1942 griff Japan den amerikanischen Militärstützpunkt Henderson Field an. Das war ein RIESIGER Fehler.

24. Oktober 1942, 2:30 Uhr morgens. Guaddle Canal. Sergeant John Basselone kniet im Schlamm hinter einem Browning M1917 Maschinengewehr. Der Lauf ist so heiß, dass er den Geruch des vom Metall verbrennenden Öls wahrnimmt. Seine Hände sind voller Blasen. Seine Uniform ist durchnässt von Regen, Schweiß und etwas Dunklerem. Er hat seit 36 ​​Stunden nicht geschlafen.

Er hat seit längerer Zeit nichts mehr gegessen. Durch die Dunkelheit hört er sie wieder kommen. Das Geräusch beginnt leise. Ein Rascheln im Elefantengras, ein Knacken der Vegetation, und dann bricht das Geschrei los. Banzai, banzai. 3000 japanische Soldaten der Sendai-Division stürmen direkt auf seine Stellung zu.

Sie rennen über die Leichen ihrer Kameraden, die vor einer Stunde angriffen. Sie rennen über die Leichen der Männer, die um Mitternacht angriffen. Sie steigen über ihre eigenen Toten, als wären es Trittsteine ​​über einen Fluss. Basselone drückt ab. Das Gewehr rattert. Rote Leuchtspurgeschosse durchschneiden den Regen. Männer fallen. Neue Männer rücken nach.

Irgendwo hinter den japanischen Linien lauscht Generalleutnant Harukichi Hayakutake dem Feuergefecht und wartet auf die Nachricht, die die Einnahme von Henderson Field verkünden wird. Ihm wurde der Erfolg dieses Angriffs versprochen. Er verfügt über 15.000 Soldaten am Guadal-Kanal. Er hat Artillerie. Er hat Panzer. Er genießt die volle Unterstützung der Kaiserlich Japanischen Marine.

Admiral Isuroku Yamamoto persönlich koordiniert eine massive Flottenoperation zur Unterstützung dieses Bodenangriffs. Und er hat den entscheidendsten Vorteil von allen: Die Amerikaner, da sind sich alle in Tokio einig, sind weich. Sie sind schwach. Sie können nicht kämpfen. Ihnen fehlt der Biss für die brutale Art von Nahkampf, die die Spezialität des japanischen Soldaten ist.

Hayakutake ist sich sicher, dass bei Sonnenaufgang die amerikanische Flagge über Henderson Field von der aufgehenden Sonne abgelöst werden wird. Er irrt sich. In den folgenden 72 Stunden wird der Angriff auf Henderson Field zu einer der vernichtendsten Niederlagen in der Geschichte des Pazifikkriegs. Die Sendai-Division, eine der erfahrensten Kampfeinheiten Japans, wird nahezu vollständig aufgerieben.

Die Leichen werden sich so tief im Stacheldraht stapeln, dass Bulldozer nötig sein werden, um sie zu begraben. Ich vermute, die Opferzahl wird so extrem sein, dass Analysten in Washington die Berichte zunächst nicht glauben werden. Die Japaner begeben sich in einen Fleischwolf, der mit der Präzision eines Schweizer Uhrwerks kalibriert ist, und sie ahnen es nicht einmal.

Um zu verstehen, warum der Angriff auf Henderson Field ein so verheerender Fehler war, muss man die Bedeutung dieses Flugfelds begreifen. Man muss verstehen, warum beide Seiten bereit waren, alles auf eine einzige, mitten im Dschungel gelegene Landebahn zu setzen, die auf einer Insel errichtet worden war, von der die meisten Amerikaner noch nie gehört hatten.

Henderson Field war nicht einfach nur ein Flugfeld. Es war der Schlüssel zum gesamten Südpazifik. Als die Japaner im Sommer 1942 auf eine Karte blickten, sahen sie ein Imperium, das sich von den japanischen Hauptinseln bis nach Niederländisch-Ostindien, von Burma bis zu den Marshallinseln erstreckte. Sie hatten in sechs Monaten mehr Territorium erobert als jede andere Militärmacht zuvor.

Sie hatten die Briten in Singapur gedemütigt. Sie hatten die Amerikaner von den Philippinen vertrieben. Sie hatten die Pazifikflotte in Pearl Harbor vernichtet. Doch es gab ein Problem. Die japanische Kriegsmaschinerie lief auf Öl, und die Ölfelder, die sie in Niederländisch-Ostindien erobert hatten, lagen Tausende von Kilometern von Japan entfernt. Die Tanker, die dieses Öl transportierten, mussten Gewässer durchfahren, die zunehmend anfällig für amerikanische Angriffe wurden.

