vertreibung, der Gewalt und enormer Ungleichheit.

Alle diese Realitäten existierten gleichzeitig.

Die Fotografien können nicht jeden Widerspruch auflösen.

Sie können lediglich die Beweise dafür bewahren, dass Menschen dort waren.

Deshalb sind die wertvollsten historischen Bilder nicht unbedingt die schockierendsten.

Manchmal ist das aufschlussreichste Foto ein stilles.

Ein Mann steht neben einem Bergwerk.

Eine Frau blickt in die Linse.

Eine Familie hatte sich vor einem Haus versammelt.

Ein Cowboy wäscht sich in einem Fluss.

Ein Kind steht neben einem Hund.

Ein Lager der Ureinwohner, das sich über ein Tal erstreckt.

Eine Eisenbahnermannschaft steht neben frisch verlegten Gleisen.

Keiner von ihnen ahnte, dass die Grenze zu Ende ging.

Sie haben es einfach miterlebt.

Und vielleicht ist das die verborgene Geschichte hinter den Fotografien.

Der Wilde Westen verschwand nicht in einer einzigen Schießerei.

Es verschwand allmählich.

Eisenbahn für Eisenbahn.

Meins nach meinem.

Grundbuchamt für Grundbuchamt.

Reservierung durch Reservierung.

Stadt für Stadt.

Die Freiflächen wurden eingezäunt.

Aus den Pfaden wurden Straßen.

Die Postkutsche wurde von der Eisenbahn abgelöst.

Der Telegraf verband weit entfernte Städte.

Die Büffelherden brachen zusammen.

Bergbaustädte entstanden und verfielen.

Die einheimischen Gemeinschaften waren gezwungen, sich an eine neue politische Ordnung anzupassen.

Und die Menschen, die das alles miterlebt hatten, wurden zu Fotografien.

Die Legende entstand später.

Zuerst kamen die Gesichter.

Einige Inhalte wurden mithilfe von KI-Tools (einschließlich ChatGPT) erstellt und vom Autor im Hinblick auf Kreativität, Storytelling und historische Veranschaulichung bearbeitet. Historische Fakten und wichtige Details sollten anhand verlässlicher historischer Quellen überprüft werden. Sämtliche KI-generierten oder rekonstruierten Grafiken dienen lediglich der Veranschaulichung und sind nicht als historische Originalfotografien oder Archivbelege zu verstehen.