Die Japaner mussten ihren Verteidigungsring weiter nach Süden ausdehnen. Sie mussten die Nachschublinien zwischen den Vereinigten Staaten und Australien unterbrechen. Sie mussten den letzten wichtigen alliierten Stützpunkt in der Region bedrohen. Und dafür brauchten sie den Guadalajara-Kanal. Die Insel liegt am südlichen Ende der Salomonen, einem üppigen, grünen Albtraum aus Dschungel, Bergen und Seuchen.

Im Mai 1942 begannen japanische Bautrupps mit dem Bau eines Flugfelds an der nördlichen Küste. Sie arbeiteten rund um die Uhr. Sie rodeten das Grasland von Kunai, schütteten Korallen und Kies auf und importierten schweres Gerät aus Rabbal. Anfang August war die Start- und Landebahn fast fertiggestellt. Sollte das Flugfeld in Betrieb genommen werden, könnten japanische Bomber Australien erreichen.

Japanische Jagdflugzeuge konnten jedes alliierte Schiff abfangen, das versuchte, den Südpazifik mit Nachschub zu versorgen. Das gesamte strategische Gleichgewicht des Krieges würde sich verschieben. Die Amerikaner durften das nicht zulassen. Am 7. August 1942 landeten 11.000 Marines der 1. US-Marineinfanteriedivision im Guadalajara-Kanal – die erste amerikanische amphibische Landung seit dem Spanisch-Amerikanischen Krieg.

Sie überraschten die Japaner völlig. Die Bauarbeiter flohen in den Dschungel. Die Marines eroberten den halbfertigen Flugplatz innerhalb von 36 Stunden. Sie benannten ihn nach Major Loftton Henderson, einem Marineflieger, der zwei Monate zuvor in der Schlacht um Midway gefallen war, in Henderson Field um. Und dann begannen die eigentlichen Kämpfe.

Die Japaner konnten den Verlust des Guadalano-Kanals nicht hinnehmen. Es war nicht nur ein strategischer Rückschlag, sondern eine Demütigung. Die Amerikaner, die als schwach und dekadent galten, waren tatsächlich in die Offensive gegangen. Sie hatten angegriffen. Admiral Yamamoto verstand sofort, was das bedeutete. Er hatte Jahre in Amerika als Marineattaché verbracht.

Er hatte die Automobilfabriken in Detroit gesehen. Er hatte die Werften an der Westküste beobachtet. Er wusste, dass Japan von der schieren industriellen Macht der Amerikaner überwältigt würde, wenn man ihnen Zeit zum Aufbau ihrer Streitkräfte gäbe. Die Amerikaner mussten am Guadalajara-Kanal gestoppt werden. Sie mussten ins Meer zurückgedrängt werden. Der Flugplatz musste zurückerobert werden, bevor sich das Kriegsglück endgültig gegen Japan wendete.

So begann ein verzweifelter, monatelanger Kampf um die Kontrolle einer einzigen unbefestigten Landebahn mitten im Nirgendwo. Der erste japanische Gegenangriff erfolgte nur zwei Wochen nach der amerikanischen Landung. Oberst Konao Ichiki führte am 21. August 900 Mann seines Detachements in einem nächtlichen Angriff über den Tanaru-Fluss. Die Japaner glaubten, die Marines einfach überrennen zu können.

Die Marines warteten mit Maschinengewehren und Artillerie. Die Schlacht am Tenneroo dauerte weniger als zwölf Stunden. Über 800 japanische Soldaten fielen. Nur wenige ergaben sich. Die Übrigen kämpften bis zum Tod. Oberst Ichiki verbrannte die Regimentsfahnen, um deren Gefangennahme zu verhindern. Dann erschoss er sich. Die Amerikaner hielten die Schlacht für einen klaren Sieg.

Die Japaner hielten es für einen vorübergehenden Rückschlag. Beide Seiten ahnten noch nicht, welche Bedeutung der Guadal-Kanal einmal haben würde. Der zweite Gegenangriff erfolgte im September an einem Ort, den die Marines später Bloody Ridge nennen sollten. Generalmajor Kiyotake Kawaguchi führte 3.100 Mann durch den Dschungel, um Henderson Field von Süden her einzunehmen. Auf dem Papier war es ein brillanter Plan.

Die Japaner wollten die Küstenverteidigung umgehen und den verwundbaren Rücken des Flugfelds angreifen. Doch der Dschungel war schlimmer als erwartet. Kawaguchis Männer brauchten vier Tage für nur 13 Kilometer. Sie kamen erschöpft, dehydriert und völlig desorganisiert an. Ihre Funkgeräte funktionierten nicht. Es gab keinerlei Koordination.

Das erste Marine-Raider-Bataillon unter Oberstleutnant Merritt Edson erwartete sie auf dem Höhenzug. Zwei Nächte lang griffen die Japaner die Linien der Marines an. Zwei Nächte lang hielten die Marines stand. Am Ende waren über tausend japanische Soldaten gefallen. Der Höhenzug wurde zu Ehren des Kommandeurs, der ihn verteidigt hatte, in Edson’s Ridge umbenannt.

Doch die Japaner gaben nicht auf. In Tokio wuchs die Ungeduld im kaiserlichen Generalstab. Zwei Angriffe waren gescheitert. Die Amerikaner hielten Henderson Field weiterhin besetzt. Es musste sich etwas ändern. Man beschloss, eine ganze Division zu entsenden. Die 2. Infanteriedivision, auch bekannt als Sendai-Division, war eine der angesehensten Einheiten der japanischen Armee.

Die Soldaten der Division stammten hauptsächlich aus der Präfektur Miyagi in Nordjapan und waren für ihre Ausdauer und Disziplin bekannt. Die Division hatte in Manurien gekämpft und an der Eroberung Javas teilgenommen. Sie galt als Eliteeinheit. Anfang Oktober begann der Tokyo Express mit dem Transport der Sendai-Division zum Guadal-Kanal.

„Tokyo Express“ war der Spitzname, den die Marines den japanischen Zerstörern gaben, die jede Nacht durch den Kanal fuhren und unter dem Schutz der Dunkelheit Verstärkung und Nachschub brachten. Die Zerstörer waren zu schnell für die amerikanischen Patrouillenboote, um sie einzuholen. Sie entluden ihre Ladung, beschossen die Stellungen der Marines und waren vor Tagesanbruch verschwunden.

Nacht für Nacht trafen die Zerstörer ein. Mitte Oktober befanden sich über 15.000 japanische Soldaten am Guadal-Kanal. Artilleriegeschütze wurden durch den Dschungel geschleppt. Panzer wurden an den Stränden gelandet. Munitionsdepots wurden in versteckten Stellungen angelegt. Generalleutnant Harukichi Hayakutake, Befehlshaber der 17. Armee, traf persönlich ein, um das Kommando über die Offensive zu übernehmen.

Dies wäre kein weiterer Friedensangriff. Es wäre ein koordinierter Angriff aus mehreren Richtungen, unterstützt durch See- und Luftangriffe. Hayakutake legte den Angriff für den 22. Oktober fest. Doch zuvor hatte die japanische Marine eine Überraschung für Henderson Field parat. Der Beschuss begann am 14. Oktober um 1:33 Uhr morgens.

Die beiden japanischen Schlachtschiffe Congo und Haruna näherten sich im Schutz der Dunkelheit dem Guadal-Kanal. Sie wurden von einem leichten Kreuzer und neun Zerstörern eskortiert. Ihr Auftrag war klar: Henderson Field zerstören. Die Schlachtschiffe eröffneten das Feuer mit ihren 35,6-cm-Geschützen. Jede Granate wog über 635 kg. Die Explosionen waren kilometerweit zu hören. 83 Minuten lang dauerte der Beschuss.

973 Granaten schlugen in den Stellungen von Lunga ein. Die meisten landeten auf und um das Flugfeld herum. Die Marines hatten so etwas noch nie erlebt. Sanitätsgehilfe Lewis Ortega befand sich in einem Bunker, als die ersten Granaten einschlugen. Er beschrieb es später so: „Ein Pfeifen, dann ein lauter Knall.“

Was zum Teufel war das? Und dann noch einer. Die nächsten vier Stunden wurden wir bombardiert. Wissen Sie was? Man kann ein Dutzend Luftangriffe am Tag erleben, aber die kommen und gehen. Doch wenn diese Schlachtschiffgeschütze anfangen, Granaten auf einen abzufeuern, dann kommen sie Schlag auf Schlag. Als die japanischen Schiffe sich zurückzogen, lag Henderson Field in Trümmern. Beide Start- und Landebahnen waren von Kratern übersät.

Von den 90 Flugzeugen auf dem Flugfeld wurden 48 zerstört. Fast der gesamte Flugtreibstoff war verbrannt. 41 Männer, darunter sechs Piloten, waren tot. Die Cactus Air Force, die aus Flugzeugen des Marine Corps, der Navy und der Army bestehende Einheit, die den Guadalajara-Kanal verteidigte, war beinahe vollständig vernichtet. Die Marines nannten es schlichtweg das Bombardement.

Es war der schlimmste Marinebeschuss, den amerikanische Streitkräfte je erlitten hatten, und das war erst der Anfang. In den folgenden Tagen kehrten japanische Kreuzer zurück und beschossen das Flugfeld erneut. Täglich gab es Luftangriffe. Jede Nacht brachte der Tokyo Express weitere Truppen. Alles lief auf den Bodenangriff hinaus, der das Flugfeld zurückerobern und die Amerikaner ins Meer treiben sollte.

Hayakutake finalisierte seinen Plan. Der Hauptangriff sollte von Süden kommen. Generalmajor Masau Maruyama sollte 7.200 Mann der Sendai-Division durch den Dschungel führen, um den Flugplatz von hinten anzugreifen. Es war im Wesentlichen dieselbe Vorgehensweise, die Kawaguchi im September versucht hatte, jedoch mit mehr als doppelt so vielen Truppen. Ein zweiter Angriff sollte von Westen erfolgen.

Oberst Namasu Nakaguma würde drei Bataillone und neun Panzer über den Matanika-Fluss führen, um die Flanke der Marines anzugreifen. Eine dritte Streitmacht unter Oberst Akinosuk Oka würde von Südwesten angreifen. Die drei Streitkräfte würden gleichzeitig zuschlagen. Die Amerikaner würden von mehreren Seiten überwältigt werden. Henderson Field würde fallen. Die Zeit der entscheidenden Schlacht zwischen Japan und den Vereinigten Staaten war gekommen.

Hayakutake verkündete am 22. Oktober: Dieser Angriff werde über den Ausgang des Krieges entscheiden. Er setzte den Angriff für die Nacht des 23. Oktober an. Doch der Dschungel hatte andere Pläne. Die von Maruyama gewählte Route durch das Innere des Guadalajara-Kanals erschien auf der Karte plausibel. Vom Sammelpunkt bis zu den amerikanischen Linien waren es nur etwa 24 Kilometer.

In normalem Gelände wäre das ein Tagesmarsch gewesen. Doch der Guadal-Kanal war kein normales Gelände. Der Dschungel war so dicht, dass man stellenweise keine drei Meter weit sehen konnte. Der Boden war ein Gewirr aus Wurzeln, Lianen und verrottendem Gestrüpp. Jeder Schritt versank im Schlamm. Die Hügel waren steil und durch den Regen rutschig. Die Hitze war erdrückend.

Die Luftfeuchtigkeit lag bei fast 100 % und es regnete. Auf dem Guadal-Kanal regnete es jeden Tag. Maruyamas Männer kämpften sich Zentimeter für Zentimeter vorwärts. Sie zogen ihre Geschütze an Seilen hinter sich her, da diese für das Gelände zu schwer waren. Ihre Munition trugen sie auf dem Rücken, weil es keine Maultiere gab.

Sie tranken aus stehenden Gewässern, weil es kein sauberes Wasser gab. Männer brachen vor Hitzeerschöpfung zusammen. Andere fielen zurück und wurden im Dschungel zurückgelassen. Funkgeräte versagten in der hohen Luftfeuchtigkeit. Einheiten wurden getrennt. Offiziere verloren den Kontakt zu ihren Männern. Am Nachmittag des 23. Oktober war Maruyamas Truppe noch weit von den amerikanischen Linien entfernt.

Der Angriff musste um 24 Stunden verschoben werden, doch die Nachricht erreichte Nakagumas Truppen am Matanika nie. Am Abend des 23. Oktober, pünktlich wie geplant, startete Nakaguma seinen Angriff. Neun japanische Panzer stürmten über die Sandbank an der Mündung des Matanika-Flusses. Dahinter folgten zwei Infanteriebataillone mit aufgepflanzten Bajonetten, die „Banzai!“ riefen. Die Marines waren bereit.

37-mm-Panzerabwehrkanonen eröffneten aus nächster Nähe das Feuer. Der erste Panzer wurde getroffen, bevor er das gegenüberliegende Ufer erreichte. Der zweite Panzer geriet in Brand. Nacheinander wurden alle neun Panzer zerstört. Die Besatzungen, die zu fliehen versuchten, wurden durch Maschinengewehrfeuer niedergemäht. Hinter den brennenden Panzern war die Infanterie im offenen Gelände eingeschlossen. 40 Marinehaubitzen eröffneten das Feuer.

In weniger als einer Stunde schlugen 6.000 Granaten auf die japanischen Stellungen ein. Der Matanikau-Fluss färbte sich blutrot. Um Mitternacht war der Angriff beendet. 600 japanische Soldaten waren tot. Die Marines hatten weniger als 50 Verluste zu beklagen. Nakagumas Ablenkungsangriff hatte nichts bewirkt, außer die Amerikaner darauf aufmerksam zu machen, dass etwas Großes bevorstand.

In der folgenden Nacht, dem 24. Oktober, erreichte Maruyama endlich die amerikanischen Linien. Seine Männer hatten zwei volle Tage durch den Dschungel gekämpft. Sie waren erschöpft und dehydriert. Viele hatten Ausrüstung weggeworfen, um ihr Gepäck zu erleichtern. Ihr sorgfältig koordinierter Angriff war zu einem chaotischen Stolpern durch die Dunkelheit verkommen.

Maruyama verfügte jedoch noch über 7.000 Soldaten und stand einem einzigen amerikanischen Bataillon gegenüber. Oberstleutnant Lewis B. Puller, von seinen Männern Chesty genannt, befehligte das erste Bataillon des 7. Marineinfanterieregiments. Sein Abschnitt erstreckte sich über mehr als 2.000 Yards entlang einer Reihe von Hügelkämmen südlich von Henderson Field.

Es handelte sich um einen Frontabschnitt, der normalerweise von einem ganzen Regiment verteidigt wurde. Puller hatte etwa tausend Mann. Am Abend des 24. Oktober um 21:30 Uhr meldete ein Horchposten der Marines Bewegung im Dschungel. Sergeant Ralph Briggs telefonierte mit dem Feld. „Colonel, zwischen Ihnen und mir befinden sich etwa 3000 Japaner.“ Puller fragte, ob er sich sicher sei. „Absolut“, antwortete Briggs.

„Sie sind überall um uns herum, singen und rauchen Zigaretten und kommen auf euch zu.“ Puller legte auf. Er sah seine Offiziere an. „Lasst sie kommen“, sagte er. Um 1:15 Uhr morgens traf die erste Welle ein. Die Japaner stürmten schreiend aus dem Dschungel. Sie griffen die Linien der Marines direkt an, kletterten über den Stacheldraht, warfen Granaten und feuerten aus der Hüfte. Der Lärm war ohrenbetäubend.

Gewehrschüsse, Explosionen, das Rattern von Maschinengewehren und über allem das Geschrei. Die Marines eröffneten das Feuer. Auf der rechten Seite der Linie war ein Maschinengewehrzug unter dem Kommando von Sergeant John Basselone an einem kritischen Engpass positioniert. Sollten die Japaner dort durchbrechen, hätten sie freie Bahn zum Flugfeld.

Die Japaner griffen Basselones Geschütze in Wellen an. Die erste Welle wurde innerhalb von 50 Metern niedergemäht. Die zweite Welle kam näher. Die dritte Welle erreichte den Stacheldraht. Leichen türmten sich vor den Geschützen. Basselone feuerte weiter. Als eines seiner Geschütze Ladehemmung hatte, behob er es unter Beschuss. Als ein weiteres Geschütz durch eine Granate zerstört wurde, brachte er ein Ersatzgeschütz in Stellung.

Als seine Munition zur Neige ging, kämpfte er sich durch japanische Soldaten zum Munitionslager und brachte Munitionsgurte zu seinen Männern zurück. Einmal hob er das 40 Kilo schwere Maschinengewehr auf und brachte es in eine neue Position; der Lauf war so heiß, dass er ihm die Handschuhe verbrannte. Stundenlang dauerte der Angriff an.

Welle um Welle, Angriff um Angriff. Die Japaner stürmten unaufhörlich vor, weil man ihnen gesagt hatte, die Amerikaner würden zusammenbrechen. Man hatte ihnen eingeredet, die Marines seien weich. Doch das stimmte nicht. Im Morgengrauen des 25. Oktober standen die Linien der Marines noch immer. Der Boden vor Basselons Stellung war mit Leichen übersät.

Seine Einheit hatte so viele japanische Soldaten getötet, dass sie nicht alle zählen konnten. Als die Marines später am selben Tag die Toten zählten, fanden sie über tausend japanische Leichen in unmittelbarer Nähe des Verteidigungsrings. Allein an Baselones Stellung wurden 38 Leichen gezählt, die dort lagen, wo das Maschinengewehr sie im offenen Gelände getroffen hatte.

Basilone hatte drei Tage lang nicht geschlafen. Er hatte nichts gegessen. Als er endlich seinen Kopf an den Rand seines Schützenlochs lehnte, zählten seine Männer die Munition. Sie hatten mehr als 26.000 Schuss abgegeben. Für seinen Einsatz in jener Nacht erhielt John Basselone die Ehrenmedaille – als erster einfacher Marineinfanterist im Zweiten Weltkrieg.

Doch die Schlacht war noch nicht vorbei. Maruyama hatte noch Tausende Soldaten im Dschungel und war nicht bereit aufzugeben. In der Nacht des 25. Oktober griffen die Japaner erneut an. Diesmal attackierten sie die amerikanischen Linien aus mehreren Richtungen. Teile dreier Bataillone trafen Pullers Abschnitt. Eine weitere Streitmacht griff den westlich gelegenen Höhenzug an.

Eine dritte Streitmacht griff die Stellungen der Armeeangehörigen des 164. Infanterieregiments an, der ersten Armeeeinheit, die am Guadal-Kanal in Kämpfe verwickelt war. Die Kämpfe waren noch heftiger als in der Nacht zuvor. In Pullers Gefechtsstand koordinierte der Oberst über Funk die Feueraufträge, während über ihm die Kugeln einschlugen. Als ein Stabsoffizier einen Rückzug vorschlug, wurde Pullers Reaktion legendär.

Wir ziehen uns nicht zurück. Die Marines ziehen sich nicht zurück. Wir bleiben hier und sterben, wenn nötig. Sie starben nicht. Sie hielten stand. Die Soldaten der 164. Nationalgarde aus North Dakota wurden die ganze Nacht über mit Friedensmahlzeiten in die Linien der Marines verladen. Sie waren weniger als zwei Wochen am Guadalajara-Kanal.

Die meisten von ihnen hatten noch nie gekämpft. Sie waren verängstigt und verwirrt und operierten in völliger Dunkelheit an ungewohnten Positionen. Trotzdem kämpften sie. Am Morgen war der zweite Angriff gescheitert. Weitere japanische Leichen lagen im Dschungel verstreut. Immer mehr Verwundete krochen zurück zu ihren Linien. Die Division Sendai wurde gegen undurchdringliche Verteidigungsanlagen dezimiert.

Am 26. Oktober befahl Mararyyama einen letzten Angriff. Es war ein verzweifeltes Wagnis. Seine Männer waren erschöpft. Seine Einheiten waren zerschlagen. Er hatte den Kontakt zu den meisten seiner Kommandeure verloren. Doch Tokio forderte Ergebnisse. Die Marine wartete vor der Küste mit Transportschiffen voller Verstärkung. Die Ehre des Kaisers gebot die Fortsetzung des Angriffs.

Der finale Angriff erfolgte nachts, wie alle japanischen Angriffe. Oberst Akinosuk Okas Truppe, die noch länger aufgehalten worden war als Maruyamas Hauptstreitmacht, erreichte schließlich die Linien der Marineinfanterie. 2.000 Mann stürmten die Stellungen des zweiten Bataillons des 7. Marineinfanterieregiments. Die Marineinfanterie hatte drei Nächte lang ununterbrochen gekämpft.

Ihnen ging die Munition aus. Ihre Läufe waren verschlissen. Ihre Hände zitterten vor Erschöpfung. Trotzdem hielten sie durch. OKs Angriff scheiterte im Stacheldraht. Die Überlebenden zogen sich in den Dschungel zurück und ließen Hunderte Tote zurück. Am Morgen des 27. Oktober gestand Maruyama schließlich seine Niederlage ein. Er befahl seinen verbliebenen Truppen, sich nach Westen zurückzuziehen, weg vom Schlachtfeld von Henderson, weg vom Gemetzel. Die Schlacht war vorbei.

Die Zahlen von Henderson Field waren erschütternd. In drei Kampfnächten verloren die Japaner zwischen 2.000 und 3.000 Soldaten. Die genaue Zahl ließ sich nicht ermitteln, da viele Leichen nie aus dem Dschungel geborgen wurden. Die Marines und Soldaten der US-Armee, die den Flugplatz verteidigten, verloren weniger als 100 Mann.

Das Verhältnis der Verluste betrug mindestens 20 zu 1. Die Sendai-Division, die als Elitekampfeinheit am Guadal-Kanal eingetroffen war, wurde als Kampftruppe praktisch vernichtet. Ihr Kommandeur, Generalmajor Nasu, fiel in der zweiten Nacht des Angriffs durch Artilleriefeuer. Die Regimentsfahne wurde von den Marines erbeutet. Mehr als die Hälfte ihrer Kampfkraft war verloren.

Als die Bergungstrupps die Leichen zählten, setzten sie Bulldozer ein. Die Leichen lagen stellenweise so hoch aufgestapelt, dass sie wie Brennholz in Massengräber gekippt werden mussten. Die tropische Hitze hatte bereits zu Verwesung geführt. Der Gestank war unbeschreiblich. Wenige Tage nach der Schlacht zählte einer der Bergungstrupps allein in Pullers Abschnitt 1462 Leichen.

Die Japaner waren in ein Schlachtfeld geraten, das perfekt auf ihre Vernichtung ausgelegt war. Die Marines verfügten über Artillerie, der die Japaner nichts entgegenzusetzen hatten. 40 Haubitzen waren an jedem Zugang zum Flugfeld positioniert und verfügten über unbegrenzte Munition. Jedes Mal, wenn die Japaner einen Angriff vorbereiteten, eröffneten die Geschütze das Feuer. Die Maschinengewehre der Marines waren für die Japaner unerbittlich.

Das Browning M1917 konnte 500 Schuss pro Minute abfeuern. Ein einzelnes, richtig positioniertes Geschütz konnte ein ganzes Bataillon ausschalten. Die Marines hatten Stacheldraht, der die Angreifer in vorbestimmte Todeszonen lenkte. Die Japaner mussten ihn entweder überklettern oder unter Beschuss durchschneiden. So oder so waren sie schutzlos ausgeliefert.

Und die Marines hatten noch etwas anderes. Sie hatten Männer wie John Baselone und Chesty Puller, die sich weigerten, sich zurückzuziehen, die drei Nächte lang die Hölle durchhielten und bewiesen, dass Amerikaner genauso hart und lange kämpfen konnten wie jeder andere Soldat auf der Welt. Den Japanern war eingeredet worden, die Amerikaner seien weich. Sie erfuhren die Wahrheit im Schlamm, im Stacheldraht und im Blut von Henderson Field, doch die Bedeutung dieser Schlacht reichte weit über die Zahl der Toten hinaus.

Henderson Field überstand den Beschuss. Die geschwächte und dezimierte Cactus Air Force operierte weiterhin von der zerstörten Start- und Landebahn aus. Schon wenige Tage nach dem Bombardement starteten wieder Flugzeuge. Innerhalb weniger Wochen war der Flugplatz in einem besseren Zustand als je zuvor. Damit war der japanische Plan für den Guadal-Kanal gescheitert. Die gesamte japanische Strategie basierte darauf, Henderson Field neutralisieren und zurückerobern zu können.

Ohne den Flugplatz in amerikanischer Hand gäbe es keine Cactus Air Force. Ohne die Cactus Air Force könnten japanische Schiffe ungehindert im Guadalajara-Kanal operieren. Die Insel könnte nach Belieben verstärkt werden. Die Amerikaner könnten zwar vertrieben werden, aber Henderson Field würde nicht fallen. Der Beschuss durch die Schlachtschiffe hatte es nicht endgültig zerstören können.

Der Bodenangriff war gescheitert. Und mit jedem Tag, den der Flugplatz in amerikanischer Hand blieb, verschärfte sich die Lage der Japaner. Die japanische Luftwaffe kontrollierte tagsüber den Guadalajara-Kanal. Jedes japanische Schiff, das sich tagsüber näherte, riskierte einen Angriff von Sturzkampfbombern und Torpedoflugzeugen.

Der Tokyo Express konnte nur nachts verkehren, und die Zerstörer konnten nicht genügend Nachschub für eine größere Bodentruppe transportieren. Die japanischen Soldaten auf Guadalajara begannen zu hungern. Sie nannten die Insel die Hungerinsel. Sie kochten Gras und aßen es. Sie töteten und aßen die Pferde, die zum Transport der Artillerie mitgebracht worden waren.

Sie fingen Ratten im Dschungel und rösteten sie über dem Feuer. Malaria wütete in ihren Reihen. Die Ruhr raffte mehr Männer dahin als amerikanische Kugeln. Jede Nacht brachte der Tokyo Express weitere Soldaten. Jeden Tag aßen diese Soldaten mehr Lebensmittel, die nicht ankamen. Die Rechnung war unerbittlich. Im November unternahmen die Japaner einen erneuten Versuch, Henderson Field auszuschalten.

Admiral Yamamoto entsandte zwei weitere Schlachtschiffe, die Hy und die Kiroshima, um den Flugplatz zu bombardieren. Doch diesmal erwartete die amerikanische Marine sie bereits. In der brutalen Seeschlacht im Guadalajara-Kanal vom 12. bis 15. November fingen amerikanische Kreuzer und Schlachtschiffe die japanische Flotte ab. Es entbrannte ein erbitterter und unübersichtlicher Kampf, ein Gemetzel in der Dunkelheit des Iron Bottom Sound.

Beide Seiten erlitten schwere Verluste. Die Amerikaner verloren zwei leichte Kreuzer und sieben Zerstörer. Mehr als 1.700 amerikanische Seeleute starben. Die Japaner hingegen verloren das Schlachtschiff, das sie von Flugzeugen vom Henderson Field aus versenkt hatten. Ein weiteres Schlachtschiff, die Kiroshima, ging durch das Feuer des amerikanischen Schlachtschiffs Washington verloren. Sie verloren den Großteil des Transportkonvois, der den Guadalajara-Kanal verstärken sollte.

Nie wieder würde die japanische Marine versuchen, Henderson Field vom Meer aus auszuschalten. Die Schlacht um den Guadal-Kanal zog sich durch Dezember und Januar, doch der Ausgang stand nicht mehr in Frage. Die Japaner konnten ihre Truppen nicht versorgen, ihre Stellungen nicht verstärken und nicht in die Offensive gehen. Ende Januar 1943 beschloss Tokio die Evakuierung.

Drei Nächte lang, Anfang Februar, fuhren japanische Zerstörer ein letztes Mal durch den Kanal. Doch diesmal brachten sie keine Truppen, sondern brachten sie fort. Mehr als 10.000 Überlebende der Schlacht um Guadalajara wurden von der Insel gerettet. Sie ließen mehr als 20.000 Tote zurück.

Der amerikanische Sieg am Guadalajara-Kanal war vollständig. Japan würde im Pazifik nie wieder in die Offensive gehen. Von nun an würden sie sich nur noch zurückziehen, verteidigen und zurückweichen. Das Kriegsglück hatte sich gewendet, und diese Wende fand auf dem Henderson Field statt. Die Bedeutung dessen, was im Oktober 1942 auf dieser schlammigen Landebahn geschah, kann nicht hoch genug eingeschätzt werden.

Hätten die Japaner Henderson Field eingenommen, wäre der gesamte Verlauf des Pazifikkrieges anders verlaufen. Die Amerikaner wären zurückgedrängt worden. Australien wäre bedroht gewesen. Der Aufbau für die Inseleroberungskampagne hätte sich um Monate oder Jahre verzögert. Doch Henderson Field hielt stand. Dies verdankte sich der Marineartillerie, die jeden japanischen Angriff im Keim erstickte.

Es hielt dank Maschinengewehrschützen wie John Basselone, die sich weigerten, ihre Stellungen aufzugeben. Es hielt dank Kommandeuren wie Chesty Puller, die verstanden, dass der Flugplatz um jeden Preis verteidigt werden musste. Als Basselone im Mai 1943 in Australien die Ehrenmedaille erhielt, sagte er etwas, das den Geist der Männer, die auf dem Henderson Field gekämpft hatten, treffend zum Ausdruck brachte.

Nur ein Teil dieser Medaille gehört mir. Teile davon gehören den Jungs, die noch immer auf Guadalajara sind. Er hätte in den Vereinigten Staaten bleiben können. Das Marine Corps bot ihm eine Offizierslaufbahn und einen Bürojob an. Er hätte den Rest des Krieges damit verbringen können, Kriegsanleihen zu verkaufen und Reden zu halten. Er lehnte ab. „Ich bin kein Offizier“, sagte er, „und ich bin auch kein Museumsstück.“

Ich gehöre zurück zu meiner Einheit. Im Februar 1945 landete Sergeant John Basselon auf Eoima. Am ersten Tag des Angriffs, als er seine Männer unter schwerem Beschuss vom Strand führte, wurde er von einem japanischen Mörsergeschoss getötet. Er war 28 Jahre alt. Ihm wurde postum das Navy Cross verliehen. Er ist der einzige Unteroffizier der Marines, der im Zweiten Weltkrieg sowohl die Medal of Honor als auch das Navy Cross erhielt.

Die Schlacht um Henderson Field endete vor über 80 Jahren. Der Dschungel hat das Schlachtfeld größtenteils zurückerobert. Die Start- und Landebahn, auf der Bascelone kämpfte, ist heute der internationale Flughafen Hunara, der die Hauptstadt der Salomonen bedient. Touristen fliegen mit Linienflugzeugen ein und ahnen nichts von den damaligen Ereignissen. Doch die Lehre von Henderson Field bleibt bestehen.

Die Japaner glaubten, unbesiegbar zu sein. Sie waren überzeugt, ihr Kampfgeist würde die amerikanischen Maschinen bezwingen. Sie glaubten, ihre Sterbebereitschaft würde die amerikanische Entschlossenheit brechen. Sie irrten sich. Auf dem Henderson Field bewiesen die Amerikaner, dass sie dem japanischen Mut mit ihrem eigenen begegnen konnten.

Sie bewiesen, dass industrielle Stärke und militärisches Können Massenangriffe abwehren konnten. Sie bewiesen, dass eine gut vorbereitete und hartnäckig verteidigte Stellung eine angreifende Streitmacht, egal wie entschlossen sie auch sein mochte, vernichten konnte. Die Division Sendai lernte diese Lektion im Stacheldraht südlich des Flugfelds. Sie lernte sie im Schlamm vor Baselons Maschinengewehren.

Sie lernten es in den Kratern, die die Artillerie der Marines hinterlassen hatte. Als sie es gelernt hatten, waren die meisten von ihnen tot. 1942 griff Japan den amerikanischen Flugplatz Henderson Field an. Sie setzten ihre beste Division gegen ein einzelnes Marinebataillon ein. Sie erwarteten, die Amerikaner zu überrennen und den Flugplatz zurückzuerobern, der ihr Imperium bedrohte.

Es war ein riesiger Fehler und er hat sie das gekostet

Hinweis: Einige Inhalte wurden mithilfe von Tools für künstliche Intelligenz (ChatGPT) erstellt und vom Autor aus kreativen Gründen und zur historischen Veranschaulichung bearbeitet.